Les boissons au chanvre occupent le devant de la scène au WSWA Access Live 2026
WSWA Access Live 2026, la convention Wine & Spirits Wholesalers of America à Las Vegas, est le lieu où l'industrie des boissons se réunit pour prendre sa température. Les accords se concluent dans les couloirs. Les alliances sont testées dans les salles de séminaire. L'avenir de l'alcool est débattu sous les lumières fluorescentes. Mais d’abord, vous devez trouver le palais des congrès.
J'ai atterri à Las Vegas à 8h30 et j'ai pris un taxi pour me rendre au Caesars Forum. Quand j'ai demandé au chauffeur s'il savait où c'était, il a grogné, ce que j'ai pris comme une confirmation. Quelques minutes plus tard, il m'a demandé si je voulais m'arrêter dans un dispensaire ou acheter de l'alcool. Je n'avais pas encore pris de petit-déjeuner, alors j'ai refusé. Il m'a déposé au Caesars Palace. En supposant que le Forum était à l'intérieur, je suis entré dans le casino et j'ai été avalé par des tapis clignotants, des machines à sous et des symboles de fruits clignotants. Vingt minutes et plusieurs mauvais virages plus tard, un membre du personnel m'a renvoyé dehors. Le Forum était de l'autre côté de la rue. Si le chauffeur m'avait simplement dit de quitter le parking et de traverser une rue très fréquentée, je me serais épargné le détour. Au moins, j'ai fait mes pas pour la journée.
Après avoir récupéré mon badge et reçu un rappel sévère mais amical que son remplacement coûterait 125 $ si je le perdais, je suis entré dans le hall d'exposition. La configuration était transactionnelle – pas de cabines de paon ni de constructions théâtrales. WSWA concerne la distribution, pas l'affichage. Le parquet offrait un aperçu clair de 2026. Les marques de spiritueux attendues étaient présentes en force, soignées et promotionnelles. Mais ce qui est ressorti, c'est la présence croissante d'entreprises de boissons infusées au chanvre : Willie's Remedy, Ayrloom (avec qui j'ai eu une conversation réfléchie) Delta et une vague de nouveaux entrants qui testent le terrain. Il ne s’agit plus d’une catégorie marginale nichée dans un coin. Au lieu de cela, il a été intégré dans la conversation plus large.
Nichée au fond de la salle se trouvait la scène du séminaire. Le séminaire le plus important que j'ai vu était une conversation entre David Trone, co-fondateur de Total Wine & More, et Charlie Merinoff, PDG de Breakthru Beverage Group. Si l'exposition a montré ce qui se passe, cette session a exploré où cela va.
Trone, direct et basé sur des données, a décrit l'investissement de Total Wine dans le cross-merchandising et l'analyse des consommateurs autour des boissons à base de chanvre. Ses découvertes remettent en question les hypothèses. Le consommateur principal, a-t-il déclaré, n’est pas le consommateur de cannabis stéréotypé que vous imaginez.
« Ce sont les buveurs de Pinot Grigio et de Bud Light. Ce sont les mamans du football, les seniors, les vétérans. C'est l'Amérique dominante », a-t-il déclaré. « Le génie est sorti de sa bouteille dans cette catégorie. »
La catégorie des boissons au THC, actuellement estimée à environ 1,1 milliard de dollars, en est encore à ses balbutiements. Les projections discutées sur scène suggèrent que le potentiel à long terme pourrait atteindre 30 milliards de dollars. Pour un segment qui a effectivement débuté en 2018, la trajectoire est remarquable. Néanmoins, les deux dirigeants ont reconnu l’incertitude réglementaire. La voie à suivre, ont-ils soutenu, n’est pas l’interdiction mais l’introduction des boissons dérivées du chanvre dans le système à trois niveaux qui réglemente l’alcool et sous la surveillance de la FDA.
Trone a souligné que la législation fédérale ne se concrétisera pas du jour au lendemain. Cela nécessitera de la coordination, des compromis et 60 votes au Sénat. Son conseil aux intervenants de l’industrie était simple : lorsqu’un projet de loi est présenté, engagez-vous. Appelez vos membres du Congrès. Aidez à façonner le cadre plutôt que d’y résister.
En sortant, j'ai croisé d'anciens collègues de Pernod Ricard et j'ai partagé un verre. Le chaos de la journée s’est estompé. Ce qui restait, c'était la clarté : l'industrie des boissons est à la croisée des chemins. Le chemin n’est pas entièrement tracé, mais la dynamique est indéniable. Parfois, il suffit de traverser la rue pour voir où elle mène.
