Les travailleurs des Macallan et Glenrothes vont-ils passer en grève au milieu de la turbulence de l'industrie scotch?

Les équipes de distillerie des Macallan et Glenrothes, deux fabricants de Speyside appartenant au groupe de boissons Edrington, décideront de se faire grève ou non après que leurs changements leur aient été «imposés» sans accord.

Selon Union GMB Scotland, les changements à Edrington verront les équipes de distillerie travailler plus de jours et seront sur appel plus longtemps, mais sans salaire supplémentaire.

Leur modèle de travail existant de quatre jours est en place depuis deux ans, selon le syndicat. Le nouveau «Rotas extrêmement perturbateur» a été apporté par un manager «seulement quelques semaines après avoir rejoint l'entreprise».

Le bulletin de vote de trois semaines commence aujourd'hui, Edrington a demandé à «redémarrer les pourparlers avec les travailleurs pour trouver un chemin plus équitable».

Un porte-parole d'Edrington a déclaré qu'il était « décevant » qu'après « des mois » de discussion, « le GMB avait choisi de scrutin pour l'action industrielle ».

« Ces nouveaux arrangements de travail sont essentiels pour aligner le travail de notre équipe d'ingénierie avec des collègues autour de la distillerie et d'autres sites », ont-ils déclaré. «Nous avons fait un certain nombre de concessions et de compromis pour nous assurer que les nouveaux arrangements offrent à nos habitants à la fois la flexibilité et la certitude concernant les modèles de travail.

«Nous continuerons d'être ouverts à la discussion avec notre peuple et leurs représentants pour atteindre une solution pragmatique.»

Bien qu'il n'y ait aucune indication que les redondances de production sont sur les cartes, il est important de considérer le mouvement comme faisant partie de ce qui se passe plus largement en scotch. De nombreuses distilleries ont réduit la production de dos et la Scotch Whisky Association (SWA) calcule que plus de 1 000 emplois directs ont été perdus depuis le dernier budget.

Il n'est pas clair si les modifications apportées au Macallan et aux Glenrothes sont dues à une réduction des volumes. Cependant, les ventes annuelles d'Edrington au 31 mars 2025 ont vu les revenus de base baisser de 10% à 912 millions de livres sterling, les bénéfices avant impôts en baisse de 26%.

Il existe de nombreux facteurs en jeu, et ils ne sont certainement pas uniques à Edrington. Le SWA affirme que 25% des distillateurs anticipent des suppressions d'emplois en raison de l'augmentation du service des esprits britanniques. Et bien sûr, l'introduction des tarifs américains a également eu un impact important. Scotch a perdu jusqu'à 4 millions de livres sterling par semaine en raison de la décision de Donald Trump de les mettre en œuvre, estime le SWA.

De nombreux distillateurs ressentent l'impact de tout cela. Cette semaine, Rosebank, appartenant à Ian MacLeod, qui n'a rouvert qu'en mars 2024, a vu des licenciements. Non seulement à cause du marché «adoucissant», comme le l'a noté le distillateur dans un communiqué, mais aussi parce que le nombre de visiteurs était plus faible que prévu.

En avril, la distillerie de l'île de Harris a exprimé publiquement qu'elle avait pris la décision «douloureuse» de réduire la taille de son équipe afin de garantir son avenir. Il a souligné une «tempête de défis industrielle et économique».

Et en janvier, Glenglassaugh de Brown-Forman a interrompu la production et a rendu les travailleurs redondants. Cette décision faisait partie d'un processus de restructuration qui signifiait qu'une équipe de distillerie serait partagée entre Glenglassaugh et Benriach à proximité. La société mère a déclaré qu'il y aurait des «périodes de production» aux côtés des saisons silencieuses «occasionnelles».

Ce ne sont certainement pas les seules distilleries à avoir licencié du personnel. Et il est facile de voir pourquoi les changements proposés au Macallan et aux Glenrothes jouent dans un sens plus large du pessimisme pour l'industrie. Mais il y a une note plus optimiste pour se terminer.

Alors que 2024 exportations – un indicateur utile de la santé du secteur – ont chuté de 3,7% en glissement annuel, selon les données de la SWA, les volumes ont en fait augmenté de 3,9%.

Plus de gens boivent du whisky dans le monde que jamais auparavant. Et la quantité de whisky écossais expédié a augmenté. C'est ce que vous attendez, car beaucoup d'entre nous éprouvent une pression sur les revenus disponibles. Nous avons collectivement moins d'argent à dépenser pour les non-essentiels, y compris le whisky. Mais si Scotch peut résister à la tempête – et que les livres d'histoire montrent que cela a été pire – il y a une toute nouvelle démographie de buveurs de whisky qui apprécieront le whisky dans le futur.

Chaque travail perdu et chaque baisse de quart de travail représente de réelles difficultés. Et l'espoir est que les distilleries (vraiment, souvent les multinationales qui les possèdent) feront tout leur possible pour protéger leurs équipes. Mais il y a des pousses vertes. Ceux qui regardent les bilans feraient bien de se souvenir de ces chiffres de volume et de penser à plus long terme.