Du whisky aux cocktails en conserve… et retour au whisky
Lorsque Luke Davidson a ouvert le Maine Craft Distilling Co a une douzaine d'années, il n'avait aucune pensée sur les cocktails en conserve. Il avait du whisky dans son esprit et faisait 100% des esprits du Maine.
«Nous voulions faire un whisky cultivé dans la tradition écossaise», explique Davidson. «Le garder dans le Maine était important pour nous.»
Fifty Stone Single Malt Whisky est fabriqué à partir d'orge du Maine, dont 10% sont fumés avec un mélange d'algues et de tourbe de Cherryfield dans Downeast Maine.
Davidson décrit son «style Highland» comme «un peu fumé, pas trop – le feu de camp contre la cheminée – et très en avant, une saveur de caramel, pas si cerise».
Pendant que le whisky vieillissait, Davidson a dû garder les lumières de distillerie allumées en créant des esprits uniques tels que la liqueur de bleuets Blueshine, aromatisée avec des bleuets et du sirop d'érable. Mélangé avec de la limonade, il est devenu le cocktail le plus vendu de la salle de dégustation – mais Blueshine ne se vendait pas bien dans les bouteilles.
Lors d'un voyage en Europe de 2016, il a vu Gin et Tonics dans une boîte et une ampoule s'est allumée dans la tête de Davidson. Il dit: «Dès que j'ai vu ces canettes, je me disais:« Oh, nous devons faire ça. »»
«Tout d'un coup: boom! Nous vendons des millions de dollars de cocktails en conserve », explique Davidson. « Et oui, nous pouvons nous amuser le whisky. »
Les cocktails prêts à boire (RTDS) représentent désormais 90% des activités du Maine Craft Distilling et ouvrent de nouvelles canaux de distribution pour la vente de bouteilles. Parmi la poignée de RTDS qu'il fait, la limonade Blueshine est le meilleur vendeur, suivi du Maine Mule et Cranberry Island Cocktail.
Les deux tiers du chemin à travers le pays, Safe House Distilling Company avait une expérience similaire avec la vodka de lavande Blueberry de Teader. Bien que la distillerie ait été fondée avec Bourbon à l'esprit, le propriétaire / distillateur Chris Leurig savait que le fait d'avoir une variété de spiritueux serait essentiel à un programme complet de cocktails dans la salle de dégustation du centre-ville d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
«Mélangez-le avec de la limonade. Il a bon goût », explique Leurig. «Essayez de le vendre dans les magasins d'alcools et les gens étaient très confus sur la façon de le faire.»
Même si les cocktails étaient délicieux, les consommateurs n'achetaient pas de bouteilles.
Leurig dit: «Et si nous le mettons dans une canette avec nous-mêmes de la limonade? Et donc, nous l'avons mélangé avec de la limonade, avons commencé à le mettre en conserve, puis ces ventes ont simplement explosé. »
Safe House a initialement contracté avec un co-packer pour Can Teller Cocktails. Il ne fallut pas longtemps avant que Leurig ne pense qu'il pouvait réduire le coût des marchandises vendues d'environ 70% en obtenant une maison en toute sécurité sa propre ligne de conserve. Peu de temps après, la distillerie a pu acheter le co-packer. Safe House exploite désormais cinq lignes de conserve, fabriquant des produits pour lui-même et d'autres, avec une capacité de croissance. Non seulement l'opération de mise en conserve est en plein essor, mais elle paie pour que la distillerie pose des barils de whisky.
«Cette année, nous avons doublé la quantité de whisky dans notre maison Rick cette année depuis les quatre années précédentes», explique Leurig.
Le prophète de Safe House partage le whisky en bourbon droit a une facture de purée de cyes à haut niveau avec 18% de seigle, 10% d'orge maltée et 72% de maïs et est libéré en quatre expressions: 90 preuves, résistance au tonneau, résistance aux fûts de baril unique, et En bouteille dans Bond. Safe House travaille également sur un bourbon de blé, qui sera libéré dans les mêmes quatre expressions.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Nouveau-Mexique, Leurig a effectué un stage dans ce qui était alors Witherspoon Distillery (maintenant appelé Bendt Distillery), à Lewisville, au Texas. Travaillant pour environ 100 $ US par semaine pendant trois mois, il a aidé les propriétaires à traverser une expansion. L'expérience l'a non seulement aidé à planifier sa distillerie, mais a également donné à Leurig une expérience dans la gestion des barils dans un climat sec, où plus d'eau que d'alcool s'évapore du baril, ce qui fait monter ABV. Le climat élevé du désert a également de larges oscillations quotidiennes de température, poussant le whisky dans et hors du canon et augmentant l'extraction de tanins, créant un profil de saveur robuste. Leurig est retourné à Albuquerque pour fonder la distillerie Safe House en 2019.
Les lois sur les alcools du Nouveau-Mexique facilitent la distribution de l'État et l'emplacement d'Albuquerque, à la jonction de deux principales autoroutes interétatiques, offre des avantages logistiques pour la distribution à d'autres États du sud-ouest. Contrairement au whisky, qui ne peut pas être précipité, les cocktails à base de vodka peuvent être rapidement accélérés pour de grandes commandes, ce qui a permis aux cocktails de Teller de répondre aux exigences des grands détaillants multi-États comme Albertsons, Smith's Food and Drug, Costco Wholesale , Total Wine & More, Walmart, Walgreens et CVS.
Les cocktails de Teller vendent actuellement 60 000 à 80 000 canettes par mois de limonade de vodka à la lavande de bleuets, de limonade de vodka à l'hibiscus de pamplemousse, de mule de vodka, de thé dur à la vodka, de lime à ceride et de pastèque. Le dernier est un partenariat avec l'équipe locale de baseball des ligues mineures, les isotopes d'Albuquerque, pour qui il fait également un cocktail à base de tequila, Mariachi Margarita.
Low ABV permet également aux cocktails en conserve de passer par les canaux plus larges pour la distribution du vin et de la bière plutôt que de faire face à la distribution des esprits distillés, qui souffre d'une réglementation plus stricte et d'un logjam de petites marques. C'était un problème qui, avant RTDS, avait la distillation artisanale du Maine.
«Le canal de la bière est si bien lubrifié et les distributeurs de ce marché sont efficaces et absolument motivés et capables», explique Davidson. Le Maine Craft Distilling vend des cocktails en conserve dans 11 États, principalement le long de la côte est, en particulier la Nouvelle-Angleterre.
Virginia Beach Tarnished Truth Distilling Company vend également des RTD dans 11 États, principalement sur la côte est, mais concentrés davantage dans le sud. Les deux prévoient de se développer en 2025, avec des cocktails en conserve ouvrant la voie au whisky.
«Nous cultivons ce grand réseau de distribution de RTDS, mais l'objectif est de venir avec les esprits», explique Andrew Yancey, copropriétaire et opérateur de Tarnished Truth. «Beaucoup de ces distributeurs vendent également des esprits. Pour que nous puissions dire: «Regardez ce produit que nous fabriquons. Nous faisons très bien sur les RTD. Maintenant, nous voulons que vous essayiez notre bourbon. '»
Comme Davidson et Leurig, Yancey a commencé la distillerie avec le whisky dans son esprit. Il a embauché l'ancien maître des Seagrams / MGP Master Distiller Larry Ebersold, qui a distillé tant de barils légendaires de MGP, pour concevoir la distillerie. Tarnished Truth distills discrétion Virginia Straight Bourbon Whisky (un bourbon blé) et le whisky de bourbon droit terni vérité. Ebersold a également sélectionné des barils de premier ordre de MGP, qui est libéré sous le nom de Whisky Bourbon droit Cavalier.
Tarnished Truth a ouvert ses portes en 2017 dans le Cavalier Hotel, un célèbre complexe rugissant des années 20 qui est resté chaud tout au long du 20e siècle. Les invités riches et célèbres incluent Frank Sinatra, Muhammad Ali, Elizabeth Taylor, Bing Crosby, F Scott Fitzgerald, Bette Davis, Doris Day, Cab Calloway et neuf présidents américains.
Richard Nixon aurait brûlé des papiers dans la cheminée là-bas pendant le scandale du Watergate. Adolph Coors, fondateur de la Coors Brewery Company, est tombé à mort d'une fenêtre du sixième étage dans des circonstances mystérieuses.
«Il y a beaucoup de ces histoires ternies sur des choses qui se sont produites à l'hôtel, et certaines d'entre elles sont vraies», explique Yancey sur le nom de la distillerie. « Et c'est de là que vient la vérité terni. »
La salle de chasse, l'ancien club de chasse pour le complexe, est maintenant la salle de dégustation de la vérité ternie. À côté du spa au sous-sol se trouve le restaurant confortable et sombre, un bon endroit pour s'échapper à la fois des hivers effrayants et des étés torrides. La salle de dégustation dispose d'une grande cheminée, de murs décorés sur les taxidermie et de fenêtres en regardant dans la zone de production de la distillerie.
«C'est un restaurant vraiment unique qui est axé sur les cocktails, évidemment et fortement inspiré du jeu sur la cuisine», explique Yancey. «Nous essayons d'utiliser beaucoup de venaison, de canard et de caille, et notre ragoût de Brunswick est fait avec un lapin.»
Le programme de cocktails de la salle Hunt a donné naissance aux cocktails côtiers.
«Nous avions un bar à cocktails assez réussi, et nous avons fait beaucoup de cocktails qui se démarquaient très clairement en ce qui concerne les ventes», explique Yancey. « Et nous avons dit, mec, si nous pouvions les mettre en bouteille, vous savez, ne serait-ce pas cool? »
«J'ai immédiatement pris la décision que je n'allais jamais utiliser l'arôme artificiel», poursuit-il. «Nous n'utilisons aucun arôme artificiel, pas de sucre ajouté. Vous savez, c'est littéralement juste du jus, des esprits et de l'eau.
Tarnished Truth s'est associé à une entreprise locale de jus de fruits pour produire huit cocktails (s'étendant à 10 en 2025) pour les cocktails côtiers. Les trois principaux vendeurs sont la vodka orange-écraser, la ronce de mûre gin et la limonade de whisky. Cocktails côtiers lancés à la fin de 2021, vendant 20 000 cas en 2022, passant à 125 000 cas en 2024. Ce succès permet à la vérité terni Bourbon de s'aventurer dans de nouvelles factures de purée et des finitions de baril.
«L'argent des RTDS… propulse l'expérimentation pour faire le genre de whisky que nous aimerions faire», explique Yancey. «Nous avons commencé un deuxième quart de travail à la distillerie maintenant. Donc, nous courons 24 heures par jour.
Davidson exprime un plaisir similaire: « J'ai fait le whisky exact que j'aime et j'ai de la chance parce que c'est mon whisky préféré. »
Étant donné que les cocktails réfrigérés sont saisonniers, le Maine Craft Distilling fait 80% de ses activités de mai à septembre. Cela laisse les mois les plus froids pour d'autres choses.
«Vous pouvez faire du whisky en hiver. Cela se produit en ce moment, comme nous parlons », explique Davidson. «Donc, l'hiver est là pour nous et nous sommes du whiskey!»
