APERÇU EXCLUSIF – Le premier bourbon de Kentucky Owl issu de son nouveau maître mélangeur vénéré

«Je veux toujours m’impliquer», dit-elle à propos de sa retraite. Il s’avère qu’elle n’est pas du tout loin du verre de dégustation. «Je pensais que ce serait un projet intéressant», ajoute-t-elle à propos de la collaboration avec Rhea. Le Bourbon était un nouveau domaine pour elle. « On m’a déjà demandé d’essayer de donner à un scotch le goût d’un bourbon, mais c’est le contraire. Il s’agit d’essayer de donner à un bourbon le goût d’un scotch.

Les deux hommes ont eu de nombreuses conversations sur Zoom pour vraiment affiner la vision de Maighstir Edition. Ensuite, Rhea s’est mise au travail, sélectionnant les échantillons qui, selon lui, pourraient le mieux aider Maureen dans son objectif de créer une expression de bourbon inhabituelle, semblable à celle du scotch. En fin de compte, ils ont opté pour quatre composants : trois bourbons droits et un bourbon blé.

«J’ai fini par faire quatre mélanges différents», se souvient Robinson. Et, chose intéressante, elle a fini par revenir au premier qu’elle avait réalisé après une période de réflexion. Elle dit que c’est quelque chose qu’on vous dit de ne jamais faire : en analyse sensorielle, les hypothèses sont souvent inutiles. Faire confiance à son instinct est au cœur de l’art du fabricant de whisky.

« En lisant les notes de John, il a dit que cela l’avait ramené dans un entrepôt écossais », dit-elle. « Je pense que cela a vraiment montré que nous avions réellement réalisé ce que nous voulions faire. »

L’édition Maighstir a été élaborée à partir de trois cuves de bourbon pur, la première étant âgée de 8 à 9 ans, la seconde de 5 à 6 ans et la troisième de 9 à 10 ans. Ensuite, il y a eu un bourbon de blé, également provenant d’une distillerie, avec 4 à 5 ans de chêne. Tous les quatre sont distincts, mais « se complètent vraiment », dit-elle. Une fois satisfaite, elle a envoyé la recette à Rhéa qui a recréé son travail afin de la goûter par lui-même.

Robinson a relevé le défi en appliquant les principes du mélange du scotch. Elle a utilisé le bourbon de blé comme base et l’a mélangé. «C’est celui qui, pour moi, faisait le plus penser à un scotch», dit-elle. « Vous commencez à y intégrer les couches et les couches d’un bourbon, mais c’est votre base de scotch. »

Il y a également eu quelques surprises au niveau des composants. Le whisky le plus ancien, le bourbon âgé de 9 à 10 ans, était le plus proche de ce qu’elle considérait comme un caractère de bourbon classique, avec beaucoup de notes boisées et de haies. Mais dans le mélange, et dilué à 50 % ABV, ça brillait vraiment. Les whiskies peuvent se comporter de manière malicieuse dans les mélanges.

Robinson « jouait » avec cela, supposant qu’elle devrait réduire la proportion d’enfants de 9 à 10 ans pour augmenter l’influence des autres composants, plus « écossais ». «C’était en fait tout le contraire», sourit-elle. « Cela a fermé le whisky, il n’avait en fait pas beaucoup de saveur. » Ce n’est pas la première fois qu’elle expérimente cela en mélangeant des whiskies. Le bon sens veut qu’il faut éviter trop de fumée de tourbe, car elle peut dominer un mélange. Mais en réalité, l’alcool tourbé peut être utilisé comme une sorte d’« assaisonnement » pour lier les saveurs et les arômes des autres composants.

« Si vous ne fumez pas, ce n’est rien, c’est assez fade. » Ce fut une expérience similaire ici avec la qualité boisée et antique du 9-10 ans. « Je suis revenu et j’ai rejoué avec les trois autres composants pour obtenir ce que je pensais être le meilleur match pour le Scotch. »

Et ce qui est fascinant, c’est que les échantillons ont bénéficié d’une longue période de maturation pour se stabiliser après le mélange. Rhea a opté pour un nouveau nez après 24 heures et une autre vérification après 48 heures. C’est critique, a-t-elle détaillé, car l’édition Maighstir est publiée à 50 % ABV. Les buveurs de whisky sont très susceptibles d’ajouter leur propre eau. «Toutes les notes anormales apparaîtront à un niveau dilué», explique-t-elle. La seule façon d’en être absolument sûr est de se fier au temps. « Vous n’aurez aucune surprise. »

Comment s’est passée votre collaboration avec Rhea ? « Nous avons plus de similitudes que de différences », déclare-t-elle. « Un peu comme moi, s’il crée quelque chose de nouveau, il le fait d’abord dans sa tête. » Elle a clairement fait forte impression. Depuis qu’elle a travaillé avec Kentucky Owl sur le whisky, elle a été nommée la nouvelle maître-assembleuse de Kentucky Owl, suite au récent départ à la retraite de John Rhea.

Et qu’en est-il du whisky qui l’a fait sortir de sa retraite ? Maighstir commence par des notes florales vertes de haies, dit-elle, avant que les traits de bourbon n’apparaissent avec le temps. Il y a du fondant à la vanille, du cassis et des agrumes acidulés. « Cela rappelle vraiment le scotch », estime-t-elle. « L’arôme commence par le scotch puis se transforme en bourbon, tandis que la saveur commence par celle du bourbon puis devient davantage celle du scotch. » Elle conclut : « C’est en fait tout un voyage gustatif. Vous passez d’une chose à une autre, puis à une autre.

Kentucky Owl Maighstir Edition est l’incarnation de ce qui se passe lorsque deux esprits créatifs se réunissent. Le bourbon mélangé sera lancé à la mi-septembre, mis en bouteille à 50 % ABV de couleur naturelle avec filtration sans refroidissement.

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