Les restrictions sur l’alcool de « l’ère de la prohibition » contestées à New York

Une coalition d’entreprises a lancé une campagne dans l’espoir de réformer radicalement les lois sur l’alcool à New York, dont beaucoup ont été adoptées à l’époque de la Prohibition. Si elle est adoptée, la proposition réécrireait comment et où les magasins d’alcool font des affaires dans l’État, créant ainsi un précédent qui pourrait s’avérer controversé tant pour les consommateurs que pour les propriétaires d’entreprises locales.

Dimanche, le Better Business Council de l’État de New York a lancé « Cheers for Change », une campagne politique qui vise une série de restrictions obsolètes sur la vente d’alcool. Le plan comprend 18 recommandations visant à moderniser les lois de l’État sur l’alcool, notamment l’octroi de davantage de licences, des allocations pour les chaînes de détaillants et l’autorisation pour les bars et restaurants d’acheter directement dans les magasins d’alcool.

Le groupe prévoit que les changements pourraient créer 4 000 nouveaux emplois à travers l’État de New York, ce qui équivaut à plus de 200 millions de dollars de salaires et d’avantages sociaux nouveaux et élargis et à 500 millions de dollars de nouvelle activité économique. Des recettes fiscales supplémentaires estimées à 100 millions de dollars devraient aider l’État à se remettre de la pandémie de COVID-19.

« L’État de New York a fait de réels progrès et nous félicitons le gouverneur Hochul, le corps législatif et la State Liquor Authority pour avoir entamé le travail de modernisation des lois sur l’alcool dans l’État », a déclaré Paul Zuber, vice-président exécutif du Conseil des affaires de l’État de New York, au New York Post. « Mais il reste encore un long chemin à parcourir. L’économie hôtelière de New York, les petites entreprises et les consommateurs méritent un cadre juridique sur l’alcool qui reflète les réalités de 2026, et non de 1934. »

S’exprimant en faveur de la proposition, le directeur exécutif de la NYC Hospitality Alliance, Andrew Rigie, a souligné l’importance de mettre à jour les lois sur les 200 et 500 pieds, qui peuvent empêcher les détaillants de vendre de l’alcool à proximité d’une école ou d’un lieu de culte, et rendre plus difficile pour les magasins concurrents de vendre de l’alcool à proximité les uns des autres. Il espère également une modernisation des « restrictions liées aux maisons liées », qui interdisent aux entreprises ayant des participations dans un niveau de l’industrie (fabrication ou vente en gros) de détenir des participations dans un autre (magasins d’alcool).

Jusqu’ici, tout va bien pour les entreprises locales ! C’est du moins ce qu’il semblerait.

L’inconvénient de tout cela – du moins pour les propriétaires de magasins d’alcool – est la pression exercée pour que les titulaires de permis puissent posséder plus d’un point de vente au détail. Des chaînes de magasins d’alcool comme Total Wine et BevMo ! ont longtemps été interdits à New York, tandis que des sociétés comme Trader Joe’s et Costco, bien que prolifiques dans tout l’État, sont notoirement incapables de vendre aucun type de produits alcoolisés. Comme le souligne à juste titre le Business Council, il s’agit d’un vestige de l’époque de la Prohibition, lorsque les législateurs craignaient que des gangsters comme Al Capone puissent monopoliser secrètement les ventes d’alcool et éliminer la concurrence.

Près d’un siècle plus tard, les groupes de pression des magasins d’alcool craignent que la même chose ne se produise, mais cette fois avec une approbation ouverte. Des groupes comme la Metropolitan Package Store Association ont exercé de fortes pressions contre les chaînes de détaillants, arguant que leur introduction pourrait évincer les plus de 3 500 magasins d’alcool indépendants et familiaux de l’État.

Jusqu’à présent, le débat tournait largement autour de la vente de vin dans les épiceries, une proposition soutenue par 78 % des New-Yorkais lors d’un sondage réalisé en 2023, mais à laquelle les organisations de magasins d’alcool restent fermement opposées. Le plan « Cheers for Change » du Business Council repousserait les limites de manière exponentielle. Alors que les entreprises locales seraient en mesure d’ouvrir davantage de sites, des poids lourds comme Total Wine le feraient également.

La proposition du Conseil des entreprises englobe des dizaines de changements législatifs, et il est très peu probable que tous, voire aucun, soient adoptés d’un seul coup. Alors que le plan fait son chemin vers l’assemblée législative de l’État, attendez-vous à voir des arguments animés des deux côtés de la part des très nombreuses parties intéressées qui ont de la peau dans le jeu.