Pernod Ricard confronté au défi d'une enquête antitrust en Inde
Pernod Ricard fait l'objet d'une enquête interne en Inde de la part du « chien de garde de la concurrence » du pays. (Photo : AP Photo/Gurinder Osan)
Reuters a rapporté mercredi qu'une importante société mondiale de spiritueux, Pernod Ricardfait l'objet d'une enquête interne de la part du « chien de garde de la concurrence » indien.
Le conglomérat est accusé d’avoir offert 24 millions de dollars de « soutien » aux détaillants de New Delhi soumissionnant pour des licences de magasins d’alcool et fait face à une autre affaire antitrust pour des accusations de « sous-évaluation des importations ».
En juillet, la Haute Cour indienne de New Delhi a rejeté le permis d'alcool de Pernod Ricard, et Reuters rapporte que l'entreprise tente de le récupérer depuis plus d'un an.
Les derniers développements se sont produits après qu'un lanceur d'alerte nommé Mohit a déposé un dossier confidentiel sur les pratiques présumées de l'entreprise auprès de la Commission indienne de la concurrence, qui examine actuellement l'affaire.
Pernod est accusé d'avoir utilisé une tactique de « paiement pour jouer » dans laquelle il aurait demandé aux magasins d'alcool indiens de mettre davantage de ses produits en rayon en échange d'une aide pour obtenir des prêts afin d'obtenir des licences.
Dans un e-mail qui aurait été envoyé le 13 juillet 2021, la CCI a affirmé que le directeur financier par intérim de Pernod Ricard avait accepté de telles pratiques et a partagé la nouvelle avec la directrice financière du groupe, Hélène de Tissot.
L’e-mail citait un plan d’affaires prévoyant d’offrir 24 millions de dollars pour « soutenir » les magasins d’alcool qui tentent d’obtenir des licences, affirmant qu’une telle décision générerait 15 millions de dollars d’ici trois ans. Les fonds seraient des « garanties d’entreprise » fournies aux banquiers pour aider les propriétaires de magasins d’alcool à obtenir les prêts, selon Reuters. L’e-mail indiquait en outre qu’une telle décision « permettrait [Pernod Ricard] pour contrer la menace des acteurs locaux.
L'enquête a également dévoilé des extraits d'une présentation PowerPoint donnée à l'entreprise, citant l'objectif de « prendre le contrôle des magasins de détail » à New Delhi.
Lorsque les conclusions ont été publiées en juillet, l’entreprise a été condamnée à une amende de 244 millions de dollars par le gouvernement indien pour ses actions de « sous-évaluation des importations d’alcool » pendant une décennie.
Le directeur général des marques internationales de Pernod Ricard, Binoy Babu, a également été arrêté et accusé de « cartellisation de licences d'alcool », selon le Temps de l'Hindoustan.
Concernant les derniers développements de l’affaire, la CCI a affirmé que les éléments de preuve indiquent que « le but de la garantie de l’entreprise était une cartellisation par Pernod avec des détaillants sélectionnés pour promouvoir une marque au détriment d’une concurrence loyale ».
Pernod Ricard n'est pas le seul grand distributeur d'alcool à être en proie à des problèmes juridiques. Southern Glazers Wine and Spirits a été contraint de débourser 5,5 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif en mars après que la société aurait facturé des frais de retard « illégaux » en Californie.
La société fait face à une poursuite supplémentaire de la part de Provi, suite à des allégations selon lesquelles le mégadistributeur aurait boycotté Provi et forcé les détaillants à utiliser la technologie de Southern.
Southern Glazers fait actuellement l'objet d'une enquête en cours auprès de la FTC.
