Construire la distillerie Ardgowan Partie 4 : Les lavages
À l’approche de l’hiver, on sent le froid matinal – et nous avons déjà eu nos premières gelées sur place. Le projet de la distillerie Ardgowan continue de progresser régulièrement, malgré quelques défis en cours de route. L'année dernière a été marquée par son lot de revers, mais l'esprit de l'équipe reste bon alors que nous nous rapprochons de la production de notre première purée.
Dame Nature n'a pas été la plus gentille avec nos efforts de construction cette année. Nous avons perdu un total de 27 jours à cause du mauvais temps, la pluie ayant gêné le coulage du béton et les vents violents empêchant l'installation des panneaux de toiture. Ces retards, combinés à divers défis de fabrication et de construction, ont poussé notre objectif de produire la première purée de décembre 2024 au premier trimestre 2025.
Avec l'enveloppe principale du bâtiment maintenant terminée et les travaux de voirie et d'aménagement paysager en cours, les signes visibles de progrès sont devenus moins évidents pour l'observateur occasionnel. Cependant, cela marque une nouvelle phase passionnante dans notre voyage. L'équipe de construction a déménagé à l'intérieur pour installer le réseau complexe de tuyauterie et de câblage qui donnera vie à notre distillerie et permettra la production du single malt Ardgowan.
Plusieurs étapes importantes ont été franchies au cours du mois dernier, l'installation de nos washbacks étant un moment fort particulier. Nous avons réussi à positionner l’ensemble de nos six washbacks à l’intérieur de la distillerie. Chaque lavage a une capacité de 30 000 litres. Pendant la production, nous les remplirons jusqu'à environ 25 000 litres, ce qui laisse suffisamment d'espace pour le moussage qui se produit pendant la fermentation.
Ces navires impressionnants sont un spectacle à voir. Vu du niveau de six mètres de l'étage principal de la distillerie, seuls les 1,2 m supérieurs du dôme et les côtés sont visibles. La majeure partie de chaque lavage s'étend vers le bas jusqu'au sous-sol, la structure entière s'élevant à plus de 7,2 m de haut, depuis le bas des pieds de support jusqu'au sommet du dôme. Vide, chaque récipient pèse 2 650 kg, mais lorsqu'il est rempli de moût chaud, ce poids atteint près de 30 000 kg. Avec un diamètre interne de 2,8 m, ces mastodontes sont véritablement le cœur de notre processus de fermentation.
Nous avons opté pour des washbacks en inox, un choix qui permet un nettoyage en profondeur et un meilleur contrôle du processus de fermentation. Cette décision s'aligne sur notre engagement à produire un spiritueux de la plus haute qualité possible.
À l’intérieur de ces récipients brillants, la levure opérera sa magie en transformant les sucres du moût en alcool éthylique (éthanol) et en CO.2. La fermentation primaire se déroule généralement sur 48 à 60 heures, pendant lesquelles la majeure partie de l'alcool est créée. Une fermentation secondaire suivra, conférant des saveurs distinctes au spiritueux obtenu.
Pour améliorer notre contrôle sur le processus de fermentation, nous avons installé des enveloppes de refroidissement (qui peuvent également servir d'enveloppes chauffantes) sur les washbacks. Cette fonctionnalité permet un contrôle précis de la température et peut être utilisée pour piloter la création d'esters et d'autres composants aromatiques qui influenceront le nouveau spiritueux final et, finalement, le single malt Ardgowan. Nous prévoyons une période de fermentation minimale de 85 heures, ce qui laisse suffisamment de temps pour le développement de saveurs complexes.
Alors que nous continuons à progresser vers l'achèvement, toute l'équipe d'Ardgowan attend avec impatience le jour où nous pourrons enfin allumer les alambics et commencer à élaborer le whisky qui fera connaître notre distillerie.
Lisez les épisodes précédents de la série Building Ardgowan Distillery ici.