Kavalan: Célébrer 20 ans de whisky single malt subtropical
Il y a près de 20 ans, l'histoire du whisky en Asie a changé. Lorsque les portes se sont ouvertes à la distillerie de Kavalan dans le nord-est du Yilan du comté de Taïwan en décembre 2005, il a marqué un changement majeur pour la scène du whisky asiatique. Pour la communauté du whisky en pleine croissance de Taiwan, l'ouverture de Kavalan signifiait que, pour la première fois, le whisky n'était pas seulement apprécié localement mais aussi fabriqué localement.
La configuration de la distillerie est très innovante, et le climat subtropical de la région a permis à ses fabricants de whisky de créer et d'atteindre un single malt d'une manière qui n'avait jamais été explorée auparavant. Cela a été combiné avec un nouveau type de fût passionnant – le STR, ou « rasé, grillé, repris '' – lancé par l'icône de la défunte du whisky, le Dr Jim Swan, qui a travaillé en collaboration avec la distillerie au début de ses opérations.
Entouré de montagnes et de la mer, Kavalan éprouve des étés extrêmement chauds et des hivers très froids. Exploitant cet environnement, l'équipe de Kavalan a développé une approche pionnière de la maturation subtropicale – prenant un style de whisky historique qui était bien connu et aimait localement, single malt et l'exprimant d'une manière que les fans de whisky n'avaient jamais vu ou goûtés auparavant. Avec le recul, les méthodes fondatrices et innovantes de Kavalan semblent rien de moins que prémonitoire.
«Faire du whisky d'une manière traditionnelle mais dans un environnement non traditionnel est si crucial pour notre identité», explique Yt Lee, PDG de la distillerie. «La perte d'évaporation pendant la maturation, connue sous le nom de« part de l'ange », à Kavalan est d'environ deux à trois fois ce qui est vécu dans les distilleries en Écosse – un fait qui crée à la fois des défis et des opportunités de développement de saveurs.»
Cette combinaison unique de fûts de haute qualité et de maturation subtropicale signifie que l'esprit de Kavalan atteint une couleur, un arôme et une complexité remarquables en quelques années seulement. En effet, la couleur profonde et attrayante des whiskies de Kavalan est devenue quelque chose d'une carte de visite pour la distillerie – la couleur que les amateurs de whisky seront ravis d'apprendre est toujours dérivé naturellement du fût.
Lorsque la distillerie a remporté les prix pour le meilleur single du monde et le meilleur single single single malt du monde aux World Whiskyys 2015 et 2016, respectivement, le reste du monde s'est assis et a pris note. Ces distinctions ont contribué à pousser l'idée que les distilleries dans de nouvelles régions de fabrication de whisky pourraient rivaliser avec la vieille garde sur la scène mondiale, et Kavalan a continué à être reconnu à l'échelle internationale lors de plusieurs prix prestigieux Spirits. Depuis lors, la distillerie a reçu plus de 900 médailles d'or par diverses compétitions et le titre de producteur mondial de whisky de l'année par le Callenge International Spirits pendant quatre années consécutives.
Chaque aspect de la fabrication de whisky, du moulage à l'écrasement, de la fermentation, de la distillation, de la maturation et même de l'embouteillage est entreprise sur place sur la distillerie du comté de Yilan. Actuellement, 10 ensembles de puits de cuivre se distillent des lavages fermentés dans plus de 40 lavabos, ce qui en fait une opération importante. Un troisième entrepôt de maturation sur place – si crucial pour le style unique du liquide – a été achevé à la fin de 2024, ce qui a augmenté la capacité de stockage totale de la distillerie à plus de 300 000 fûts.
Kavalan est particulièrement fier de son utilisation de différents types de fûts de sherry. En raison de son utilisation généralisée de fûts assaisonnés avec tous les principaux styles de sherry, Kavalan a été décrit comme le plus grand utilisateur de fûts de sherry au monde du whisky. Ces fûts sur mesure, fabriqués sur commande par les meilleures coopérations de Jerez et assaisonnés de sherries de haute qualité – notamment Oloroso, Fino, Manzanilla, Palo Cortado et Pedro Ximénez – aident à transmettre une vaste gamme de saveurs aux whiskies de Kavalan. Particulièrement connu pour les riches saveurs des fruits secs, du chocolat et des épices, ce profil de saveur audacieux continue de raviver les amateurs de whisky dans le monde.
Cependant, l'entreprise continue de repousser les limites, garantissant qu'aucune pierre n'est restée non retournée en ce qui concerne l'expérimentation du fût. Cela peut être clairement vu dans Lán, une nouvelle expression produite spécifiquement pour les marchés d'exportation – une première pour la société. Ce nouveau single malt met en lumière le côté plus délicat et nuancé de Kavalan, et cette expression est particulièrement notable pour son profil de saveur florale. Lán est fabriqué à l'aide d'une combinaison de whiskies entièrement mûri dans l'ex-bourbal, ex-port et les fûts de vin de la distillerie STR, qui sont mariés ensemble sur plusieurs mois pour atteindre l'équilibre et développer une complexité aromatique.
Chaque type de fût apporte des saveurs uniques au produit final, avec des notes de vanille rafraîchissantes recueillies des barils ex-bourbon, des arômes de noisette et floraux des fûts de port, et une douceur fruitée caramélisée des fûts STR. Lán a été mis en bouteille à 43% ABV, la force parfaite pour présenter les notes plus légères et plus florales que ses fabricants de whisky souhaitent défendre cette nouvelle expression.
Pour la première fois, ce whisky Kavalan a également été nommé et créé en l'honneur de sa patrie. Lán a plusieurs significations, mais le plus important est que c'est le mot mandarin pour «orchidée» – un clin d'œil au profil de saveur floral du whisky. En l'occurrence, une autre aile de la société mère de Kavalan, King Car Group, a un laboratoire dédié à la culture d'orchidées. La King Car Honey Peach Orchid – la variété la plus vénérée cultivée par l'entreprise – figure en bonne place sur l'emballage du nouveau whisky, entrelacée dans la calligraphie pour le mot lán. Parallèlement à cela, le fait que Lán apparaît au nom de la distillerie (Kava-Lan) et de son comté d'origine de Yilan, créant un triple symbolisme pour cette version très spéciale.
«Nous constatons parfois que les gens ont un stéréotype de ce qu'est Kavalan, que ce n'est que du whisky en fût de sherry, mais nous avons tellement d'autres choses à découvrir», explique Lee. « Cette nouvelle version consiste à ouvrir les opinions des gens sur ce qu'est Kavalan et à présenter son côté plus doux. »
Cependant, pour Lee, Lán est également bien plus que l'expérience que l'on a lors de la sentir ou de la goûter. «Je l'adore spécifiquement parce qu'il a tellement de significations», conclut-il. « Ce n'est pas seulement une question de saveur, mais avec son nom, il s'agit également de notre culture, de notre environnement. Le whisky est une langue que les gens du monde entier comprennent, et nous voulions créer non seulement un whisky mais pour présenter l'esprit à Taïwan. »
Lán est disponible sur plusieurs marchés dans le monde, notamment le Royaume-Uni, l'UE, Hong Kong, le Cambodge, la Thaïlande, les Philippines, la Malaisie et le Canada. Découvrez plus sur www.kavalanwhisky.com.
