La Balvenie dévoile le plus ancien single malt du monde dans sa collection 1931
The Balvenie a dévoilé le plus ancien whisky single malt jamais sorti : un whisky de 88 ans tiré du fût 239, rempli le 5 mars 1931 et mis en bouteille en 2019. Il n’existe que 17 bouteilles.
Le whisky surpasse le Glenlivet de Gordon & MacPhail, âgé de 85 ans, sorti en 2025, mais il est également à la tête d’une collection en trois parties construite autour d’une année importante dans l’histoire du maltage de The Balvenie. Un atelier de maltage nouvellement construit a ouvert ses portes à la distillerie en 1931, établissant le lien entre le whisky record et les nouvelles expressions de 12 et 15 ans à base d’orge maltée là-bas.
Le fût 239 était un fût de sherry de recharge en chêne européen provenant de Jerez. Le maître du malt Kelsey McKechnie a échantillonné le whisky en 2019 et a décidé qu’il avait atteint son point final, plutôt que de lui permettre de rester dans le bois pendant 90 ou 100 ans. Il a été transféré sur du verre à une résistance naturelle de 43,2 % ABV.
Malgré son âge extraordinaire, le whisky reste identifiable Balvenie. Le nez s’ouvre sur des notes de miel, de menthe subtile et de caramel au beurre avant de passer à la bruyère florale, à la fougère humide, au cuir usé et à un côté terreux discret. La bouche est remarquablement vibrante : le caramel crémeux et le miel velouté rencontrent le chêne aromatique et les épices chaleureuses, avec des fruits noirs et des fougères des bois émergeant au fur et à mesure du développement. Le chêne est séchant mais pas tannique de manière agressive, et la finale est longue, terreuse et résonante.
« À 88 ans, il a le droit de faire son propre travail », a déclaré McKechnie, décrivant sa dégustation comme une rencontre avec « une petite pépite de l’histoire du whisky écossais ».
Le Balvenie 1931 Collection 12 ans est composé à 100 % d’orge maltée maison, combinant des céréales cultivées à la ferme Mains of Balvenie avec de l’orge provenant de fermes partenaires. Initialement élevé en chêne américain, il a été fini dans des fûts de chêne européen d’ex-sherry-bodega de Jerez et mis en bouteille à 47,5 % ABV. Il est plus brillant et plus spirituel que celui de 88 ans, avec au nez un biscuit chaud, du malt vert et du zeste d’orange. Le caramel au miel et le sucre d’orge suivent, relevés par le gingembre confit, les raisins secs et le chêne aromatique. La finale est riche, douce et légèrement épicée.
Le 15 ans utilise uniquement de l’orge cultivée sur la ferme familiale et maltée sur les sols du Balvenie. Il suit le même schéma de maturation et est mis en bouteille à 47,8 % ABV, mais trois années supplémentaires créent un whisky nettement plus lourd. Des notes de céréales sucrées, de chêne grillé, de notes terreuses et d’agrumes épicés mènent à la vanille, aux raisins secs et aux délicates baies rouges. Sa texture miellée se prolonge jusqu’à une finale persistante de noisette, avec une suggestion de charbon qui ajoute encore de la profondeur.
Le modèle de 12 ans sera commercialisé sur certains marchés, tandis que celui de 15 ans sera exclusif au travel retail mondial. L’homme de 88 ans n’est disponible que pour les clients privés et les collectionneurs.
Le record appartient au Cask 239, mais la signification plus large de la collection réside dans la ligne qu’elle trace entre ce whisky survivant, l’aire de maltage ouverte en 1931 et l’orge maltée maison utilisée aujourd’hui au Balvenie.
