Un pour le suivant: Inside House of Hazelwood, ambition extraordinaire de Hazelwood
C'est comme entrer dans un autre monde, tel est le contraste entre le soleil vif de Speyside et le froid sombre de l'entrepôt de pierre. Il faut quelques instants pour que les yeux s'adaptent. Il y a quelques secondes, nous nous tenions à l'extérieur de la distillerie de Balvenie. Maintenant, il y a un sentiment de souterrain.
À l'intérieur des portes de l'entrepôt, vous êtes accueilli par des rangées de fûts et des décennies de poussière. Le soleil, aqueux maintenant, essaie de couler à travers les minuscules fenêtres mais elle est retenue par une couverture de toiles d'araignée. Notre petit groupe se fraye un chemin sur le plancher en bois inégal jusqu'au mur éloigné, où un escalier inattendu mène. C'est alors que je remarque les poutres en acier – malgré les apparences, cet ancien bâtiment solide est placé sur deux étages.
Descendez l'escalier avec soin et vous découvrez un autre étage ci-dessous. L'air est encore plus frais et il y a un parfum différent. Cet arôme d'entrepôt distinct s'accumule au fil du temps grâce à l'évaporation qui vient avec la maturation. Mais ici, c'est plus terreux. Plus dense. Drimer en quelque sorte. Cela donne le sentiment que ces fûts sont plus âgés. Il y a une révérence dans cet espace que je n'ai jamais ressenti auparavant dans un cadre de whisky. Ces fûts ne voient pas beaucoup de circulation piétonne.
«Ils sont laissés seuls», explique George Carail, échantillonnant la tête de House of Hazelwood. Il est l'une des poignées de personnes qui a une compréhension profonde de ces fûts et de ce qu'ils détiennent. Parce que nous ne sommes pas seulement ici lors d'une tournée d'entrepôt. Au plus profond du réseau labyrinthique de William Grant & Sons Dunnage entrepôts, nous nous tenons où se reposera le premier whisky à grains de 100 ans au monde.
J'ai de la chance d'être dans un groupe de cinq journalistes seulement en train de prévisualiser – et de déguiller – de la première expression de House of Hazelwood, extrêmement ambitieuse pour la prochaine collection. House of Hazelwood est devenue réputée pour avoir libéré des parcelles anciennes et rares de malt, de céréales et de scotch mélangées des réserves privées de la famille Gordon. Maturés pendant des décennies, ces trésors sont sélectionnés et mélangés de manière complexe pour transmettre les types d'histoires généralement réservées aux réunions de famille. Tout au long de la forme liquide. Mais un pour le prochain ressemble à un nivellement.
Nous sommes rassemblés autour de Cask Number 39, ce qui se trouve être le numéro chanceux de Carail. C'est l'un des deux fûts sur mesure qui contiennent une partie du premier whisky à grains jamais fabriqué à la distillerie Girvan. Il a été établi en 1964 par Charles Gordon, une partie de la famille qui a fondé William Grant. Il est décédé en 2013. Ce fût est un moyen très clair et évident que son héritage continue. À l'heure actuelle, c'est grâce à une expression de Girvan vieille de 60 ans, libérée pour marquer le 60e anniversaire du créateur. C'est assez excitant en soi pour les amateurs de whisky à grains. Mais ce n'est que le début.
Une fois par an pour les 10 prochaines années, ces mêmes fûts produiront des versions de Girvan à 70, 80, 90, puis en 2065, à 100 ans. C'est le plan. C'est audacieusement ambitieux. Personne n'a jamais rien essayé de tel. Seulement 25 bouteilles de 60 ans seront libérées, ces propriétaires ont été renvoyés au premier refus sur les embouteillages suivants. Au prix de 10 000 £, ce n'est certainement pas bon marché. Mais il est également des sourcils à un prix des sourcils pour un Scotch de 60 ans.
Pour Kirsten Grant Meikle, directeur de l'entreprise et arrière-arrière-petite-fille de William Grant, c'est un «honneur» de travailler sur quelque chose qui puise intrinsèquement dans le concept d'héritage. «Travailler avec du whisky à grains déposé par mon oncle lui-même rend cet extra spécial.»
Dans l'entrepôt, Carail remonte à Cask 39 dans sa rangée principalement vide – seuls les plus anciens sont cachés ici. Il pourrait bien être encore 10 ans jusqu'à ce qu'il soit à nouveau déménagé, nous dit-il. C'est un chêne européen «bien utilisé», dit-il. Les portées elles-mêmes pourraient avoir plus d'un siècle. C'est la combinaison de l'entrepôt cool et ce vénérable bois qui ralentit les processus de maturation, ce qui signifie qu'une tentative de vieillir un whisky pendant un siècle est même possible.
Les fûts auraient été sous la garde d'Ian McDonald, qui a pris sa retraite en 2019 après avoir servi pendant 50 ans en tant que Cooper avec William Grant. Son travail est un autre écho du concept d'héritage. En regardant les lignes sur le fût, le détail des portées, il a le caractère d'un élégant parent âgé. Il est fascinant de penser à toutes les mains qui ont travaillé le fût au cours de sa durée de vie.
C'est fascinant aussi que Girvan ait été choisi pour ce projet plutôt que l'un des singles du portefeuille de William Grant. Les goûts de Glenfiddich et des Balvenie sont peut-être considérés comme plus prestigieux? Mais comme le note Jonathan Gibson, directrice marketing de House of Hazelwood, «certains des whiskies les plus rares d'Écosse aujourd'hui sont des whiskies de vieux grains».
Girvan pourrait être un cheval de bataille – pas seulement pour les mélanges de l'entreprise, pour l'industrie aussi – mais c'est réel, c'est terre-à-terre. Et son investissement continu de la famille Gordon a été un fil qui se déroule au cours des 60 dernières années. Même maintenant, dans ce que beaucoup considèrent comme un ralentissement du scotch, un projet d'expansion massif est en cours pour une sortie quasi-double. Mais ces grandes quantités de whisky s'utilisent presque toutes dans les mélanges. Très peu est retenu à la mûre dans les whiskies merveilleusement complexes que nous savons que les grains vieillis peuvent être.
Dans un parallèle surprenant, Gibson relie celui du prochain projet et Il était une fois à Shaolinl'album studio d'American Hip-Hop Collective, Wu-Tang Clan. Il a fallu six ans pour créer, puis une seule copie a été pressée. Le plan était de publier en l'an 2103. Pour couper une histoire longue mais captivante, cette copie a finalement été acquise par un groupe de collectionneurs et d'artistes de NFT. Ils ont transformé un échantillon de cinq minutes en une NFT disponible à la vente en ligne pour 1 $ US. Chaque achat fait avancer la date de sortie de 88 secondes. Au moment de la rédaction du moment de la rédaction, ce sera encore 77 ans et 219 jours jusqu'à sa sortie.
Mais avant cela, un petit groupe de journalistes a été invité à découvrir l'album. C'est à cela que Gibson compare ce soir. Nous sommes maintenant dans le somptueux environnement de Hazelwood House, la maison familiale de Gordon réelle dont la marque tire son nom. La grande révélation venait. « Toute la prémisse était qu'il y a ce morceau de musique incroyable », explique-t-il. « L'idée est que vous le prenez et ensuite vous le verrouillez. Ce n'est pas pour les gens qui sont là aujourd'hui, c'est pour les gens à l'avenir. »
Avant de goûter le whisky de 60 ans, Gibson nous emmène en visite du jardin de Hazelwood – d'ailleurs, le nom d'une autre expression de House of Hazelwood. Parmi les haies et les jardins d'herbes, buvant dans les vues à travers le Speyside, il y a un autre lien entre la famille Gordon et un pour le suivant. Ici, dans une récente tempête, un orm a été soufflé. L'ébéniste local Paul Hodgkiss est venu à la maison et a utilisé ce bois pour fabriquer les armoires qui contiendront chacune des 25 collections. L'armoire est magnifique, avec un mécanisme de capsule de temps de porte coulissant inhabituel afin que la bonne quantité soit ouverte à la fois. C'est difficile à réaliser lorsque la collection doit attendre des décennies pour l'achèvement.
«Je pense que c'est complètement unique en termes de façon de relier les personnes qui l'achètent à cette maison et à cette famille», a noté Gibson. « Vous savez, c'est un projet de 40 ans pour terminer cet ensemble. Pour certaines personnes, ils penseront, pourquoi diable voudrait-je cela? Mais d'autres, ils penseront '40 ans brillant'. » Il sourit. « Ce n'est donc pas pour tout le monde, mais vous savez, c'est pour les gens qui l'obtiennent. » C'est aussi pour l'intrépide. Comme il est clair tout au long, rien ne garantit que le whisky atteindra cette barre du siècle.
Il n'y a tout simplement jamais eu de projet comme celui-ci dans le whisky. Une collection qui s'étend sur une génération, qui culmine dans un seul grain de 100 ans. Il y a également eu des défis sans précédent, y compris un légal. Comment prouvez-vous qui a le premier refus sur un whisky qui sort des décennies à partir de maintenant si l'acheteur d'origine décède? Les documents ont été rédigés pour capturer la nature complexe de l'héritage sous forme de contrat.
Nous nous réunissons pour goûter le whisky de 60 ans juste avant le dîner. Notre groupe est achevé par Dennis McBain, le Coppersmith à la retraite de Glenfiddich qui a rejoint la société en 1958, avant que le whisky de 60 ans ne soit même distillé. Ian MacDonald est là aussi. Aux côtés de Meikle et Gibson, ainsi que l'archiviste Andy Fairgrieve, il y a maintenant le nouveau gardien. Et puis le whisky est versé.
Ma première impression est de baies brillantes, de framboises et de fraises, ainsi que des pommes vertes servies aux côtés des sablés. Il y a aussi du glaçage au beurre, et le flapjack, la pistache et une note d'été coupée. Les subtilités coulent profondément en bouche, avec une chicorée, des fleurs poussiéreuses et des noix dans la texture soyeuse. Le détail s'étend longtemps dans la finition, avec une poignée de poivre noir provenant d'un chêne aromatique et d'un nid d'abeille. C'est délicat et éthéré, mais jamais timide. C'est exceptionnel.
Il s'agit aussi de la famille. «Mon oncle est décédé en 2013 et cela a laissé un peu de trou», explique Meikle. De l'histoire et de la romance de Glenfiddich et Balvenie jusqu'à la puissance industrialisée de Girvan et maintenant au détail de House of Hazelwood, l'héritage traverse profondément l'entreprise. Mais c'est ici, dans l'un pour l'autre, que les thèmes de la famille et le passage du temps résonnent le plus. « Pour pouvoir faire cela, cela remplit un peu ce trou. »
Dégustation de Girvan 1964 60 ans pour la suivante
Par Kristiane Westray
Nez: Le nez s'ouvre avec des notes de beurre, de pop-corn et de fudge, aux côtés de la douceur du chocolat blanc. Les bonbons de cannelle, de réglisse et de cube cola ajoutent un élément de mise à la terre, avant que les framboises, les fraises, la pomme verte et le glaçage au beurre n'arrivent. Les fleurs de magnolia, la pistache et le foin ajoutent une complexité.
Palais: Les pâtisseries denses et riches mais aussi délicates, les pâtisseries de pommes et sucrées apportent un élément de type dessert. Les fleurs poussiéreuses rappellent les comptoirs de beauté traditionnels, tandis que les gousses de noix, d'amande et de vanille croustillantes apportent de la chaleur. Les fruits tropicaux arrivent plus tard, ainsi que le nid d'abeille, le tout dans une texture en soie.
Finition: Long et complexe, avec le séchage de chêne aromatique, le poivre noir et une touche de terreur.
