Construire la distillerie Ardgowan, partie 2 : Concevoir une destination
Nos plans initiaux pour la distillerie Ardgowan étaient assez simples. Notre objectif principal était de produire un grand esprit et cela pouvait être accompli dans un bâtiment « sans fioritures ». Un représentant du conseil municipal a qualifié notre conception initiale, de manière plutôt désobligeante, de « hangar en tôle froissé » – il avait raison. Notre idée était d’investir l’argent dans l’esprit et le bâtiment lui-même servirait uniquement à protéger l’équipement de distillation des éléments.
Tout a changé lorsque notre investisseur principal, Roland Grain, nous a rejoint. Roland avait des idées très précises, notamment sur la manière dont les vignobles de son Autriche natale font à la fois partie du paysage et destination touristique.
Inverclyde étant une zone inexploitée du tourisme du whisky, à seulement une heure de Glasgow, nous avions toujours eu l’intention de donner un aspect « destination » à la distillerie Ardgowan. Avec Roland à bord, nous avons commencé à travailler avec un architecte autrichien, Spitzbart and Partners, pour nous aider à façonner un bâtiment non seulement pratique mais attrayant pour les visiteurs et symbolique de la riche histoire de la région. Spitzbart avait des idées très intéressantes sur la forme du bâtiment et la façon dont il s’intégrerait dans le paysage.
Le style d’un whisky écossais est traditionnellement étroitement lié à la région dans laquelle il est produit. Cela a conduit à la catégorisation du scotch selon cinq régions productrices de whisky : Campbeltown, Highland, Islay, Lowland et Speyside (avec parfois une sixième non officielle, les îles). Ces distinctions se sont lentement estompées au fil du temps et désormais, en substance, n’importe quel style de whisky peut être produit dans n’importe quelle région.
Distillerie des Lowlands par définition, Ardgowan est réellement située à la croisée des Highlands, des Lowlands et des îles. Et en effet, plutôt que les whiskies délicats et légers que l’on attend de la région, le nôtre sera un spiritueux robuste de nouvelle marque qui résistera bien à la maturation en fûts de sherry. Le spiritueux bénéficiera d’un brassage complet qui favorisera la production d’un moût clair pour favoriser la formation d’esters pendant la fermentation. Il bénéficiera également d’une fermentation prolongée pour permettre la formation d’esters plus complexes.
Le défi pour Spitzbart était de concevoir un bâtiment qui reflète tous les aspects du paysage, du whisky éventuel et du caractère accueillant de la communauté locale. Leur solution de conception a abouti à ce que l’on appelle aujourd’hui une « cathédrale du whisky ». Le bâtiment s’élèvera sur les rives sud-ouest de la Kip Water, symbolisant la résurrection de la distillerie Ardgowan originale qui a été bombardée pendant la guerre.
La forme du bâtiment est basée sur le concept d’une maison longue scandinave – un lieu pour le clan mondial du whisky et un havre d’hospitalité et de protection. Le bâtiment s’étend perpendiculairement à la vallée, regardant le vallon à l’est et l’ouest vers la mer. Outre la situation géographique, nous couvrons une variété de caractéristiques généralement associées à différentes régions de whisky – en fait une distillerie de la vallée de la Spey au bord de la mer.
Spitzbart a créé une belle enveloppe pour le bâtiment, mais travailler avec un architecte étranger peu familier avec le système de planification, les réglementations en matière de construction et d’incendie, les entrepreneurs, les fournisseurs et les méthodologies de construction écossaises était un défi. Nous avons fait de gros efforts pour que cela fonctionne, mais à mesure que nous nous efforcions de démarrer la construction, il est devenu évident que nous avions besoin d’une expertise locale. Se séparer du Spitzbart a été une décision difficile pour l’équipe mais la bonne. Nous serons toujours reconnaissants envers l’équipe de Spitzbart pour sa créativité et son empathie avec le paysage local.
Nous avons ensuite retenu les services d’un cabinet d’architectes écossais, Hypostyle. Les problèmes liés à la sécurité incendie, aux matériaux, aux fournisseurs et aux entrepreneurs sont devenus beaucoup plus faciles à résoudre lorsque l’on est familiarisé avec les réglementations locales en matière de planification, de construction et de construction.
Nous avions une conception de bâtiment. Il nous fallait maintenant une distillerie pour y intégrer…
