Exclusif : Bruichladdich lance le tout premier whisky de seigle d’Islay

La distillerie Bruichladdich a annoncé le lancement du projet de régénération – le tout premier whisky de seigle d’Islay et le premier whisky de l’île des Hébrides à être classé comme un scotch à grain unique.

La troisième version de la série Bruichladdich Project est composée à 55 % de seigle cultivé en Islay et à 45 % d’orge maltée d’Islay. Embouteillé à 50% ABV, il a été vieilli pendant six ans dans un mélange de fûts de bourbon de premier remplissage et de fûts de chêne vierge américain de premier remplissage.

Son idée remonte à une conversation en 2016 entre le directeur de production de Bruichladdich Distillery Allan Logan et son partenaire agricole Andrew Jones. Afin de lutter contre le coût croissant des produits agrochimiques, d’éviter la monoculture, d’améliorer la santé des sols et de diversifier ses cultures, Jones a décidé d’ajouter du seigle à sa rotation à Coull Farm.

« Le seigle est en grande partie né de notre relation avec les agriculteurs et de l’idée que nous devions faire plus en termes d’agriculture régénérative et de rotation des cultures », a déclaré Douglas Taylor, PDG de Bruichladdich Distillery, dans une première interview exclusive pour Magazine Whisky. « Lorsque ces grandes conversations ont lieu… vous en arrivez à vous demander : ‘Que devrions-nous faire de nos propres terres pour investir dans la santé des sols ? Que recommanderiez-vous que nous fassions ?’ » Alors que Jones décidait de cultiver du seigle – une culture qui n’avait jamais été cultivée sur Islay auparavant – Bruichladdich accepta à son tour d’acheter toute sa récolte et de la transformer en whisky.

Le projet de régénération s’inscrit dans la mission de Bruichladdich de soutenir l’agriculture durable grâce à la fabrication de son whisky. Crédit : Distillerie Bruichladdich

Attentes céréalières

Sept ans plus tard, le lancement de The Regeneration Project renforce les ambitions de la distillerie certifiée B Corp de faire du bien avec son activité pour l’environnement. Cela a également été l’occasion pour Logan et l’équipe de fabrication du whisky d’expérimenter le seigle. Qu’il s’agisse de déchiffrer le meilleur rapport de purée d’orge à seigle, d’augmenter le temps de purée de quatre à cinq heures et de modifier les points de coupe, produire l’esprit qu’ils voulaient posait quelques défis.

En ce qui concerne le vieillissement, Logan voulait travailler avec des fûts qui leur permettraient de vraiment apprendre comment cet alcool allait mûrir : « Nous sommes très explorateurs en matière de fûts, mais au départ, nous voulions former un premier lot de seigle qui permettait à nous d’avoir un bon repère sans nous confiner. Le liquide qui en résulte promet une «chaleur poivrée» et des «vagues de réglisse du seigle» équilibrées par une «qualité maritime subtile qui parle de la maturation toute Islay du whisky».

Pour Logan, il s’agit d’un whisky qui s’adresse à la fois aux amateurs de rye et aux nouveaux venus : « Je pense que l’approche est que si vous avez l’habitude de boire du rye whisky, vous saurez à quoi vous attendre, mais ce qui est unique, je pense, c’est que il a le parfait équilibre. Le vieillissement et la façon dont nous l’avons fait signifient qu’il y a une rondeur qui le rassemble – ce n’est pas trop épicé, et il y a une belle influence du fût, donnant plus de douceur et de miel.

Allan Logan, directeur de la production de la distillerie Bruichladdich (à gauche), déguste un verre de The Regeneration Project avec le fermier Andrew Jones. Crédit : Distillerie Bruichladdich

Pousser la conversation

Être le premier whisky à être classé comme un whisky écossais à grain unique d’Islay s’est également accompagné de quelques obstacles à franchir, explique Taylor. « Nous voulions l’appeler The Rye Project et nous avons travaillé en étroite collaboration avec la SWA [Scotch Whisky Association] et a eu une longue discussion avec eux autour d’idées sur ce qu’il pourrait et ne pourrait pas être appelé. Comme il n’était pas composé à 100 % de seigle, ce premier nom ne s’est jamais concrétisé, mais leur deuxième suggestion a été jugée appropriée. »

Un premier classement pour Islay et travailler avec du seigle pour la première fois – sur le papier, cela semble être un gros risque pour Bruichladdich, mais Taylor s’empresse de défendre le mouvement : « Ce serait un risque de ne pas le faire. Si nous continuons tous à cultiver comme nous le faisons et à acheter du malt et de l’orge, le risque est que notre entreprise ne fasse rien pour changer. Avec des conversations sur le changement climatique et la durabilité omniprésentes, Bruichladdich espère que cette publication fera avancer les conversations sur les pratiques agricoles et l’agriculture régénérative.

Et avec les whiskies de seigle qui commencent à apparaître dans d’autres poches de l’industrie du whisky écossais, est-ce un signe des choses à venir des whiskies nés à Islay ? « Je ne suis pas sûr qu’il fera quoi que ce soit de significatif pour changer le chemin du whisky d’Islay », déclare Taylor. « Il s’agit plutôt de ce qu’il pourrait faire pour reconnecter le Scotch à l’agriculture. »

Le projet de régénération fait partie d’un petit lot de 1 800 bouteilles. Au prix de 125 £, il est disponible en ligne sur www.bruichladdich.com.