Craft Beer Titan Ballast Point risque d’être fermé en raison de poursuites internes
Les membres du conseil d’administration du groupe de propriété de Ballast Point Brewing affirment que le pionnier de la bière artisanale risque un « effondrement opérationnel » au milieu d’une bataille juridique affirmant qu’un autre membre a contracté des millions de dollars en prêts non autorisés. Deux plaintes civiles déposées en avril dernier allèguent que William Trzos, membre de Kings & Convicts Holding Co., LLC, propriétaire de Ballast Point, a obtenu 3 millions de dollars auprès de prêteurs à l’insu ou sans l’approbation du reste du groupe.
Les poursuites indiquent que la brasserie basée à San Diego, autrefois évaluée à 1 milliard de dollars, supporte désormais « des millions de dollars d’obligations non autorisées, de comptes bancaires saisis, de revenus interceptés et la menace imminente d’un effondrement opérationnel », selon l’Union-Tribune de San Diego, qui a examiné les dossiers. Les plaignants accusent Trzos de détournement de fonds et affirment que les 3 millions de dollars de prêts – contractés auprès de trois prêteurs distincts entre la mi-2025 et février dernier – ont mis la brasserie en danger de fermeture.
En réponse, les documents déposés par le défendeur justifient les prêts en affirmant que Trzos, l’un des cinq membres de la société holding, détient la participation majoritaire dans Kings & Convicts Holding à 55 pour cent, selon l’Union-Tribune. Les plaignants affirment que le reste du conseil d’administration n’a été informé des prêts que lorsque les prêteurs ont approché le groupe pour percevoir les cotisations.
Les deux plaintes civiles contre Trzos indiquent qu’il est resté silencieux lorsque le conseil d’administration a demandé des explications sur les prêts. L’avocat du défendeur, Michael Buley, a admis à l’Union-Tribune qu’il ne savait pas non plus pourquoi son client avait signé les trois accords financiers. « Je ne connais pas la réponse à cette question à ce stade mais, encore une fois, nous sommes en litige, et c’est le type de faits et de questions de preuve que j’approfondis en ce moment », a déclaré l’avocat aux journalistes.
Les documents déposés par Trzos prétendent que le conseil d’administration lui a refusé l’accès aux dossiers financiers de Kings & Convicts. Il affirme également avoir payé environ 2 millions de dollars, bien que le reste du groupe de propriétaires ait répondu qu’il n’avait pas encore fourni de preuves.
La nouvelle du litige de la brasserie artisanale survient trois semaines après la fermeture brutale d’une brasserie à San Francisco. Ballast Point a ouvert ses portes en 1996 dans l’arrière-boutique d’un magasin de fournitures pour brassage amateur, l’un des premiers points chauds de la scène de la bière artisanale alors en plein essor à San Diego. Suite au succès national de son produit phare Sculpin IPA, Constellation Brands a acquis la brasserie pour 1 milliard de dollars en 2015. Cinq ans plus tard, Kings & Convicts a acheté la brasserie artisanale à Constellation pour un montant non divulgué.
Le juge de la Cour supérieure de San Diego chargé de l’affaire a tenu deux audiences ex parte ce mois-ci, l’une avec les plaignants et l’autre avec le défendeur, au cours desquelles les avocats des deux parties ont admis être disposés à discuter d’une médiation pour régler l’affaire, selon l’Union-Tribune. La prochaine audience de l’affaire devrait avoir lieu le 14 août.
