Que nous dit la montée de l'indication géographique sur le monde du whisky aujourd'hui?
Les Winos adorent débattre de la région devraient réclamer le premier véritable exemple d'une indication géographique (GI). Certains pointent vers le Bourgogne du XVe siècle, tandis que d'autres citent le port, le Chianti ou le Tokaj, environ deux siècles plus tard. Ce n'est qu'en 1936, cependant, que le monde a vu son premier IG officiel, accordé aux vins musculaires de Châteauneuf-du-Pape.
En comparaison, la relation de Whisky avec le SIG est un développement beaucoup plus récent, mais qui s'est en train de faire une spirale ces dernières années. Ce qui était autrefois le domaine exclusif de quelques régions prestigieuses – notamment Scotch – est devenue une ambition clé pour presque toutes les nations émergentes productrices de Whisky. Welsh Whisky a obtenu le sien en 2023, tandis que l'Alsatia et Brittany ont chacun tenu un GI pendant une décennie. L'Irlande en a une, la demande de l'Angleterre est en cours d'examen et les distilleries au Danemark et en France poursuivent également leur propre SIG.
Cette augmentation de l'activité autour des SIG reflète le dynamisme remarquable de l'industrie mondiale du whisky d'aujourd'hui, mais ces développements ne sont pas venus sans défis importants.
Un GI est un droit de propriété intellectuelle légalement reconnue qui protège les produits provenant d'une zone géographique spécifique et possédant des caractéristiques essentiellement liées à cet endroit. Il reflète une connexion intrinsèque entre un produit et son origine. Dans la vinification, que les origines géographiques englobent tout, des matières premières à la maturation est une norme largement acceptée et rarement contestée. En ce qui concerne les esprits, cependant, ce qui devrait se situer exactement dans les limites géographiques donné est beaucoup moins cohérente.
La maturation, par exemple, est reconnue depuis longtemps comme un facteur crucial influençant le caractère final des esprits bruns et, par conséquent, les SI existants nécessitent généralement que la maturation soit confinée à ses limites territoriales.
Avec des ingrédients bruts, les choses deviennent plus difficiles. Traditionnellement, leur origine n'a pas joué de rôle dans un Whisky GI donné. Cela est dû en grande partie aux réalités de la chaîne d'approvisionnement mondiale sur les céréales, mais aussi à la croyance de longue date que le grain a une influence relativement mineure sur la saveur finale du liquide – une perspective qui commence à changer. Alors que les récits d'authenticité jouent un plus grand rôle dans la narration des distillateurs, les ingrédients bruts sont de plus en plus reconnus comme clés pour exprimer le vrai sens du lieu d'un esprit, et leur origine est donc incluse dans certains SIG à venir.
«La provenance et un sens du lieu sont un élément essentiel de [English] Whisky », explique Morag Garden, PDG de The English Whisky Guild, l'organisation soutenant la proposition actuelle de Whisky GI.« Notre GI exige que tous les céréales proviennent du Royaume-Uni, qui est unique dans les quatre nations britanniques et soutient nos agriculteurs locaux. »
L'origine du grain jouera également un rôle dans le prochain whisky français GI: «Il est sur le point d'être plus robuste en termes de critère que [other existent GIs]», Dit Frédéric Revol of Domaine Des Hautes Glaces. » Il stipulera qu'un whisky français doit être produit à partir de céréales françaises uniquement. «
Les IG de whisky existants régulent généralement le type et la proportion d'ingrédients utilisés dans la recette, les barils de maturation, les méthodes de production et l'équipement impliqués dans le processus. Pour les régions des nouveaux arrivants, cependant, d'accord sur les critères de production étroitement définis peut être assez controversé: dans un environnement où l'expérimentation est de plus en plus valorisée que la cohérence de la saveur, les limitations peuvent être perçues comme une menace sérieuse pour la liberté créative et l'expérimentation.
«La nouvelle vague de distilleries anglaises peut se tourner vers le passé mais ne sont pas confinées par l'héritage ou les traditions et peuvent innover librement», explique Liam Hirt, co-fondateur de la distillerie de circonstances basée à Bristol et membre fondateur de la Guilde de Whisky English, qu'il a laissé plus tard en désaccord sur la direction de son application actuelle GI. «Le GI dans sa forme d'origine renoncerait à cette position enviable.»
Permettre de l'espace pour l'expérimentation peut être crucial pour les régions de whisky émergentes, mais est également nécessaire pour que celles établies restent pertinentes et compétitives. En 2019, par exemple, la Scotch Whisky Association a répondu aux pressions du marché en modifiant le fichier technique de Whisky Scotch pour permettre une plus grande flexibilité dans l'utilisation des fûts pour la maturation et la finition, s'étendant au-delà de l'ex-fer traditionnel ex-bourbon et de sherry.
Tous ces défis peuvent sembler intimidants, mais sont des raisons importantes pour les distillateurs d'investir du temps pour atteindre un consensus. Un nouveau GI peut fournir une exposition aux médias précieuse, offrir une validation et donner un coup de moral significatif à toute région de whisky émergente. Il peut même favoriser un sentiment de fierté nationale. Plus important encore, le SIG peut créer un environnement plus rentable pour le commerce international (une fois ratifié sur les marchés des exportations).
«À ce jour, nous avons environ 100 distilleries de whisky actifs en France. Un GI nous aiderait à émerger et à nous établir comme une nation de whisky active à l'échelle mondiale», explique Revol, arguant que le SIG se traduit également par des avantages pour les buveurs. «Un GI garantit le savoir-faire que nous mettons en œuvre dans les pratiques de production et la provenance du produit… Cette clarté est une garantie de qualité pour les personnes.»
Certains, cependant, croient que les SIG ne sont pas strictement nécessaires pour assurer les consommateurs de qualité. Tout comme ce qui a récemment été fait en Nouvelle-Zélande et au Japon, le renforcement des normes nationales de production de whisky pourrait en effet y parvenir plus rapidement et plus efficacement.
« [Before the change in regulations] Une grande proportion de whisky étiquetée comme «whisky japonais» a été produite dans d'autres pays », explique Hirt.« Une définition très simple du «whisky anglais» suffirait pour empêcher que cela se produise en Angleterre… les lois sur la protection des consommateurs pourraient être renforcées… l'exigence que le whisky soit écrasé, distillé et vieilli en Angleterre est suffisant. »
Alors que les critiques peuvent considérer les SIG comme quelque peu excessifs pour garantir simplement la qualité aux buveurs de whisky, la récente augmentation des applications gastro-intestinales cache la valeur indéniable qu'ils peuvent représenter pour les producteurs. Certes, trouver le bon équilibre entre appliquer des réglementations strictes (afin que tous les esprits conformes partagent des traits communs significatifs) et la préservation de la liberté de création qui est si essentielle dans le paysage du whisky dynamique, diversifié et même déroutant d'aujourd'hui n'est pas un petit exploit. Mais ce sont précisément ces défis qui font de SIG l'un des développements les plus intrigants et les plus consécutifs dans le paysage du whisky d'aujourd'hui, digne d'une attention particulière non seulement parce qu'ils révèlent les tendances les plus déterminantes de l'industrie, mais aussi parce qu'elles sont prêtes à façonner son avenir pour les décennies à venir.
