La soirée la plus chaotique du baseball : l'héritage de la soirée bière à 10 cents, 50 ans plus tard

Aujourd'hui marque le 50e anniversaire de la soirée peut-être la plus infâme, absurde et hostile de l'histoire de la MLB : la soirée bière à 10 cents. Il y a eu des hospitalisations, de la nudité frontale et de très nombreuses tasses de bière trop abordables.

Les combats, qui ont éclaté lors d'un match entre les Indians de Cleveland (maintenant connus sous le nom de Cleveland Guardians) et les Texas Rangers le 4 juin 1974, sont devenus légendaires. Mais pour bien comprendre la montée des tensions qui a conduit à l’incident, il faut remonter six jours en arrière.

Avant le choc

Lors d'un match du 29 mai entre les deux mêmes équipes au stade d'Arlington au Texas, le joueur des Rangers Lenny Randle a perturbé ce qui aurait dû être un double jeu pour le joueur de troisième but des Indiens, John Lowenstein, lorsqu'il a glissé au deuxième but, entrant en collision avec le Jack des Indiens. Brohamer. Quelques manches plus tard, le lanceur des Indiens Milt Wilcox a riposté en lançant un lancer menaçant bas derrière les jambes de Randle. Lorsque Randle a frappé une carie sur le lancer suivant, il a sprinté vers le premier but et Wilcox, les bras raides, en cours de route. En quelques secondes, une bagarre pour dégager le banc éclata entre les deux équipes. Au cours des jours suivants, plusieurs interviews des chefs d'équipe et des commentaires provocateurs de la part d'annonceurs de radio sportive ont encore alimenté l'incendie. Et c’est ainsi que les Indiens et les Rangers étaient des ennemis mortels.

Sabotage à 10 cents

À l’époque, les Indiens avaient du mal à attirer les foules chez eux, au Cleveland Stadium. L'équipe n'avait pas connu une bonne séquence depuis 1968, et la fréquentation moyenne pour un match à domicile donné était d'un peu plus de 13 700 supporters – ce qui n'est pas si chaud pour un stade de 78 000 places. Inutile de dire qu’une promotion s’imposait et que baisser le prix d’une bière de 65 cents à 10 cents semblait être un plan infaillible. Et au départ, c'était le cas : le soir du match désormais historique, 25 000 supporters se sont rendus dans les tribunes, prêts à s'imprégner.

Les Rangers ont pris une avance de 5-1 dès le début du match, et la foule est devenue de plus en plus ivre et indisciplinée. Cela n'a pas aidé lorsque Leron Lee des Indiens a fracassé un coup de ligne dans l'estomac du lanceur des Rangers Ferguson Jenkins, incitant les ponts supérieurs à scander « frappe-les encore ». Les choses n'ont fait qu'empirer au cours des manches suivantes : une femme a sauté des gradins sur le cercle sur le pont de Cleveland, a montré ses seins et a essayé d'embrasser l'arbitre. Un homme a traversé le terrain et s’est glissé au deuxième but. Un duo père-fils s'est rendu sur le terrain et a séduit le public. Les fans ont commencé à lancer des pétards, des hot-dogs et des cruches de vin vides sur le terrain, tous dirigés vers les Rangers – et l'action allait bientôt atteindre son paroxysme.

Chaos sur le diamant

Vers la fin du match, les Indiens ont réussi à rebondir et à égaliser avec les Rangers, mais la foule de plus en plus ivre avait poussé leurs pitreries au niveau supérieur. Un fan des Indians de 19 ans a finalement traversé le terrain en courant et a tenté de voler le chapeau du voltigeur des Rangers Jeff Burrough, incitant toute l'équipe des Rangers à se précipiter vers le jeune fan, armé de battes. La foule a répondu en inondant le terrain, prête à en découdre avec les visiteurs texans, auquel cas les Indiens se sont associés à leur équipe adverse pour combattre les masses en colère et belliqueuses. Des chaises pliantes ont volé, du sang a coulé et, franchement, c’est l’enfer.

Voyant que cela n'allait pas bien se terminer, les deux équipes se sont retirées dans leurs clubs et ont verrouillé les portes. L'arbitre a accordé le match nul aux Rangers par forfait, et l'émeute s'est poursuivie. Environ 20 minutes plus tard, la police de Cleveland est arrivée pour dissiper la couronne – le stade n'avait alors aucune sécurité – procédant ainsi à neuf arrestations. Les Rangers sont restés enfermés dans leur club-house pendant plusieurs heures jusqu'à ce que la police les escorte jusqu'à un hôtel du centre-ville.

« Les gens étaient heureux et ivres pendant la majeure partie du match et s'étaient bien amusés », a récemment déclaré l'ancien frappeur désigné des Rangers, Tom Grieve, à USA Today. «C'était juste un joyeux groupe d'ivrognes. Je pense que personne n'a compris plus tard que si 1 000 personnes entraient sur le terrain et s'énervaient, qu'allions-nous faire à ce sujet.»

Malgré le chaos, le stade de Cleveland a organisé une autre promotion de bière à 10 cents, mais a fixé une limite de deux bières à prix réduit par personne. Et étrangement, il semble que l'émeute ait rapproché les équipes rivales et que les Rangers ne comptent plus parmi les plus grands rivaux des Gardiens. Néanmoins, l’héritage de la soirée bière à 10 cents reste l’un des jeux les plus déséquilibrés de l’histoire de la MLB. 50 ans plus tard, le prix d'une bière au stade des Guardians est passé à 5 dollars, et c'est probablement pour le mieux.