Le vieux Pulteney fête ses 200 ans
Il fut un temps, il n’y a pas si longtemps, où le comté de Caithness, le plus au nord de l’Écosse, ne comptait qu’une seule distillerie de whisky, à savoir Pulteney, située dans le port de pêche historique de Wick. Cependant, l’augmentation globale des nouvelles entreprises de fabrication de whisky au cours des deux dernières décennies signifie que Pulteney a désormais été rejoint par quatre concurrents.
Même si une plus grande variété de whiskies du Grand Nord est la bienvenue, les nouveaux venus ne peuvent pas proposer un single malt âgé de 50 ans, tandis que Pulteney, qui fête actuellement son 200e anniversaire, est en mesure de proposer une telle rareté.
Le 200e anniversaire de la distillerie est marqué par trois nouvelles versions de single malt, dont l’une est le 50 ans, la plus ancienne bouteille jamais produite par Pulteney, ainsi qu’un 30 ans et un Distillery Exclusive de 10 ans.
La clé de leur création est Sarah Burgess, devenue maître de la création de whisky pour International Beverage l’été dernier. Avant sa nomination, Burgess a occupé des postes de direction chez Diageo, Macallan et dernièrement la distillerie Lakes.
« Pour cette année spéciale, nous voulions créer quelque chose d’extraordinaire », dit-elle, « non seulement pour marquer cette étape importante, mais aussi comme une véritable célébration de la distillerie et du fil maritime qui traverse tous les whiskies Old Pulteney. Je pense souvent que les fûts de whisky sont comme des personnes, chacune se comportant de manière individuelle et évoluant au fil du temps.
« L’une de mes premières missions dans l’entreprise a été de créer l’embouteillage exclusif de la distillerie pour le 200e anniversaire de 10 ans et j’ai également eu l’occasion de fabriquer un embouteillage de 30 et 50 ans. Cela a été une expérience phénoménale pour moi au début de ma carrière chez International Beverage.
« Pour ces nouvelles expressions, mon travail consistait à sélectionner des fûts qui honorent les différents moments des 200 ans d’histoire de la distillerie, tout en les réunissant dans des whiskies qui reflètent tout ce que Old Pulteney représente. »
Lorsqu’il s’agissait de développer la Distillery Exclusive, Burgess explique : « Le vieux Pulteney a été appelé ‘la manzanilla du nord’, donc pour cette mise en bouteille, j’ai pris des fûts de sherry manzanilla qui avaient été remplis de Pulteney, mais j’ai estimé qu’ils n’étaient pas suffisamment représentatifs du style de la distillerie, j’ai donc ajouté un fût de sherry de premier remplissage et un fût de sherry de recharge. Cela a adouci le tout et l’a rendu plus complexe et pleinement représentatif de Pulteney. C’est 90 pour cent de manzanilla et 10 pour cent de fûts assaisonnés d’oloroso.
L’expression 30 ans d’âge comprend du whisky élevé en fûts de chêne américain, puis « affiné » en fûts de chêne européen. Malcolm Waring, directeur de longue date de la distillerie, mérite une grande partie du mérite pour la qualité du spiritueux lui-même. Lorsqu’il s’agit d’une nouvelle cuvée, il déclare : « Je veux qu’il soit gros, costaud, puissant, aromatique et même végétal. Complexe, gras et même légèrement côtier.
« J’ai fabriqué le spiritueux qui est entré dans la composition du 30 ans d’âge en tant qu’opérateur posté, et j’ai également rempli les fûts quelques jours plus tard. Remplissez les fûts de chêne américain de l’entrepôt n°4. C’est quelque chose qui fait partie de moi depuis le premier jour ! »
Waring ajoute : « Atteindre 200 ans est une étape vraiment importante pour Old Pulteney et un moment de fierté pour tous ceux qui sont liés à notre distillerie, passés et présents. Pendant deux siècles, la distillerie est restée profondément enracinée dans sa maison côtière de Wick, avec son emplacement et son climat maritime jouant un rôle essentiel dans la formation du caractère distinctif de notre whisky. Peu de whiskies sont aussi étroitement liés au lieu où ils sont fabriqués que Old Pulteney. «
Comme on pouvait s’y attendre, les embouteillages âgés de 30 et 50 ans sont magnifiquement présentés, mais avec un degré de retenue agréable. Conçues par Lewis Moberly, Glencairn Crystal a créé des carafes sur mesure et Moran’s Wood Components a fabriqué à la main les boîtiers extérieurs.
Burgess explique : « Le 30 ans vise à élever la gamme et sera une expression continue avec une sortie de 1 000 bouteilles, tandis que le 50 ans est vraiment destiné à célébrer l’anniversaire en particulier, et il n’y a que 200 bouteilles. Pour cela, j’ai choisi quatre fûts – une combinaison de fûts de chêne américain et de fûts de recharge en chêne européen. Quatre fois 50 égale 200, comme pour l’anniversaire ! C’est un whisky au caractère profond et côtier. »
Selon Waring, « Nous avons la chance de disposer d’un approvisionnement en stock vieilli, étant donné que le rôle principal du malt a longtemps été d’entrer dans les mélanges. Le travail commence réellement dans les entrepôts. Il faut les connaître. Il n’y a pas seulement des différences entre les effets des entrepôts en soutirage et en fardage, mais aussi au sein des entrepôts individuels. Nous remplissons 95 pour cent de chêne américain et nos fûts les plus anciens sur place datent de 1970. »
Avant la nouvelle expression de 50 ans, les whiskies les plus anciens commercialisés par Pulteney étaient des embouteillages uniques pour les ventes aux enchères caritatives Distillers One of One de 2023 et 2025, respectivement le Bow Wave, 45 ans, et le Polaris, 47 ans.
Contrairement à beaucoup de ses concurrents, dans les conditions actuelles difficiles du commerce du whisky, la production de Pulteney n’a pas été réduite. La distillerie fonctionne cinq jours par semaine, réalisant 1,3 million de lpa cette année. Waring et son équipe testent du malt produit à partir de 300 tonnes d’orge Diablo, cultivé localement à la ferme de Watten Mains et versé dans divers types de fûts pour d’éventuelles futures mises en bouteille autonomes.
Outre les nouveaux single malts de 30 et 50 ans et les embouteillages exclusifs de la distillerie, la distillerie Pulteney dispose d’installations pour les visiteurs entièrement rénovées, récemment ouvertes au public, et d’un menu d’expériences touristiques, tandis qu’un
une nouvelle campagne marketing vient d’être lancée.
Selon l’équipe d’Old Pulteney, la campagne « ‘Character Runs Deep’ marque une nouvelle ère pour Old Pulteney tout en restant fidèle aux racines de la marque. La campagne reconnaît le caractère fort, les conditions difficiles et le savoir-faire industriel séculaire qui ont défini le Maritime Malt depuis 1826. «
Dans l’ensemble, il semble que Pulteney Distillery puisse tirer de nombreux points positifs au cours des 200 prochaines années de son histoire en tant que vétéran avisé de la scène de la distillation de Caithness.
