Anchor Brewing Co. pourrait être vendu dès demain

Demain matin, les employés d’Anchor Brewing Co. se réuniront à l’usine historique de l’entreprise de San Francisco sur Potrero Hill pour une réunion générale avec les dirigeants de sa société mère, Sapporo USA. Là, VinePair a appris qu’on pourrait leur dire que l’entreprise de 127 ans est en cours d’acquisition par une autre brasserie artisanale du nord de la Californie.

Les représentants d’Anchor, considéré par beaucoup comme le pionnier du mouvement brassicole artisanal américain, et de Sapporo USA, une filiale du conglomérat japonais qui a racheté la brasserie emblématique en 2017, ont décliné plusieurs demandes de commentaires sur cette situation. Trois employés actuels ont confirmé qu’une réunion de l’équipe complète était prévue mercredi à 9 heures, heure locale. Normalement, cela ne justifierait pas une histoire. Mais il n’y a rien de normal dans ce qui s’est passé à Anchor ces derniers temps.

Au cours des deux dernières années, des employés actuels et anciens ont déclaré à VinePair que Sapporo USA avait reporté l’entretien nécessaire de l’usine, s’était battu avec son syndicat et avait investi dans des équipements d’automatisation coûteux dans l’espoir de transformer le point de repère de la fabrication urbaine en une installation capable de gérer sa bière blonde. -basées sur des ambitions. Un changement de marque controversé en 2021 a provoqué l’angoisse des travailleurs et des buveurs qui considéraient l’emballage vif et le logo élégant comme un affront à l’esthétique artisanale singulière d’Anchor.

Début juin, Anchor a brusquement interrompu sa bien-aimée bière saisonnière de Noël et a réduit son empreinte de distribution nationale pour se rendre uniquement en Californie. C’était un pivot chaotique qui semblait présager la perte de la brasserie, d’autant plus que Sapporo USA avait déjà réduit toute son équipe de vente à ce moment-là, selon un travailleur actuel qui a parlé en arrière-plan par crainte de représailles de la part de l’entreprise. Cet employé dit que les ingrédients des premiers lots de 2023 de Our Special Ale avaient déjà été achetés à ce moment-là également – ​​une tournure particulièrement exaspérante étant donné que l’une des raisons citées par Sapporo USA et Anchor pour l’arrêt de la saison était son coût.

La semaine dernière, l’entreprise n’avait que 600 barils d’Anchor Steam qui devaient être brassés pendant tout le mois d’août, une infime quantité qu’un autre travailleur actuel, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat par crainte de représailles de la part de l’entreprise, a décrit comme « absurde ». .”

Les travailleurs sont dans le noir, leurs moyens de subsistance en jeu. Un travailleur raconte à VinePair que des dirigeants de Sapporo USA avaient été aperçus en train d’inventorier l’équipement de l’usine, une évolution inquiétante. Mais : « Ils ne nous ont rien dit » sur la sécurité de l’emploi, dit un autre employé actuel. « En haut », raccourci pour les bureaux de cols blancs d’Anchor au-dessus de la brasserie, est devenu « une ville fantôme ». Un exode progressif a réduit la main-d’œuvre soudée d’environ 85 personnes à seulement 30 ou 40.

« Je pense que Sapporo a coulé Anchor », déclare Nate Dias, un ancien ouvrier de production qui est parti en juin pour un autre emploi, mettant fin à deux ans et demi d’emploi à la brasserie Bay Area. Pas plus tard que plus tôt dans la journée, les travailleurs actuels avec lesquels VinePair s’est entretenu étaient d’accord. Ils étaient convaincus que la réunion de demain avait été prévue pour leur dire que Sapporo USA fermait complètement Anchor. Ce serait une fin sans cérémonie pour une brasserie qui avait survécu à la prohibition, à deux guerres mondiales et à plus d’un siècle du goût notoirement capricieux du public américain. Les employés actuels qui parlent encore avec affection de « Fritz » (comme dans Maytag, le « gentleman brasseur » qui a sauvé Anchor des mâchoires de l’insolvabilité en 1965) se préparaient à l’indignité et cherchaient des réponses.

Est-ce que le laiton de Sapporo USA interromprait simplement la production de bières bien-aimées de la région de la baie comme Anchor Steam et Liberty Ale – la première bière blonde indienne brassée commercialement aux États-Unis depuis la prohibition – comme ils l’avaient fait avec Our Special Ale un mois auparavant, ou essaieraient-ils de les déplacer vers une autre installation ? Cette installation serait-elle Stone Brewing Co., la brasserie artisanale beaucoup plus grande de San Diego que Sapporo a acquise il y a un peu plus d’un an ? Qu’adviendrait-il de la brasserie Potrero Hill, de ses populaires Public Taps et de ses fidèles travailleurs, dont certains (ceux qui ne sont pas représentés par Anchor Brewing Union) ne sont même pas contractuellement redevables d’une indemnité de départ ?

Demain devrait apporter des réponses. Et ils ne sont peut-être pas tous mauvais. Une source proche de la procédure qui n’est pas autorisée à en parler publiquement a déclaré à VinePair qu’au lieu de la disparition d’Anchor, demain sera « une bonne journée pour [its] avenir. » Lors de la réunion de 9 heures du matin, « Anchor va annoncer qu’il est vendu à un autre brasseur artisanal bien connu du nord de la Californie. »

Lequel? Notre source ne le dira pas. Selon les rumeurs, Russian River Brewing Co. et Sierra Nevada Brewing Co. auraient donné un coup de pied aux pneus lors d’une acquisition potentielle; les deux ont une bonne foi de brassage artisanal irréprochable et de nombreux chevauchements culturels avec Anchor, ses travailleurs et ses clients. Un autre acquéreur potentiel est Drake’s Brewing Co., qui a acquis Bear Republic Brewing en février 2023 et est stationné juste en face de la baie de San Francisco à San Leandro, en Californie. Aucune de ces brasseries n’a immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Bien sûr, il est toujours possible que Sapporo USA annonce son intention de fermer Anchor, comme le craignent les travailleurs. Dans tous les cas, nous mettrons à jour cette histoire en conséquence. En attendant, voici un autre détail anormal : plusieurs travailleurs ont reçu de mystérieux e-mails d’UPS indiquant qu’ils recevraient demain des colis envoyés par Sapporo USA. « Personne ne reçoit de colis de Sapporo via UPS », a déclaré un employé actuel à VinePair. L’explication qu’ils ont reçue des ressources humaines d’Anchor ? L’envoi contient quelque chose concernant la réunion.

« Nous n’avons jamais fait cela », dit le travailleur.