Des milliers de bouteilles de vins vieillis en mer d’une marque «de luxe» frauduleuse ont été détruites
2 000 bouteilles de vin appartenant à une marque californienne Brasses de l’océan ont été récemment saisis et détruits selon un communiqué de presse du 9 août du bureau du procureur du district de Santa Barbara (DA). L’entreprise, connue pour vendre des vins de luxe qu’ils ont vieillis sous l’eau, s’est avérée fonctionner sans licence pour vendre de l’alcool ni autorisation de rejeter des produits dans les eaux américaines. Les fondateurs Emanuele Azzaretto et Todd Hahn ont plaidé coupables à des accusations de délit pour ces actions ainsi qu’à des fraudes d’investisseurs le 17 juillet.
L’accord de plaidoyer prévoyait la destruction des bouteilles, qui étaient évaluées à des centaines de milliers de dollars, et les fondateurs sont tenus de verser 50 000 $ en dédommagement à l’investisseur qu’ils ont fraudé.
Ocean Fathoms était l’une des nombreuses marques à avoir plongé dans la tendance du vieillissement sous-marin et a affirmé que sa «cave marine» dans le canal de Santa Barbara offrait l’environnement parfait pour vieillir et produire un produit de qualité supérieure. Mais selon le bureau du procureur, Azzaretto et Hahn ont commencé à submerger des caisses de vin dans 2017 sans les permis nécessaires de la California Coastal Commission ou du US Army Corps of Engineers, rendant le processus de vieillissement illégal.
En plus de son manque d’autorisation de mettre du vin dans l’océan en premier lieu, Ocean Fathoms n’a pas obtenu l’approbation appropriée pour vendre ces vins. L’entreprise n’avait pas de permis de vente ou de licence commerciale pour le contrôle des boissons alcoolisées et facturait la taxe aux clients tout en ne payant pas la taxe de vente de l’État de Californie. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a également initialement averti les clients qu’ils considéraient le vin d’Ocean Fathoms comme « falsifié et impropre à la consommation humaine, car il était immergé dans l’océan et potentiellement contaminé ». Jusqu’à cette récente action en justice, les vins de la marque se vendaient environ 500 dollars la bouteille.
« Le produit lui-même est illégal », a déclaré Morgan Lucas, adjoint au procureur de la division des affaires environnementales et des consommateurs du bureau du procureur de Santa Barbara, dans le communiqué. Bien qu’Ocean Fathoms ait travaillé avec la FDA pour finalement recevoir l’approbation en juillet 2022, Lucas insiste sur le fait que l’approbation de la FDA à elle seule n’était pas suffisante pour légitimer l’opération.
« Ce n’est pas la seule chose requise pour que l’alcool soit considéré comme légal… Cet alcool n’a reçu l’approbation d’aucune des agences requises, donc rien ne prouve qu’il est réellement sans danger pour la consommation humaine », dit-elle.
Les vins présentés sur le site Ocean Fathoms comprenaient 2014 Sandhi Chardonnay, 2016 Domaine de la Côte Pinot Noir et 2014 Taittinger Brut La Française, tous couverts de flore et de faune océaniques d’une année de vieillissement en mer. Le bureau du DA a mentionné que ces vins étaient détenus illégalement, suggérant que les producteurs d’origine ignoraient que leurs vins étaient vieillis et revendus par Ocean Fathoms.
« Cette affaire impliquait des individus qui opéraient au mépris total de nos lois sur les consommateurs et l’environnement », a déclaré le procureur de district John Savrnoch dans le communiqué. C’est clair, car Hahn dit qu’il prévoit de relancer l’entreprise lorsque leur probation sera abandonnée.
« La demande n’a jamais été aussi élevée » Hahn dit le Indépendant de Santa Barbaraajoutant qu’il est impatient de soumettre à nouveau la demande de la Commission côtière pour essayer de maintenir le vieillissement des vins sous l’eau à Santa Barbara.
