Les fondateurs de l'oncle le plus proche intentent une action en justice contre l'ancien directeur financier au milieu des batailles juridiques en cours de l'entreprise
Fawn Weaver, la fondatrice d'Uncle Nearest, et son mari Keith ont intenté une action civile la semaine dernière contre Michael Senzaki, l'ancien directeur financier d'Uncle Nearest, Inc., pour fraude, manquement à l'obligation fiduciaire et manquement à la loyauté, entre trois autres chefs d'accusation. La poursuite, qui a été déposée le 29 décembre dans le comté de Bedford, au Tennessee, ajoute un autre élément à la récente saga juridique d'Oncle Nearest.
Senzaki a démissionné de son poste de directeur financier fin 2024, et les Weavers affirment avoir eu connaissance de sa mauvaise conduite présumée peu de temps après. Le couple demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs après avoir prétendument subi une perte économique, une atteinte à sa réputation et une détresse émotionnelle en raison du mandat de Senzaki.
Selon la poursuite, l'ancienneté de Senzaki dans l'entreprise lui donnait accès à « des signatures personnelles, des instruments liés aux capitaux propres et des informations personnelles et financières sensibles », dont les Weavers prétendent qu'il « a abusé pour fomenter un complot » contre eux. Le couple accuse Senzaki d'avoir réglé faussement les paiements des fournisseurs, de rediriger de l'argent vers d'autres entités sous son contrôle et de falsifier des transferts d'actions au nom de Fawn Weaver.
La nouvelle affaire intervient après un été de batailles juridiques consécutives pour l'oncle le plus proche. En juillet, le principal prêteur d'Oncle Nearest, Farm Credit Mid-America, a intenté une action en justice contre le duo Weaver pour avoir prétendument fait défaut sur plus de 108 millions de dollars de prêts à partir de janvier 2024 et surestimé la valeur des stocks de barils de plus de 20 millions de dollars. Puis, en août, un juge fédéral a placé Uncle Nearest, Inc. sous séquestre et a confié la gestion de l'entreprise à un tiers.
Fin septembre, Farm Credit Mid-America a prolongé la poursuite en déposant une requête arguant que la mise sous séquestre de la société devrait être étendue à d'autres entités chevauchant Uncle Nearest, Inc, mais le juge qui présidait a déclaré que davantage d'informations étaient nécessaires pour prendre une décision officielle. Depuis lors, le séquestre a envisagé la possibilité de vendre Oncle Nearest ou de refinancer les prêts Farm Credit, rapporte The Spirits Business.
En réponse à la perte de leur autorité sur la marque de whisky, les Weavers ont déposé une requête pour mettre fin à la mise sous séquestre en décembre, quelques jours seulement avant de poursuivre Senzaki en justice. La dernière affaire affirme que la mise sous séquestre de l'entreprise et l'altération de sa réputation étaient le résultat direct des méfaits de l'ancien directeur financier.
Fawn Weaver a annoncé sur Instagram qu'une précédente ordonnance de silence – que le tribunal avait émise après avoir parlé publiquement du procès Farm Credit sur les réseaux sociaux – avait été levée. Les adeptes de l'affaire peuvent désormais consulter son site Web personnel pour obtenir des documents judiciaires. Elle met régulièrement à jour la page « SUIVEZ L'AFFAIRE » de son site Web avec des liens vers des documents sur la bataille juridique en cours d'Oncle Nearest.
