Ardbeg dévoile une édition limitée inspirée de la sortie du Comité Corryvreckan

La sortie de Fèis Ìle de cette année ressemblait à un choix de thème tout à fait « Ardbeg » : spectaculaire, encadré autour de numéros de cirque éblouissants et de « l'équilibre » requis dans la performance acrobatique. Sa caractéristique la plus remarquable était qu'il s'agissait de la toute première version d'Ardbeg à comporter des fûts de porto lors de sa maturation. Le mélange final était composé de 40 % ex-bourbon et 60 % ex-port, le directeur de la distillerie Colin Gordon notant que l'équilibre était la clé dans l'utilisation de ces célèbres fûts de vin doux et percutants. « Le caractère de la distillerie est absolument présent », dit-il. « Nous voulons nous assurer que nous obtenons l'influence du fût de porto, mais qu'il ne domine pas le dram. »

Dans sa nouvelle maturation, Ardbeg Spectacular poursuit les expérimentations entamées lors des sorties exclusives au Comité de la distillerie : Ardcore (2022) a inclus du malt fortement torréfié dans la facture de purée ; La fermutation (également 2022) a été distillée à partir de moût ayant subi une fermentation de trois semaines ; et Heavy Vapors (2023) ont vu les purificateurs de la distillerie débranchés pendant la distillation.

Le thème « cirque » de Spectacular a également largement inspiré l'organisation de l'Ardbeg Day de cette année, avec de nombreux costumes inspirés de meneurs ou de clowns aux côtés de tutus, de collants et de pantalons rayés et de perruques aux couleurs vives. Des artistes de hula-hoop circulaient parmi la foule, et l'attraction vedette était un immense pêle-mêle rayé érigé dans la cour.

« Grâce à l'ADN de cette bouteille, nous lui donnons vie d'une manière très différente », explique Thomson. « Un débutant qui franchit la porte et ne connaît pas grand chose à Ardbeg ressentira la personnalité de la distillerie, et pour les personnes venant pour le 20^ème ou 30^ème ou même les années 80^ème temps, [there is] cet élément de voir quelque chose qu’ils n’ont jamais vu auparavant et d’être avec les gens, avec leur tribu.

Après Spectacular vient une édition limitée encore plus remarquable. Pour célébrer le prochain anniversaire du Comité Ardbeg, la distillerie a dévoilé une version incroyablement rare : Ardbeg The Abyss. Il trouve ses racines dans la première mise en bouteille exclusive du Comité Ardbeg, Corryvreckan, un concentré de 57 % d'épices et de tanins de chêne français qui a été lancé en 2008 et est depuis devenu un whisky de base (bien que fabriqué selon une recette légèrement différente). Le film tire son nom du redoutable tourbillon de Corryvreckan au large de la côte d'Islay, qui aurait été nommé d'après un prince viking qui a perdu la vie dans l'étang bouillonnant alors qu'il relevait un défi qui lui vaudrait le droit d'épouser sa bien-aimée, une fille du Seigneur des îles.

L'Abyss a été produit à partir de trois fûts de chêne français provenant de la mise en bouteille originale de Corryvreckan, qui ont maintenant vieilli pendant 34 ans. Il est présenté dans une superbe capsule métallique, conçue sur un casque de plongeur à l'ancienne.

Alors que l'Abyss poursuit la légende liquide de l'embouteillage original, il poursuivra également le récit du légendaire prince Vreckan. Ardbeg s'est associé à l'auteur et artiste américain de bandes dessinées Tradd Moore, qui a créé une bande dessinée pour accompagner le whisky. Il emmène l'histoire du prince depuis la mer jusqu'à l'espace, le montrant engagé dans une bataille intergalactique passionnante.

Moore déclare : « Même si rien n'est vraiment intemporel, le meilleur lien que nous entretenons en tant que peuple réside dans les histoires que nous racontons sur notre propre culture, notre propre peuple… Je voulais puiser dans la légende du prince Vreckan mais l'amener dans un nouveau monde. »

Pour David Blackmore, ambassadeur mondial de la marque Ardbeg, pouvoir lancer l'Abyss était particulièrement important puisque Corryvreckan est sa bouteille Ardbeg préférée. Il dit que la distillerie n'a pas pu reproduire l'expérimentation menée dans le premier lot de Corryvreckan, mais il ne considère pas cela comme un point négatif. « Nous sommes une marque très ancienne, mais nous ne regardons jamais en arrière, [we are] je veux toujours faire quelque chose de nouveau et d'excitant », dit-il.

L'enthousiasme pour Ardbeg cette année se poursuit au-delà de ses embouteillages et dans les magasins physiques. Son propriétaire, la Glenmorangie Company, a acheté l'hôtel Islay à Port Ellen en 2022 avec l'intention de le transformer en Ardbeg House. Sur le modèle du boutique-hôtel Glenmorangie House à Tain, ouvert en 2022, Ardbeg House sera un lieu d'accueil qui reflète le caractère idiosyncrasique de la marque. Le projet sera dirigé par le studio de design d'intérieur et de restauration Russell Sage, qui a travaillé sur la Glenmorangie House ainsi que sur le Fife Arms à Braemar et la Hine House de LVMH. L'hôtel Islay devrait fermer ses portes dans les prochains mois pour permettre le début des travaux de rénovation.

Thomson déclare : « Nous allons y insuffler un peu de personnalité ardbeggienne. C'est un autre endroit où les gens peuvent venir découvrir Ardbeg, goûter du bon whisky et déguster de la bonne nourriture. Les salles vont reprendre des petites pépites de l’histoire d’Islay. Il est au cœur de la communauté et c’est là qu’il va rester. »