Aux États-Unis, la consommation d'alcool chez les mineurs atteint un niveau « sans précédent »
Une étude publiée par le Institut national de lutte contre l'abus des drogues rapporte que la consommation d'alcool chez les mineurs a continué à décliner rapidement pour la quatrième année consécutive. Les chercheurs étudient toujours pourquoi cela pourrait être le cas, soupçonnant que les répliques du COVID-19 pourraient avoir un rôle important à jouer.
Selon l'enquête Monitoring the Future, un nombre record d'adolescents déclarent n'avoir jamais consommé d'alcool, dont 82 % des répondants en huitième année, 68 % des élèves de 10e année et 51 % des élèves de 12e année. Les nouveaux utilisateurs semblent également diminuer. En 2024, 26 % des élèves de 10e et 42 % des élèves de 12e ont déclaré avoir consommé de l'alcool au cours de l'année écoulée ; ces chiffres sont en baisse par rapport à 46 % et 75 % respectivement en 1997.
« Cette tendance à la réduction de la consommation de substances chez les adolescents est sans précédent. » dit Nora D. Volkow, MD, directrice de l'Institut national sur l'abus des drogues du NIH. « Nous devons continuer à étudier les facteurs qui ont contribué à cette diminution du risque de consommation de substances afin d’adapter les interventions pour soutenir la poursuite de cette tendance. »
À première vue, on pourrait supposer que les consommateurs mineurs ont recours à des alternatives. Ces dernières années, nous avons assisté à une forte légalisation de la marijuana, parallèlement à la prolifération de produits à base de nicotine comme les sachets et les vapes, dont certains ont été accusé de marketing à la jeunesse aux saveurs sucrées et fruitées.
L’enquête Monitoring the Future indique cependant que ce n’est pas le cas. En plus de la réduction de la consommation de marijuana et de nicotine, l’étude a révélé que le nombre d’étudiants qui se sont abstenus de toute substance au cours des 30 derniers jours a atteint un niveau record en 2024.
La prévalence de la consommation excessive d'alcool aurait été réduite de près de moitié au cours des 10 dernières années, tandis que la désapprobation des pairs à l'égard de la consommation excessive d'alcool aurait enregistré des gains marginaux après un niveau record de 76 % en 2018.
La cause la plus évidente réside dans la pandémie de COVID-19, qui a entraîné une baisse immédiate de la consommation de substances chez les mineurs à mesure que des ordonnances de confinement ont été émises dans tout le pays. Ce qui est surprenant pour les chercheurs, cependant, c'est que ces déclins semblent non seulement s'être maintenus, mais aussi s'être accélérés. Le chercheur Richard Miech émet l’hypothèse qu’un retard dans « l’initiation à la consommation de drogues » a eu un effet cumulatif, conduisant les générations suivantes à reconsidérer leurs choix.
« Je m'attendais à ce que la consommation de drogues chez les adolescents rebondisse au moins partiellement après les fortes baisses survenues lors du début de la pandémie en 2020, qui étaient parmi les plus importantes jamais enregistrées », a ajouté Richard Miech, chef d'équipe de l'étude Monitoring the Future. « De nombreux experts dans le domaine avaient prévu une résurgence de la consommation de drogues à mesure que la pandémie reculerait et que les restrictions de distanciation sociale seraient levées. Il s’avère que les déclins ont non seulement duré, mais se sont encore réduits. »
Les buveurs mineurs ne sont pas les seuls. Un 2023 Sondage Gallup ont révélé que 65 % des adultes de moins de 35 ans déclarent boire, contre 72 % deux décennies auparavant. Ces chiffres s’alignent parfaitement avec une tendance croissante vers la sobriété, particulièrement démontrée par des cris de ralliement comme Dry January et Sober October. Un nombre record de 25 % d’Américains déclarent avoir participé au Dry January en 2023 ; ce nombre devrait augmenter l’année prochaine.
Alors que les jeunes adultes échangent des cocktails contre des cocktails sans alcool, les consommateurs mineurs pourraient comprendre le message. Une catégorie croissante de boissons non alcoolisées, adaptogènes et autrement « alternatives » a progressivement gagné des parts de marché aux États-Unis au cours des dernières années, positionnant la sobriété non seulement comme un choix, mais aussi comme une alternative à la mode. Au fil du temps, ces produits pourraient avoir suffisamment d’influence pour décourager les nouveaux consommateurs – en particulier les buveurs mineurs – de commencer par acheter de l’alcool.
