Les employés d’Anchor lancent une offre pour sauver la brasserie emblématique de la liquidation

Lors d’une réunion mercredi dernier à Anchor Brewing Co., les dirigeants ont déclaré aux employés de la brasserie que l’entreprise historique de San Francisco serait fermée après plus d’un siècle et demi d’activité. Une semaine plus tard, les employés ont quelque chose à dire aux dirigeants : si vous nous vendez Anchor, nous trouverons un moyen de l’acheter.

Dans une brève lettre envoyée mercredi soir et partagée avec VinePair, l’agent commercial d’Anchor Brewing Union a informé le président de Sapporo USA, Mike Minami, « que les travailleurs d’Anchor Brewing se sont rencontrés, ont discuté et ont décidé de lancer un effort pour acheter la brasserie et la gérer en tant que coopérative de travail. »

« Nous ne demandons pas d’aumône ou de charité », a écrit Pedro de Sá, un agent commercial de l’International Longshore and Warehouse Union Local 6, qui représente environ 40 travailleurs de la brasserie. « Tout ce que nous voulons, c’est pouvoir continuer à faire notre travail, fabriquer la bière que nous aimons et garder cette institution historique ouverte. Nous ne voulons pas que la brasserie et la marque que nous aimons soient vendues avant même d’avoir eu une chance.

de Sá, s’exprimant au nom des travailleurs syndiqués qui ont voté plus tôt dans la journée pour franchir cette étape, a demandé à Minami de répondre d’ici la fin de la journée du vendredi 21 juillet en indiquant si Sapporo USA était disposé à travailler « de manière coopérative et transparente à travers ce processus » avec le syndicat, en particulier en ce qui concerne « la création[ing] le cadre et rais[ing] les fonds nécessaires à cet achat.

Patrick Machel, ouvrier de production à la brasserie et délégué syndical pour l’Anchor Brewing Union, affirme que la grande majorité des travailleurs de base du syndicat, ainsi qu’un nombre indéterminé de gestionnaires, soutiennent l’effort de longue haleine. « La plupart d’entre nous qui travaillons ici sont nés et ont grandi ici. Nous travaillons ici parce que nous adorons ça, nous avons grandi avec Steam Beer », raconte-t-il à VinePair. Maintenant, ils vont essayer de sauver Anchor du tas de ferraille.

VinePair a signalé pour la première fois que Sapporo USA était sur le point de vendre ou de fermer Anchor dans la soirée du 11 juillet. Moins de 12 heures après notre rapport initial, Sam Singer, un représentant d’Anchor et de Sapporo USA, a publié un communiqué de presse annonçant que la brasserie « cesserait ses activités et liquiderait l’entreprise suite à une combinaison de facteurs économiques difficiles et de baisse des ventes ». (Le communiqué ne mentionnait pas Sapporo USA, mais les employés actuels et anciens ont rapidement déclaré à la colonne Hop Take de VinePair que la société mère avait mal géré la brasserie jusqu’au dysfonctionnement.)

Alors que la nouvelle de la fermeture imminente d’Anchor se répandait la semaine dernière, les San Franciscains floqué à l’incomparable usine Art Déco de Potrero Hill pour rendre hommage à la brasserie qui a approvisionné la City by The Bay en bière à vapeur depuis 1871. Les files d’attente aux Anchor Public Taps voisins s’étendaient autour du pâté de maisons alors que les gens réclamaient d’acheter la bière qui restait dans les réservoirs.

Qu’adviendrait-il d’Anchor ? En un an de recherche, selon le communiqué de la société, aucun acheteur n’a émergé pour l’acquérir dans son ensemble, en tant qu’entreprise en activité. (Le communiqué n’indique pas le prix que Sapporo USA demandait pour l’entreprise; elle a acquis Anchor il y a six ans dans le cadre d’un accord provisoire de 85 millions de dollars.) La semaine dernière, Narragansett Beer a fait circuler une pétition pour obtenir un soutien pour le sauvetage de la brasserie, et plusieurs investisseurs privés, peut-être impressionnés par l’effusion d’amour local pour l’auguste ancienne marque, ont exprimé leur intérêt à ce journaliste pour l’acquérir.

Le week-end dernier, une poignée de types d’entrepreneurs de San Francisco décrit au journal de la ville natale leurs plans pour ressusciter Anchor; les idées comprenaient un site Web pour taquiner les futures opportunités de financement participatif et une émission de téléréalité sur la renaissance de la brasserie idiosyncrasique intitulée « How hard could it be ». Mais le plan décrit la semaine dernière dans le communiqué est toujours valable : confier Anchor à un cessionnaire au profit des créanciers (ABC), un gestionnaire tiers chargé de la liquidation ordonnée et de la vente de l’entreprise et de ses actifs à qui les achèterait, et à quelque fin que ce soit.

Les travailleurs veulent éviter que les biens immobiliers, l’équipement et la propriété intellectuelle d’Anchor soient vendus au coup par coup aux plus offrants en les acquérant de Sapporo USA et en les gérant comme une coopérative, dit Machel.

« Nous ne pouvions pas descendre sans un moyen de nous battre pour nous-mêmes et la communauté que nous aimons. »