Faire différent à la distillerie Arran’s Lagg
En 1995, la distillerie Lochranza, la première distillerie légale sur l’île d’Arran depuis 150 ans, a été ouverte par Isle of Arran Distillers. La production a commencé en juin de la même année et son premier whisky est sorti en 1998 (l’acteur écossais Ewan McGregor a été invité à ouvrir le premier fût). Au cours des deux décennies suivantes, la distillerie et ses whiskies ont gagné en popularité, conduisant finalement Isle of Arran Distillers à la décision d’ouvrir une deuxième distillerie sur l’île. Contrairement à Lochranza, cette nouvelle distillerie serait dédiée aux spiritueux fortement tourbés à vocation expérimentale.
Comme dans de nombreuses autres régions d’Écosse, la distillation illicite et les petits alambics cachés n’étaient pas rares sur l’île d’Arran au début des années 1800. Cependant, confrontées à des problèmes tels que la difficulté de transporter des marchandises et des équipements sur et hors de l’île, les distilleries disparurent jusqu’à ce qu’au milieu des années 1800, il n’en reste plus aucune. L’une d’elles était la première distillerie Lagg, qui a fermé ses portes en 1840 en raison de problèmes de transport, d’une mauvaise gestion et de la concurrence des plus grandes distilleries du continent.
La distillation est revenue sur l’île lorsque Lochranza, anciennement connue sous le nom de distillerie de l’île d’Arran, a fait passer sa première nouvelle marque dans le coffre-fort aux esprits. En 2017, la construction d’une distillerie sœur a commencé à 25 miles de la première, près du village de Lagg, à la pointe sud de l’île. Deux ans après le début des travaux, la distillerie et le centre d’accueil ont ouvert leurs portes et la première coupe moyenne de spiritueux a été enregistrée à 14h35 le 19 mars 2019.
La décision d’ouvrir la deuxième distillerie a été prise pour permettre des niveaux de production plus élevés, un stockage accru et pour accueillir davantage de visiteurs de whisky sur l’île. Comme les versions tourbées de Machrie Moor, distillées à Lochranza, avaient été un ajout populaire au portefeuille, il était parfaitement logique de consacrer la distillerie Lagg à la production d’un whisky riche, terreux et fortement tourbé (la teneur phénolique est de 50 ppm), contrairement au style d’alcool habituellement distillé
à Lochranza.
Ayant dès le départ l’intention de produire du whisky fortement tourbé, l’équipe a pu concevoir la distillerie dans cet esprit. En août 2018, une paire d’alambics en cuivre sur mesure de Forsyths a été installée, conçue pour convenir à une distillation de malt fortement tourbé. La paire se composait d’un alambic de lavage en forme d’oignon bulbeux d’une capacité de 10 000 litres et d’un alambic à spiritueux, en forme de verre de lampe, d’une capacité de 7 000 litres. La distillerie dispose d’une cuve de brassage semi-filtrante qui peut prendre quatre tonnes de farine par purée et produit un moût trouble pour les quatre lavages traditionnels du sapin de Douglas et la fermentation de 72 heures qui l’attend. Trois entrepôts ont été construits sur place avec une combinaison de stockage sur palettes et sur rayonnages. Le bâtiment a été conçu pour s’intégrer le plus naturellement possible dans la campagne environnante d’Arran. Il comporte un « toit vert » de couverture de sedum Bauder, comprenant une variété d’espèces de sedum telles que des mousses et des graminées qui permettront au toit de changer de couleur au fil des saisons. Même les contours du bâtiment lui-même sont conçus pour imiter la forme de la pointe sud de l’île.
Graham Omand travaille avec Isle of Arran Distillers depuis 2011, d’abord en tant que mashman et stillman à Lochranza avant de devenir directeur de distillerie chez Lagg. Il ne supervise pas seulement la production de whisky, mais également quelques projets expérimentaux propres à Lagg. Celui qui pourrait porter ses fruits – littéralement – est le verger de pommiers de la distillerie. Environ 2 000 pommiers ont été plantés en 2020 dans l’espoir de produire du cidre et de l’eau-de-vie, mais aussi de permettre aux futurs hôtes de se promener dans le verger lors de leur visite. Omand a effectué des recherches sur la production d’eau-de-vie de pomme sur différents sites britanniques pour en savoir plus et voir ce que l’équipe de Lagg pourrait faire avec ses pommes. Ils sont également en pourparlers avec un producteur de cidre basé dans l’Ayrshire qui serait prêt à presser les pommes et à fermenter le jus pour créer un produit exclusif à la distillerie en petits lots, mais comme les arbres sont encore jeunes, ce projet dure quelques années. loin d’être promulguée.
Si ou quand la distillerie aura cette eau-de-vie de pomme en stock, Lagg espère utiliser les fûts de brandy pour la maturation du whisky, l’un des nombreux fûts que la distillerie prévoit d’utiliser. Jusqu’à présent, les versions inaugurales et la gamme de base ont utilisé des fûts d’ex-bourbon, de sherry oloroso et d’ex-Rioja dont la taille varie depuis les sapins jusqu’aux barils et aux hogsheads. Un projet de fûts de Calvados impliquant à la fois Lagg et Lochranza est également en cours ; en février 2021, 20 fûts de chêne français ex-Calvados pour chaque distillerie, provenant de Christian Drouin, ont été remplis de 50 ppm d’alcool tourbé de Lagg et d’alcool non tourbé de Lochranza. Seul le temps nous dira quand ces fûts seront prêts. Outre les fûts de maturation, la distillerie prévoit également d’expérimenter avec de la tourbe provenant de divers endroits et avec la teneur phénolique du malt d’orge.
L’utilisation de la tourbe n’est pas le seul aspect qui distingue la distillerie Lagg de sa grande sœur Lochranza. Ils sont également situés dans deux régions de whisky différentes, bien qu’elles ne soient distantes que de 25 miles et sur la même île. Lagg est considérée comme une distillerie des Lowlands tandis que Lochranza appartient à la région des Highlands, car la ligne qui sépare les deux régions traverse horizontalement l’île d’Arran. Fait intéressant, cela fait de Lagg la seule distillerie des Lowlands située sur une île.
C’est une année très excitante pour Lagg, avec le lancement de ses premiers single malts de base : Kilmory Edition et Corriecravie Edition. L’édition Kilmory, du nom de la paroisse dans laquelle est situé le village de Lagg, a été entièrement élevée en fûts de bourbon de premier remplissage. L’édition Corriecravie a été initialement élevée en fûts d’ex-bourbon, puis terminée pendant six mois dans des fûts de xérès ex-oloroso provenant de Miguel Martín à Jerez. Corriecravie tire son nom d’un hameau situé juste au nord-ouest du village, dans une zone qui aurait abrité des alambics illicites produisant la fameuse « eau d’Arran » aux premiers jours de la distillation sur l’île.
L’édition Kilmory sera vendue au détail à 49,99 £ et l’édition Corriecravie à 64,99 £. Les deux ne sont pas filtrés à froid et mis en bouteille avec une couleur naturelle.
Le principal objectif expérimental de Lagg portera sur la tourbe dans sa production de whisky. La tourbe utilisée pour les rejets de base provient de St Fergus, dans le nord-est de l’Écosse. Jusqu’à présent, la distillerie a expérimenté la teneur en phénols utilisée dans la production et a distillé de l’orge maltée non tourbée ainsi que du malt à 15 ppm, 25 ppm, 30 ppm, 35 ppm, 40 ppm, 50 ppm et jusqu’à 90 ppm. Omand fonde de grands espoirs sur les niveaux élevés de ppm. « Les 90 ppm sont entièrement constitués d’orge d’Arran cultivée dans le champ adjacent à la distillerie Lagg. Les quelques personnes qui ont pu l’essayer ont toutes convenu que c’était l’une des plus belles expressions de Lagg, nous sommes donc heureux de continuer à en faire une tradition de production annuelle d’une semaine. Nous espérons avoir l’occasion d’essayer davantage de tourbe d’origine locale ou de tourbe côtière – cela s’avère plus difficile que prévu, mais c’est quelque chose que nous sommes ravis d’essayer.
Les versions principales, tout comme les premières versions par lots mises en vente fin 2022, sont vendues dans une bouteille sur mesure conçue par Stranger & Stranger ; il présente un design qui rend hommage à l’emplacement de la distillerie et s’inspire de l’environnement naturel environnant.
La bouteille est réalisée en verre teinté, avec une teinte légèrement verte censée refléter le paysage et les eaux autour de la distillerie. Au lieu d’un liège, il y a une fermeture en bois arrondie, une version moderne du bois flotté côtier. Les sommets des montagnes de l’île et le terrain environnant sont également représentés par une ligne en relief autour de la bouteille. La police de caractères sur l’emballage a été peinte à la main et l’étiquette évoque la nature huileuse du sol ainsi que le travail dur et parfois sale des coupeurs de tourbe.
Pour une distillerie dont le nom (en anglais) signifie « ne pas suivre le rythme des autres », Lagg ne semble pas avoir de problème en matière de développement et d’expérimentation. La distillation qui se déroule du côté sud de l’île d’Arran sera certainement intéressante à surveiller.
