EXCLUSIF : L'île de Barra dévoile ses premiers whiskies avant d'inaugurer la construction d'une nouvelle distillerie
Lorsque Michael et Katie Morrison ont fondé Isle of Barra Distillers en 2017, ils avaient toujours eu l’intention de se lancer un jour dans le whisky. Mais ils ne s’attendaient pas à ce que ce jour arrive si tôt. C'est l'accueil réservé par les clients et la communauté à leurs spiritueux (qui comprenaient jusqu'à présent du gin, de la vodka et du rhum) qui a fait de la distillation du single malt de Barra une perspective moins lointaine.
La planification de la nouvelle distillerie de single malt d'une valeur de 12 millions de livres sterling sur l'île de Barra, à l'ouest de l'Écosse, a commencé en 2021, et après des années de travail en coulisses, l'équipe devrait inaugurer le nouveau site en janvier 2025. Le travail est révolutionnaire en d'une autre manière : ce sera la première distillerie de whisky (légale) de l'île.
Aux Morrisons, Barra – le lieu de tournage de la folie du whisky de 1949 Du whisky à gogo ! – allait toujours être l’endroit idéal pour une distillerie de whisky. « Ce sera énorme pour l'île », déclare Michael Morrison. « Un tel bâtiment historique, un tel genre d'histoire avec Du whisky à gogo !ce genre d’histoire de fond… Je pense juste que Barra réclame une distillerie de whisky single malt.
Une fois terminée, la distillerie disposera de son propre site d'embouteillage et d'un entrepôt sous douane, ainsi que d'un centre d'accueil proposant des offres d'accueil et de vente au détail. L'île de Barra prévoit de produire environ 200 000 litres d'alcool pur par an, avec une capacité de remplissage de 1 600 fûts chaque année.
Les travaux devaient initialement démarrer en octobre 2024, mais une découverte archéologique a retardé le démarrage. Au cours des dernières étapes de préparation, une enquête a mis au jour des poteries estimées à 3 000 ans. Une équipe d'archéologues est actuellement sur place pour étudier la zone, qui, selon eux, aurait pu être utilisée pour éliminer les déchets d'une ancienne colonie voisine.
Malgré le retard, Michael est heureux de voir le travail physique se dérouler sur le chantier après des années de préparation. « C'est vraiment très agréable de voir des creuseurs sur le terrain et pas mal de mouvement là-bas, car nous avons toujours travaillé dans ce sens depuis que nous avons évidemment commencé. [in 2017]mais j’ai ensuite vraiment progressé depuis début 2021 », dit-il. « Passer par tout ce processus, voir réellement quelque chose de physique se produire, c’est vraiment agréable. »
L'un des principaux objectifs de la nouvelle distillerie a été d'apporter de la valeur à la communauté locale de l'île. Barra compte 1 200 habitants, mais les opportunités peuvent être limitées et de nombreuses personnes – dont Michael et Katie, à un moment donné – quittent l'île à la recherche de meilleures perspectives d'emploi et de logement. Au cours de la première année du projet de distillerie, l'île de Barra prévoit de créer 14 nouveaux emplois, avec l'objectif d'atteindre 40 emplois d'ici la dixième année. Il s'agit d'une relation d'échange : le soutien de la communauté fait partie de ce qui a permis aux Morrisons de se développer. leur distillerie Barra.
« Le soutien que nous avons reçu a été extrêmement vital pour tout cela », déclare Michael. « Pour être honnête, la communauté a vraiment soutenu le projet… Il n'y a vraiment rien de tel à Barra. Ce sera un bâtiment historique en termes d’opportunités d’emploi et il insufflera énormément de vie à une communauté isolée de l’ouest de l’Écosse.
Michael ajoute : « Le whisky est un produit tellement important en Écosse et dans le monde entier, donc pouvoir mettre Barra sur la carte, c'est vraiment spécial. Vous savez, nous avons une énorme opportunité de le faire, et je pense que nous devons à l’île d’aller de l’avant et de le faire.
Actuellement, la distillerie prévoit de lancer sa première distillation de whisky fin 2026, ce qui signifie que le premier single malt de Barra pourrait atteindre sa maturité dans cinq ou six ans ; une étape importante qui promet des temps passionnants à venir pour la distillerie insulaire. Le style de whisky envisagé par Morrison reflète les différents aspects de Barra, de sa nature sauvage à ses plages tranquilles. Les saveurs finales sont encore loin, mais Michael pense que le style de base est destiné à être un whisky « plus doux », non tourbé, avec des notes salées et maritimes qui ressortent.
Pour aiguiser l'appétit des amateurs de whisky avant le très attendu single malt, l'île de Barra lance deux whiskies mélangés, résultats des premières incursions de son équipe de distillerie dans la fabrication du whisky.
Le premier est le Barra Blended Scotch sans déclaration d'âge, assemblé à partir de whiskies vieillis en fûts, dont du Sauternes de deuxième remplissage et du sherry Pedro Ximénez de premier remplissage. La distillerie affirme que le profil aromatique qui en résulte présente un équilibre de notes fruitées, sucrées et épicées : la fleur d'oranger, la vanille, les crêpes au sirop doré, le poivre, le gingembre et le zeste de citron sont tous mis en valeur.
Le Barra 10 Years Blended Malt, qui, selon Barra, a des saveurs de banoffee, de cardamome, de cannelle, de noix, de fruits rouges, de pâte d'amande, de café et de délice turc, est lancé aux côtés du blended Scotch.
« C'est vraiment excitant parce que nous aimons travailler avec les spiritueux que nous produisons déjà, mais le whisky est totalement différent », dit Michael, réfléchissant aux premières sorties de whisky de la distillerie. « Vous savez ce que c'est lorsque vous entrez dans une distillerie de whisky et que vous ressentez des odeurs et des trucs comme ça. C'est tout simplement totalement différent.
Barra Distillers Blended Scotch (46 % ABV, 45 £) et 10 Years Old Blended Malt (46 % ABV, 70 £) seront disponibles à partir du lundi 9 décembre via isleofbarradistillers.com.
