«Nous avons une marque de whisky de malt haut de gamme et accessible provenant d’une nouvelle partie de l’Écosse» — Giancarlo Bianchi évoque une étape majeure pour The Borders Distillery
Pensez aux Scottish Borders et vous avez tendance à évoquer des images de Sir Walter Scott, des cérémonies de Common Riding et des moulins à tweed. Ce à quoi on ne pense pas, c’est la distillation du whisky. Ce n’est guère surprenant puisque, jusqu’en mars 2018, le dernier whisky était fabriqué dans la région en 1837.
Mais aujourd’hui, la distillerie Borders à Hawick a franchi une étape importante. Après huit ans d’activité, elle sort son premier single malt.
Cet événement important est supervisé par le directeur général Giancarlo Bianchi, arrivé aux Borders plus tôt cette année après avoir été directeur exécutif des ventes et du marketing à la distillerie Penderyn au Pays de Galles, puis directeur des ventes pour la distillerie Holyrood à Édimbourg.
Cependant, son parcours dans le secteur du whisky a été pour le moins idiosyncrasique, comme il l’explique. «Je suis né en Suisse italienne, je suis arrivé au Royaume-Uni en tant qu’étudiant en 1991 et j’y suis resté.
« J’avais une formation de géologue marin, travaillant dans le milieu universitaire, puis en 2005, je me suis reconverti en ébéniste dans le Devon. J’ai commencé à produire des caisses en bois de fûts uniques pour le whisky et je travaillais sur celles-ci avec Penderyn dans les Brecon Beacons. On m’a proposé un poste de responsable du centre d’accueil là-bas, et au cours des 13 années suivantes, j’ai couvert à peu près tous les rôles dans la distillerie. C’était un excellent apprentissage dans la fabrication du whisky.
« J’ai travaillé avec le regretté Dr Jim Swan à Penderyn et j’ai beaucoup appris de lui sur les fûts et la production, puis j’ai progressivement évolué vers la vente et le marketing. Je voulais passer du temps à travailler dans une distillerie écossaise et j’ai donc rejoint Holyrood, où il se passait beaucoup de choses passionnantes. J’ai ensuite été approché par The Borders, et c’était une excellente opportunité de démarrer une marque de single malt à partir de zéro. «
Ce single malt présente une proposition intéressante et inhabituelle. Selon Bianchi, « Il a un style accessible et est proposé à un prix accessible. C’est… [a] très haute qualité de liquide et de présentation, et avec une déclaration d’âge de huit ans.
La distillerie est située dans un bâtiment commercial victorien, auparavant utilisé par une société d’ingénierie, et Bianchi explique : « Nous avons une capacité de 1,5 ml par an et un modèle de distillation très rentable. Plus de 90 % de notre spiritueux est rempli dans des fûts de bourbon de premier remplissage, et pour notre première sortie, nous avons ré-soutié le stock dans d’anciens fûts de vin de Madère pour renforcer le fruité de la sultane et du raisin sec, conduisant à un whisky succulent et riche. «
Nommé The Borders Single Malt Whisky – The First Release, 10 000 bouteilles sont disponibles, mises en bouteille à 46 % ABV et avec un prix de détail accrocheur de 46 £.
En 2024, l’entreprise a reçu un financement de 35 millions de livres sterling (43 millions de dollars) de la plateforme d’investissement dans le vin et les spiritueux Ferovinum pour soutenir la croissance, et la majeure partie de cet argent a été utilisée pour constituer des stocks pour l’avenir. La distillerie dispose d’un entrepôt à Hawick, pouvant accueillir quelque 40 000 fûts, mais Bianchi affirme qu’il se remplit rapidement.
« Nous prévoyons de nous développer rapidement au Royaume-Uni et à l’international avec notre single malt », dit-il. « Nous nous concentrons clairement sur des marchés sélectionnés, en commençant par la France et l’Allemagne, suivis par l’Amérique du Nord et le Canada, ainsi que par la Suède – nous pensons que nous avons un produit qui plaira vraiment aux Suédois – et ensuite à Taiwan. »
Au-delà de la version initiale, février prochain verra le lancement de trois autres expressions, à savoir un embouteillage NAS au prix de 29,50 £ et deux 8 ans, chacun au prix de 39 £.
« Nous avons une marque de whisky de malt haut de gamme et accessible provenant d’une nouvelle partie de l’Écosse », explique Bianchi, « et nous proposerons également des embouteillages en single cask pour 70 £ et une option exclusive de distillerie en bouteille. Nous passerons aux déclarations d’âge de 10 ans dans deux ans. «
Parallèlement à la sortie du single malt de la distillerie, deux scotchs mélangés, à savoir Lower East Side et Clan Fraser, ont été proposés, ainsi que le gin Kerr et la vodka d’orge maltée Puffing Billy, ainsi qu’un certain nombre d’embouteillages expérimentaux en édition limitée dans la série d’ateliers.
Il s’agit notamment du whisky écossais mélangé Malt & Rye, composé de 63,8 % de single grain (seigle) et de 36,2 % de single malt, du mélange The Long & Short of It, comprenant du single grain et des lots de malt fermentés pendant 55 heures et 150 heures, et Right As Rain, créé à partir de whisky de seigle single grain élevé dans des fûts de Cognac et de single malts vieillis dans du vin rouge et du bourbon de premier remplissage.
La quatrième et dernière version de la série Workshop est sortie sur les étagères le mois dernier et s’appelle Deep Time, une mise en bouteille inspirée par le géologue et agriculteur écossais pionnier James Hutton, marquant les 300 ans de sa naissance.
Il contient le même lot de spiritueux utilisé dans Malt & Rye, mais a permis une maturation supplémentaire, et Giancarlo Bianchi déclare que « Deep Time est une conclusion appropriée à notre série d’ateliers. Alors que nous clôturons ce chapitre, nous célébrons également la façon dont ces versions expérimentales ont contribué à jeter les bases de notre single malt, nous donnant un aperçu inestimable du caractère et du potentiel de notre spiritueux. «
Les mois à venir révéleront la relative astuce de la proposition single malt de The Borders Distillery, mais dans un monde où les consommateurs recherchent un meilleur rapport qualité-prix sans compromettre la qualité, Bianchi et son équipe enthousiaste pourraient bien avoir trouvé quelque chose.
