Graham Eunson se retire de la distillerie de tomatine après 34 ans dans l'industrie
À l'époque grisante des années 1970, la tomatine possédait la plus grande capacité de toute distillerie de malt écossaise, avec pas moins de 23 images fixes capables de révéler un spiritueux théorique de 12,5 millions d'esprit par an.
Depuis lors, les temps ont considérablement changé pour la distillerie des Highlands, située à 15 miles au sud d'Inverness, et bon nombre de ces changements sont venus pendant le sort de Graham Eunson à la barre. L'objectif est passé de la vente de grandes quantités d'esprit à des tiers au développement d'une gamme primée de single malts très respectés. Au cours de la dernière décennie seulement, les ventes de tomatine ont augmenté de 170%.
Eunson a rejoint Tomatin en 2011 en tant que directeur général de la distillerie, et huit ans plus tard, a été nommé directeur des opérations de distillerie. Maintenant, après un total de 34 ans dans l'industrie du whisky écossais, il se retire de ce rôle, laissant la tomatine en forme manifestement meilleure que lorsqu'il est arrivé.
Eunson est né à Orkney, grandissant dans la ferme de bœuf familiale. Une période en tant qu'apprenti charpentier a été suivie par un emploi dans la distillerie de Scapa de l'île, passant de l'entrepôt à Mash House, puis Stillhouse, avant un rôle de brasseur stagiaire qui commence sa carrière de gestion. «C'était la façon dont la vieille école progresse dans l'industrie», se souvient-il.
Malheureusement, Scapa a fermé ses portes en 1994, et Eunson, sa femme et son fils d'un an ont déménagé sur le continent écossais et un rôle dans la distillerie de Glendronach dans l'Aberdeenshire. Encore une fois, cependant, le sort est intervenu et, en 1996, Glendronach est également devenu silencieux.
Vint ensuite le rôle de directeur adjoint auprès du Dr Bill Lumsden à Glenmorangie, assumant par la suite le poste de gestionnaire lorsque Lumsden a déménagé au siège social.
Ayant vu deux distilleries fermer au cours de son mandat avec eux, Graham Eunson a eu la chance de remettre une distillerie en production, prenant la tâche intimidante de la reprise et de la réouverture de Glenglassaugh sur la côte de Moray en 2008, après 22 ans de silence.
Son compétence dans ce rôle a clairement attiré l'attention des responsables de la tomatine, qui était devenue la première distillerie écossaise appartenant à des Japonais en 1986, et a ensuite quelque peu perdu son chemin.
Comme l'explique Eunson: «Quand j'ai rejoint la tomatine, nous opérons avec 12 images fixes et que nous courions toujours comme si nous devions faire du whisky 24/7, remplissant un immobile dès qu'il était vide. J'ai changé cela pour rendre la distillation plus équilibrée, et nous avons un plus de 12 à 13 heures de temps sur nos images d'esprit, ce qui nous donne la qualité – la lumière, la consommation douce.
«J'ai été amené lorsque nous avons changé la stratégie de la production d'esprit en vrac pour que d'autres personnes se concentrent sur notre propre single malt. Cela a fait de nous des maîtres de notre propre destin. Quand je suis arrivé, les ventes de fûts et les ventes réciproques représentaient 70 à 80% de notre entreprise et seulement 20 à 30% étaient avec notre single malt. Maintenant, il est maintenant 60-70 pour cent de malt.»
En plus des pratiques de distillation, un changement significatif à la tomatine a impliqué un nombre croissant de visiteurs. En 2018, la distillerie a accueilli un record de 40 000 et cette année, 32 000 à 34 000 sont attendues. «Le revenu des visiteurs ne représente que quatre ou cinq pour cent de notre chiffre d'affaires global», note Graham Eunson, «mais c'est la fenêtre de la boutique pour la marque, et à un moment donné, il y aura un nouveau centre d'accueil.»
Pendant son séjour à la tomatine, Eunson a supervisé le développement et l'introduction de la tomatine légèrement tournée sous le nom de Cù Bòcan et l'intégration de la marque Antiquary Premium Mettle après son acquisition en 1996 et se relancent en 2024.
Dans le même temps, la gamme de single tomatine a été étendue pour englober les whiskies jusqu'à 50 ans, bien que le favori d'Eunson soit l'expression de NAS héritage. Il explique que «on m'a demandé de développer une tomatine plus jeune, plus douce et plus facile à boire qui fonctionnerait dans des cocktails, et nous l'avons réduit à trois versions que nous avons partagées avec le personnel dans des bouteilles marquées uniquement A, B et C. donc, c'était un véritable effort d'équipe pour le choisir. Je n'aime vraiment pas la combinaison vierge en chêne et en fût ex-Bourbon.»
Interrogé sur sa réalisation la plus importante à Tomatin, Eunson souligne la politique du bois qui a été développée pendant son séjour à la distillerie. « Il est essentiel d'obtenir les meilleurs fûts. Nous aimons utiliser des fûts de recharge si nous mûrissons pendant de longues périodes afin que le bois ne submerge pas l'esprit. Mettre les stocks en bonne position a été très important. Nous remplissons un très bon esprit dans de très bons fûts – et en termes de gestion du bois, j'aimerais penser que j'ai laissé la distillerie dans un meilleur endroit que je ne l'ai trouvé. »
Eunson doit travailler pendant deux ou trois jours par mois avec la tomatine jusqu'à la fin de l'année, et ajoute que «ma fille est responsable de la distillerie pour Diageo à Roseisle et sa maison et son jardin doit être rénovée, donc j'ai cela à faire. J'espère que je naîtrai également avec ma femme, y compris une visite au Japon, et en octobre.
Pour célébrer la contribution majeure de Grahan Eunson à l'histoire en cours de la tomatine, la distillerie a publié des fabricants d'héritage Tomatin – Graham Eunson Edition Single, comprenant du whisky à partir d'un hogshead de reais https://tomatin.com/shop/limited-releases/graham-eunson-limited-edition.
