Distillerie Jackton : petit nouveau dans le quartier
Il y a quelque chose d'incroyablement rafraîchissant à la Jackton Distillery, siège des marques RAER Malt. Il ne s'agit pas seulement de l'air de la campagne – plus frais que celui que vous trouverez sur la route dans les villes voisines comme Glasgow – mais aussi de la façon dont l'équipe aborde tout à la distillerie.
La distillerie est relativement nouvelle, ayant été créée en 2020 par la famille Kean, qui dirigeait la ferme où se trouve Jackton et qui a des liens avec l'industrie de la construction par l'intermédiaire de l'entreprise de James Kean (le père).
L'histoire de l'entrée en scène du whisky est la suivante : James, un grand amateur de whisky, voulait créer quelque chose qu'il pourrait apprécier aux côtés de ses enfants, Jaynie, Claragh et Jacob. Connu comme quelqu'un aux mille idées par ses enfants, ils étaient habitués à ce qu'il leur présente sa prochaine nouveauté.
Jaynie – qui détestait le whisky avoué – travaillait dans un bar et ne croyait pas pouvoir se convertir. James est donc allé de l'avant et a obtenu de l'aide pour créer un mélange sur mesure. Et voilà, une dégustation en famille prouverait que les palais peuvent changer et les destins changer.
Après de longues discussions, la famille a décidé de construire sa propre distillerie sur les terres agricoles où les enfants ont grandi. Jaynie – aujourd'hui directrice générale – considère que c'est une belle façon de grandir, avec des moutons, des porcs et du bétail qui paissent à proximité, et une salle communautaire où tous les habitants de la région viennent également y faire du sport. Bientôt, les roues furent en marche pour convertir les bâtiments en distillerie. La salle de sport a été transformée en alambic principale et la famille a construit une nouvelle salle communautaire en bas de la rue grâce à leur association caritative. Aujourd'hui, le site s'est agrandi pour inclure un grand centre d'accueil moderne et de nombreux hébergements sur place pour les touristes.
La famille a posé son premier fût en février 2020 après avoir minutieusement construit la distillerie avec beaucoup de détails.
Lors d'une tournée avec Jethro Rolland, qui dirige les événements de la distillerie, il est évident que beaucoup d'énergie a été consacrée à la création d'un espace qui serait plus qu'un simple alambic moyen ou classique. À l'intérieur, il y a un alambic de lavage et un alambic réguliers, mais aussi un alambic hongrois Hagyo de haute technologie – connu comme un alambic universel car il peut produire n'importe quoi, du distillat de whisky au rhum et au gin – et un alambic continu Kothe 4 qu'ils peuvent utiliser pour infuser des spiritueux avec des plantes. L'installation de brassage comprend un ensemble de trois variétés complètement différentes : une cuve de purée traditionnelle, une cuve semi-filtrante et une cuve à remous tirée du monde brassicole afin qu'ils puissent également fabriquer de la bière sur place. L'idée derrière une telle variété était de permettre à l'équipe de faire face aux hauts et aux bas de l'industrie du whisky en étant capable de maintenir la production d'une variété de produits, même si le whisky devait être ralenti.
À l'origine, l'orge provenait de fermes locales, mais après avoir réalisé la quantité dont ils auraient besoin pour la production, ils ont transféré cet aspect (avec le bétail) dans leurs fermes de l'Ayrshire. Ils produisent désormais environ trois cents tonnes par an, avec environ une tonne de production par jour.
Une malterie complète a été construite sur place permettant à l'équipe de passer du champ à la distillerie d'un seul coup, ce qui est assez rare de nos jours. L’équipe souhaite non seulement être autonome, mais aussi pouvoir expérimenter les types de grains et les niveaux de maltage – du malt chocolaté est en préparation, aux côtés de malts torréfiés plus lourds.
Les whiskies sont stockés sur place dans une variété de fûts avec une préférence pour les intéressants fûts de Sherry – Fino, PX, Amontillado – et les fûts de vin français de Chambord, avec lesquels ils ont un partenariat exclusif.
Son premier whisky single malt devrait être lancé sous sa marque RAER à l'automne 2026, dont un aperçu présentait trois whiskies potentiels qui pourraient faire partie de la sélection, tous ayant été vieillis dans d'anciens fûts de Sherry.
Mais la marque a déjà pris pied sur le marché avec ses whiskies mélangés RAER, lancés en 2020 et qui ont reçu un grand succès.
C'est peut-être le nom de la marque de whisky de l'entreprise qui explique le mieux l'attitude avec laquelle la famille semble aborder tout. Selon Jaynie, plusieurs années avant même que la distillerie soit envisagée, son père est arrivé un jour en courant avec une autre « bonne idée » : cette fois, il voulait faire une série de photos.
L'installation mettrait en vedette un homme et une femme en kilt regardant une vue magnifique avec la brise soulevant légèrement lesdits kilts pour montrer un peu de culot. Vous auriez une « vue arrière d'une vue rare » et ainsi le RAER (arrière orthographié à l'envers) est devenu la devise.
« Chaque fois que nous pensons à la vie, nous essayons de nous rappeler de profiter des petits moments. Cela ne veut pas dire que nous nous démenons toujours, mais nous rions, passons un bon moment avec nos amis et notre famille. Passez un moment rare », a-t-elle déclaré à la distillerie.
« C'est de là que vient le nom. Nous essayons de le rendre rare. Rendre honnête. Nous faisons cela avec tout. »
Aujourd'hui, la distillerie est dirigée par Jaynie, sa sœur Claragh et son frère Jacob en tant que directeurs. Être fier du lien familial fait partie intégrante de leur quotidien.
« Ce qui nous distingue, c'est qu'il n'y a pas de grandes parties prenantes qui nous dictent ce que nous devons faire et comment nous devons le faire. Nous suivons notre instinct et restons concentrés sur la fabrication d'un produit délicieux, pas seulement un objet de collection à rester sur une étagère pendant toute la vie de quelqu'un », explique Jaynie.
« Nous n'arnaquons pas le public avec des affirmations dramatiques sur ce qu'est notre produit, puis le surévaluons afin que seuls les plus riches de la société puissent en profiter. Nous créons de la valeur en en faisant un bon produit, avec une réelle signification derrière lui. Nous nous amusons également en cours de route. »
En discutant avec tout le monde à la distillerie, il y avait une nette joie de vivre à propos de la vie, de la fabrication du whisky et de ce qu'ils se sont retrouvés à faire. Jaynie dit que c'est ainsi qu'ils abordent tout et ce qu'ils veulent que les autres voient et ressentent lorsqu'ils viennent visiter ou goûter le whisky.
« La partie la plus importante de ce voyage est de réfléchir à la brièveté de la vie, et nous devons faire de notre mieux pour la vivre pleinement. Pour nous, cela consiste à garantir que nous profitons à notre communauté et à inculquer la mentalité selon laquelle vous devez faire de chaque instant RAER. »
