Haig Whisky : Des mélanges historiques à David Beckham
Haig Whiskey a une histoire et une perception remarquables dans le monde moderne. Pour certains, il s’agit d’une marque historique avec une bouteille immédiatement reconnaissable dont l’histoire remonte au 17ème siècle. Pour d’autres, ils l’appelleront « cette bouteille bleue avec David Beckham » – une référence à la résurrection de la marque en 2014 après avoir disparu dans l’obscurité.
L’histoire de la fabrication du whisky de Haig remonte à 1655 : il existe une trace de cette date selon laquelle Robert Haig de St Ninian a été réprimandé par les anciens de l’église locale pour avoir « violé le sabbat » en faisant fonctionner (alors connu sous le nom de « jouer ») ses alambics. un dimanche. Robert venait d’une famille établie de longue date dans les Lowlands écossais et avait probablement appris les méthodes de distillation modernes auprès de parents hollandais en visite.
Une excellente ressource pour tout ce qu’est Haig www.haigwhisky.com, qui, étonnamment, n’est pas dirigé par l’actuel propriétaire de Haig, Diageo, mais par l’écrivain irlandais du whisky Stuart McNamara. Stuart apprécie grandement la longue histoire de la marque, ce qui l’a inspiré à créer le site Web. Il le décrit comme le « Jameson de son époque » ; il s’agit d’une analogie particulièrement pertinente puisque le fondateur de Jameson Whisky, John Jameson, est né en Écosse et a épousé Margaret Haig en 1768. Margaret était l’arrière-arrière-arrière-petite-fille du premier Robert Haig et de ses deux parents (John Haig et Margaret Stein) sont issus de familles de distillateurs influentes.
En 1824, à l’âge de 22 ans, John Haig (neveu de Margaret Haig) fonde la distillerie Cameronbridge, où les whiskies Haig tels que Gold Label, Dimple, Pinch et Club ont été créés et sont toujours produits aujourd’hui. John a également étudié et perfectionné l’utilisation de la nouvelle technologie des colonnes d’alambic pour fabriquer du whisky de grain, faisant ainsi partie des fondements de l’industrie moderne du whisky écossais.
En 1877, la distillerie produisait 1,25 million de gallons par an et John s’associa à quatre autres distillateurs pour créer la Distillers Company. Celle-ci fusionna à son tour avec John Walker & Sons et Buchanan-Dewars en 1925.
En 1939, Haig était devenu le scotch le plus vendu en Grande-Bretagne et, en 1971, il était le premier spiritueux à vendre plus d’un million de caisses.
À cette époque, Haig était le whisky de prédilection dans des films tels que Glace froide chez Alex, Les diamants sont éternels, et de nombreux autres des studios Pinewood, Ealing et Elstree. C’était également l’un des favoris de Simon Templar dans le portrait de Roger Moore dans les années 1960. Le Saint. Un autre espion, James Bond, l’a apprécié dans au moins les trois premiers livres de Ian Fleming, tant au Royaume-Uni, où il boit du Haig Dimple, qu’aux États-Unis, où il s’appelait Haig Pinch. Plus récemment, Haig Dimple/Pinch 15 ans semble être le whisky de choix pour Briser le mauvais protagoniste Walter White dans plusieurs épisodes.
Malgré sa domination au XXe siècle, le whisky Haig d’autrefois est relativement méconnu aujourd’hui. Il s’agit d’un exemple édifiant de l’inconstance de l’industrie des boissons et de la rapidité avec laquelle la situation peut être inversée. En 2000, il a été rapporté que Haig ne vendait que 750 caisses par an.
Plusieurs facteurs ont contribué à ce déclin. La fin des années 1960 et le début des années 1970 ont vu un certain nombre de fusions et d’acquisitions dans l’industrie qui ont laissé un plus petit nombre d’entreprises possédant plusieurs marques autrefois concurrentes, qui ont ensuite dû se battre pour attirer l’attention de leur nouveau propriétaire. La Distillers Company (comprenant déjà Johnnie Walker, Dewars, Buchanan’s et Haig) a été vendue à Guinness en 1986 et a fusionné avec Arthur Bell & Sons. Compte tenu de la force de Bell et de Johnnie Walker au niveau national, il est logique que Haig ait été relégué pour se concentrer sur les marchés d’exportation, aux côtés de Buchanan. Ce fut le sort de nombreuses marques qui étaient autrefois populaires dans le pays mais sont désormais rarement vues, notamment Black & White et White Horse.
Une période similaire a vu une sorte de décalage entre la demande anticipée de whisky écossais et l’offre, conduisant à une surproduction et au fameux « whisky loch ».
Pendant quelques décennies, Haig a été largement oublié du public britannique. Parfois, des bouteilles perdues au fond du placard à cocktail d’un parent faisaient surface, ou elles pouvaient être vues lors d’un voyage à l’étranger, en particulier aux États-Unis. Haig a connu une seconde vie en 2014 avec le lancement de Haig Club, une marque conçue pour plaire à un nouveau type de buveur de whisky. En tant que whisky de grain, il a un caractère léger et légèrement sucré, ce qui le rend plus accessible aux nouveaux arrivants. Ce n’est pas seulement le contenu du flacon qui a été relooké : le flacon lui-même arborait un numéro bleu saisissant, autant inspiré par la vitrine d’un parfumeur que par une distillerie.
Le nouveau Haig Club s’est associé au footballeur David Beckham pour promouvoir le produit et présenter la marque à une nouvelle génération. En 2016, Haig Clubman a été ajouté à la gamme : il s’agissait d’un produit plus grand public avec un prix inférieur et un emballage plus simple. Conçu pour le mélange, l’une de ses portions suggérées était avec du cola.
La gamme de produits Clubman a été élargie en 2020 avec des canettes prêtes à boire Haig Clubman : l’une avec du cola et l’autre avec du soda au gingembre et du citron vert. L’année suivante, une variante du Haig Clubman aromatisée à l’orange et mise en bouteille à 35 % ABV (ce qui en fait techniquement une boisson spiritueuse plutôt qu’un whisky) a été lancée pour élargir l’attrait des buveurs et être servie avec une variété de mélangeurs.
Au cours des 10 années qui se sont écoulées depuis que la marque Haig a redonné vie, les choses ont pas mal changé. La marque et David Beckham se sont séparés plus tôt en 2023 après neuf ans et l’accent semble être mis sur le niveau d’entrée du marché du whisky, ce qui contraste avec le whisky plus haut de gamme à 45 £ lancé en 2014. Mais à bien des égards, c’est ce qui Haig a toujours été doué pour : créer un esprit pour le grand public.
Haig a toujours été un whisky réservé aux « connaisseurs », mais avec une notoriété croissante et un intérêt et une appréciation renouvelés pour le whisky de grain, Haig a un grand potentiel et une grande ambition au 21e siècle.
