Focus sur la distillerie : Nc’nean — La première distillerie carboneutre du Royaume-Uni

Plus tard cette année, la ville de Glasgow accueillera la 26e Conférence des parties des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26). D’une part, il s’agit d’une opportunité remarquable pour le Royaume-Uni de se positionner comme leader de facto dans ce que certains considèrent comme notre dernière chance d’éviter une apocalypse environnementale, en s’appuyant sur son héritage de première nation au monde à introduire des mesures à long terme, une législation juridiquement contraignante qui est depuis devenue un modèle pour d’autres États. D’un autre côté, c’est une contradiction remarquable. Les gouvernements britannique et écossais subissent des pressions considérables pour mettre fin à ce que les défenseurs de l’environnement considèrent comme des projets totalement indéfendables visant à approuver de nouveaux gisements de pétrole et de gaz en mer du Nord.

En bref, le Royaume-Uni tente de concilier les efforts visant à soutenir la croissance capitaliste avec des objectifs très ambitieux inscrits dans une loi exigeant que le Royaume-Uni ramène ses émissions de gaz à effet de serre (GES) à zéro d’ici 2050. La position de l’Écosse est encore plus précaire ; il s’est engagé à atteindre le statut zéro net d’ici 2045, cinq ans avant le reste du Royaume-Uni. Et bien sûr, la vache à lait vieillissante qu’est le pétrole de la mer du Nord paît principalement sur le sol écossais.

De près avec les images fixes

Le débat ne concerne pas seulement le secteur de l’énergie. En adoptant une nouvelle approche secteur par secteur, l’Agence écossaise de protection de l’environnement (SEPA) a joué un rôle déterminant en aidant de nombreux secteurs industriels clés d’Écosse non seulement à se conformer à la législation en matière de durabilité environnementale, mais aussi à aller au-delà de cette conformité et, à terme, à récolter des bénéfices économiques et sociaux. avantages à le faire. Par ailleurs, le premier plan sectoriel publié par la SEPA dans le cadre de sa stratégie réglementaire One Planet Prosperity concernait le secteur du whisky écossais. Avant d’approfondir, cependant, il vaut la peine de prendre du recul et de comprendre ce que signifie réellement le « zéro net » lorsqu’il est utilisé dans le contexte de la durabilité environnementale.

La neutralité carbone est atteinte lorsque les émissions de dioxyde de carbone sont entièrement compensées ou séquestrées, sans nécessairement prendre au préalable des mesures pour réduire les émissions. Bien qu’il n’existe pas de définition convenue du terme « zéro net », en tant que concept, il est généralement compris comme faisant référence à la réduction des GES (notez qu’il ne s’agit pas uniquement du dioxyde de carbone, bien qu’il soit le plus abondant) jusqu’à un total net de zéro. La partie « nette » fait référence au fait que pour atteindre « zéro » émission, certaines doivent encore être compensées ou séquestrées – d’où le zéro net. Dans son rapport sur la durabilité environnementale 2020-2021, Nc’nean, la première distillerie de whisky du Royaume-Uni certifiée carboneutre, affirme que l’esprit du zéro net est de parvenir à des réductions significatives des émissions en plus de la compensation ou de la séquestration, ce qui est exactement ce qu’elle vise. fait.

Annabel Thomas avec le single malt biologique Nc’nean’s

L’interprétation de Nc’nean du zéro net en l’absence de définition formelle, et son approche ultérieure pour atteindre son statut net zéro, sont des modèles intéressants pour le secteur du whisky écossais dans son ensemble. Sa fondatrice et PDG, Annabel Thomas, déclare : « L’une des observations que j’ai faites lorsque je pensais créer Nc’nean était qu’il ne semblait pas y avoir suffisamment d’attention portée à la durabilité dans le reste du secteur à l’époque. . Cela m’a semblé erroné, en particulier parce qu’une grande partie du secteur est située et dépend des magnifiques habitats naturels de l’Écosse et utilise des produits agricoles très étroitement liés à ces terres.

Faire entrer la nature dans la distillerie

En tant que distillerie nouvellement construite, Nc’nean avait le net avantage de pouvoir concevoir à la fois ses processus et sa marque autour de la durabilité, et non l’inverse. Cependant, cela a nécessité un investissement initial considérable. Comme toutes les autres distilleries, sa principale source d’émissions de GES est la production de chaleur pour le brassage et la distillation. À cette fin, Nc’nean s’appuie sur une chaudière à biomasse qui brûle du bois récolté dans une forêt commerciale située à trois kilomètres de la distillerie. Lorsque le bois est brûlé, il libère du dioxyde de carbone qui a déjà été éliminé de l’atmosphère pendant la vie de l’arbre et n’est donc pas pris en compte dans l’empreinte carbone de la distillerie. Les arbres abattus sont replantés, absorbant ainsi davantage de dioxyde de carbone. Le peu d’électricité dont la distillerie a encore besoin provient d’un fournisseur d’énergie 100 % renouvelable, tandis que toutes les émissions restantes (par exemple, l’utilisation d’un tracteur pour collecter le bois récolté pour la chaudière à biomasse) sont compensées par l’achat de crédits d’élimination du carbone.

Il est important de noter que la certification net zéro de Nc’nean concerne uniquement ses opérations sur site, et non sa chaîne d’approvisionnement. L’équipe est transparente à ce sujet, soulignant dans son rapport de développement durable que les émissions résultant de la culture, de la fabrication et du transport de toutes les matières premières et emballages, ainsi que des déplacements du personnel et des déchets du site, sont compensées par l’achat de crédits d’élimination du carbone. . Ainsi, leur chaîne d’approvisionnement est neutre en carbone, mais pas carboneutre – du moins pas encore.

Bien entendu, Annabel et son équipe reconnaissent que leur approche visant à atteindre la carboneutralité n’est pas une solution prête à l’emploi pour le reste du secteur. Même si une chaudière à biomasse fonctionne pour eux en raison de leur proximité avec une forêt commerciale, ce n’est pas une solution viable, par exemple, pour une distillerie orcadienne, l’archipel étant en grande partie dépourvu d’arbres.

De même, les grands producteurs ne pourraient pas nécessairement tous s’engager à s’approvisionner en orge biologique pour la production complète de leur whisky, pour le simple fait qu’il n’y a probablement pas suffisamment d’orge biologique actuellement produite dans le monde. Il reste également beaucoup de travail à faire pour que les technologies durables soient des options commercialement viables à long terme, en particulier pour certains des plus gros producteurs. Cela dit, Annabel estime qu’il y a plus que ce que d’autres producteurs plus importants pourraient faire de manière viable ailleurs, en particulier au sein des chaînes d’approvisionnement. «Je pense qu’il est faux que les grands n’aient pas fait davantage de progrès en matière d’emballage. Même uniquement des bouteilles légères, en retirant l’emballage extérieur, en s’assurant que l’emballage extérieur est facultatif et composé à 100 % de matériaux recyclés. En fait, ils font même leur empreinte carbone. Chaque distillerie écossaise devrait pouvoir publier son empreinte carbone.

Malgré une lecture très sobre, le dernier rapport de l’ONU sur le changement climatique proclame qu’une catastrophe climatique peut être évitée si le monde agit. La « course » vers le zéro émission nette doit donc être exactement cela. Mais c’est un marathon, pas un sprint. Aucun individu, et encore moins une entreprise établie, ne peut se réveiller le matin et simplement déclarer qu’il est « durable ». Ce qu’il faut, c’est une reconnaissance à l’échelle du secteur de la crise climatique et du fait que toutes les entreprises qui y sont impliquées participent nécessairement à la course.

Lorna Davidson à la distillerie

Le secteur du whisky a déjà de quoi être fier, notamment ces dernières années. Il s’agit toujours de l’un des secteurs les plus respectueux de l’environnement réglementés par la SEPA – ce que Graeme Henderson, responsable du whisky écossais au sein de l’organisation, considère comme étant fier. « Le respect de l’environnement a le même poids que tout le reste », dit-il. « Ce n’est pas négociable pour eux. Ils font des efforts et le traitent sérieusement. Ils le considèrent également comme un insigne d’honneur. Il s’agit d’un produit haut de gamme issu d’un environnement vierge.

En fait, il est difficile d’imaginer un produit écossais qui entretienne une relation plus symbiotique avec son environnement que le whisky – et pourtant aucun producteur ne peut s’en vanter à moins de faire des efforts proactifs pour protéger cet environnement. Beaucoup le font déjà et travaillent pour atteindre l’objectif de la Scotch Whisky Association d’atteindre le zéro net d’ici 2040 – cinq ans avant l’Écosse et 10 avant le reste du Royaume-Uni.

Simon Hewitt fait rouler des barils

Cela place Nc’nean avec deux décennies d’avance sur son calendrier – et ce qui est encore plus surprenant est que, malgré le soutien inestimable de la SEPA et des leaders de l’industrie derrière leur chaudière à biomasse et leurs emballages recyclés, le reste est venu de la même ingéniosité locale. sur lequel la distillerie a été construite. Passionnée par tout ce qui est durable, la responsable des visiteurs Amy Stammers est également responsable du développement durable de la distillerie pendant la basse saison et a en fait joué un rôle déterminant dans l’évaluation de son empreinte carbone – la première étape vers la certification net zéro. Annabel cite même un groupe WhatsApp de dirigeants de start-up également engagés en faveur du développement durable comme étant une source de soutien importante. Ce sont des rebelles discrets autoproclamés qui, en fin de compte, montrent au reste du secteur du whisky écossais ce qui est possible quand cela va au-delà de la simple conformité.

Au plus près du grain du whisky

« En fin de compte, nous sommes une petite distillerie », explique Annabel. « Arriver à zéro émission nette est une bonne chose, mais en ce qui concerne la crise climatique mondiale à laquelle nous sommes confrontés, ce n’est pas aussi bon que l’ensemble du secteur y parvienne. Ce serait formidable si nous pouvions avoir un impact encore plus important en accélérant le taux de changement dans le reste du secteur du whisky écossais. Même si les gens ne font pas exactement ce que nous avons fait, il s’agit de les encourager à se lancer dans cette aventure.

Single Malt Bio de Nc’Nean