Dans les coulisses de la collaboration de Laphroaig avec Willem Dafoe
Les collaborations fonctionnent mieux lorsqu’elles impliquent deux individus distincts dont le caractère unique au monde est la raison pour laquelle ils s’associent si bien. Au début des années 1980, beaucoup pensaient peut-être que les styles musicaux de Paul McCartney et de Michael Jackson seraient trop différents l’un de l’autre. Mais comme le prouve « Say Say Say », ces collaborations fonctionnent grâce à cette individualité, et non malgré elle. À quoi sert une collaboration si les deux individus sont presque des copies conformes l’un de l’autre, possédant tous deux les mêmes compétences ?
C’est ce partage d’une individualité claire qui élève le partenariat entre l’acteur nominé aux Oscars Willem Dafoe et la distillerie Laphroaig – une alliance créative et une collaboration qui ont maintenant abouti à la sortie du nouveau whisky Willem by Willem. La synergie entre l’acteur et la distillerie repose en grande partie sur leur réputation distinctive. Laphroaig est célèbre pour son profil médicinal et fortement tourbé. Les amateurs de whisky savent quand un Laphroaig est assis devant eux, même sans qu’on le leur dise d’emblée.
Dafoe, quant à lui, est célèbre pour avoir choisi des rôles intenses et complexes qui défient toute catégorisation facile. Il peut jouer à la fois un chasseur de vampires dans Nosferatu et un monstre lui-même dans Shadow of the Vampire, mais chacun porte cette marque confiante et décalée.
Dafoe, comme Laphroaig, est un pilier très acclamé et immédiatement reconnaissable de son industrie. Malgré quatre nominations aux Oscars remontant à 1987, Dafoe n’a pas encore reçu le prix tant convoité, mais cela a catapulté son statut ces dernières années comme l’un des acteurs les plus attendus au monde. Ce n’est sûrement qu’une question de temps avant que l’acteur né dans le Wisconsin ne tienne la statue dorée entre ses mains, mais en attendant, une bouteille de Laphroaig est un remplacement plus que digne.
La collaboration Dafoe-Laphroaig a été lancée en septembre 2025 avec la campagne « Unphorgettable », qui comprenait un court métrage intitulé « The Taste », réalisé par Tim Pope. Le court métrage fait suite à la tentative de Dafoe de trouver les mots pour décrire le whisky de Laphroaig, en s’appuyant sur son expérience personnelle. Il lit également les descriptions du whisky soumises par les Amis de Laphroaig, reliant la campagne à sa vision originale.
« La première fois que j’ai voyagé à l’étranger, je suis allé en Écosse », a déclaré Dafoe, au début de ce partenariat. « J’étais enfant, et la première chose à laquelle j’ai pensé lorsque mes pieds ont touché le sol, c’est que quelque chose me semble familier ici. Je me sens chez moi. La terre me parlait, et elle doit être génétique parce que ma grand-mère était originaire de Glasgow. « The Taste » dépeint ce genre de familiarité que l’on retrouve lors de l’exploration de Laphroaig. Ce sont les saveurs et la façon dont elles s’assemblent. «
Ce qui a commencé comme une campagne mondiale de création et de marketing s’est transformé en une collaboration pratique et fluide. Sarah Dowling, assembleuse de whisky senior, a rejoint Laphroaig pour la première fois en février 2024. Travaillant avec l’ensemble de l’équipe d’assemblage de Springburn, elle est responsable de l’évaluation des fûts à mesure qu’ils mûrissent, du maintien du caractère des versions de Laphroaig et de la recherche continue d’innovation. Si Dafoe est le visage de cette collaboration, Dowling en est le génie du whisky, avec les connaissances les plus impressionnantes en matière de whisky qui deviennent évidentes même après quelques minutes de conversation. « Je suis fan de Willem depuis des années », dit Dowling, « donc quand je pense à Willem et à ses films, il est toujours audacieux, il est toujours curieux, toujours impossible à définir. Je pense que c’est assez similaire à la façon dont Laphroaig apparaît dans le monde. »
La production de Willem par Willem n’était pas une approbation stéréotypée de célébrités, où leur nom et leur visage sont simplement inscrits sur la boîte. Au lieu de cela, cela impliquait un voyage immersif d’un an à travers l’entrepôt et le laboratoire de mélange. Dowling a été témoin de ce dévouement. «J’ai pu assister au tournage du tournage de The Taste», explique Dowling. « J’ai pu simplement l’apprécier, dans sa zone créative, son dévouement sans compromis à son métier. »
Ce dévouement créatif a directement influencé le processus d’assemblage. L’équipe de Laphroaig, comprenant Dowling et le maître-assembleur Calum Fraser, a passé des mois à préparer la séance de dégustation commune, réduisant méticuleusement les possibilités. « Nous avions réalisé environ 20 mélanges pilotes avant de le rencontrer, puis nous en avions réduit à six qui racontaient une histoire que nous voulions raconter », explique Dowling. « Ils étaient tous géniaux et nous jouions avec différents niveaux de fumée, différentes finitions, différents âges. »
Lorsqu’est venu le temps d’évaluer les six dernières options, le vocabulaire standard de l’industrie du whisky a été intentionnellement mis de côté. Au lieu de cela, l’attention s’est déplacée vers la façon dont le liquide interagissait avec les sens à un niveau viscéral et plus profond.
« Willem et moi avons sélectionné le whisky ensemble. Nous ne nous sommes pas vraiment concentrés sur les notes de dégustation lorsque nous travaillions ensemble. Nous nous sommes concentrés sur l’expérience, et sur les échantillons qui l’ont rendu le plus curieux et avec quel goût il résonnait le plus. »
Lors du processus de sélection, un profil spécifique a immédiatement retenu l’attention de l’acteur. Dowling se souvient du moment où le choix est devenu clair. « Willem a ensuite choisi son préféré… c’était l’oloroso, celui qui lui parlait le plus. Il parlait de ce que cela ressentait sur son visage et en parlait avec ce niveau d’émotion. »
Après la sélection initiale, Dowling est retourné au laboratoire d’assemblage d’Islay pour mettre à l’échelle l’expression, en surveillant attentivement son développement tout en impliquant régulièrement Dafoe tout au long de la maturation.
« Ce que j’ai adoré dans ce voyage, c’est que je l’ai rencontré plusieurs fois à différents moments au cours de l’année, et je parlais toujours – donc c’est l’échantillon de spiritueux de base et il adorait l’essayer. Et puis quelques mois, dans le fût, puis quelques mois de plus. Donc ça ressemblait vraiment à une collaboration. «
La mise en bouteille qui en résulte est une déclaration d’âge de 14 ans et présentée avec un robuste fût de 53,7 % ABV. Plutôt que de publier un ensemble officiel de descripteurs, Laphroaig a lancé Willem by Willem avec une page de notes de dégustation vierge. Pour Dowling, cela permet aux consommateurs de déguster le whisky sans a priori. « Les notes de dégustation de chacun sont valables, n’est-ce pas ? Parce que vos notes de dégustation représentent la façon dont vous vivez le monde et quelle est votre expérience vécue jusqu’à présent. Si vous êtes le mixeur dans la pièce et que vous dites citron, tout le monde va sentir le citron. Alors créez simplement un environnement agréable dans lequel les gens ont l’impression que rien n’est là-bas… Et puis faites presque un voyage avec lui. »
Désormais disponible, Willem by Willem est une invitation à explorer les saveurs sans frontières préconçues. La combinaison de l’un des esprits les plus historiques d’Islay avec la curiosité créative de l’un des acteurs véritablement emblématiques d’Hollywood allait déjà constituer une collaboration gagnante avant même que le travail ne soit terminé. Peut-être que lorsque Dafoe remportera enfin – éventuellement – l’Oscar qu’il mérite, tout le monde lèvera un verre de Laphroaig pour célébrer.
Notes de dégustation de Willem par Willem
Nez: Fruits secs, noix, noisette, fumée de tabac, cuir, thé vert jasmin, zeste de citron.
Palais: Sultanes, pudding au caramel collant, cerise, menthe, lavande, tourbe. Bouche riche et veloutée.
Finition: Finale de longueur moyenne sur des raisins secs et des notes florales.
