Douglas Laing lance son premier single malt Strathearn
Le comté du Perthshire possède un riche héritage de whisky, grâce aux distilleries Glenturret, Aberfeldy, Blair Athol et Edradour et aux dynasties d'assemblage telles que Bell's et Dewar's. Désormais, un nom beaucoup plus discret du Perthshire est susceptible de devenir à juste titre mieux connu en lançant sa mise en bouteille la plus importante à ce jour.
La distillerie en question est Strathearn, située à environ 16 km à l'ouest de Perth, et l'embouteillage important est Douglas Laing Strathearn Single Highland Malt Inaugural Release.
Pour une entreprise de fabrication de whisky relativement peu connue, Strathearn existe depuis un certain temps, ayant été fondée en 2013 comme l'une des premières distilleries « artisanales » d'Écosse. Depuis 2019, Strathearn appartient à l'embouteilleur indépendant de troisième génération basé à Glasgow, Douglas Laing & Co. La directrice générale, Cara Laing, explique : « L'acquisition de Strathern n'a jamais fait partie de notre plan. C'était plutôt le destin.
« Nous l'avons visité peu de temps après sa création par Tony Reeman-Clark et David Lang et nous avons vraiment aimé la philosophie du lieu : véritablement de très petits lots, pratiques, avec des embouteillages à haute résistance. Ce n'était pas sur notre radar en tant qu'acquisition qu'à la mi-2019, lorsque le propriétaire nous a approchés pour nous demander si nous serions intéressés à l'acheter. Nous étions très enthousiasmés par ce qu’il avait à offrir.
L'un des chefs-d'œuvre de Douglas Laing a été d'embaucher Angela Brown en tant que membre de la petite équipe de distillation de Strathearn. Avec une formation brassicole, Angela est arrivée à Strathearn en tant que productrice de whisky relativement novice, mais son enthousiasme et sa passion pour le lieu et son esprit l'ont amenée à être promue au poste de distillateur principal en seulement neuf mois.
Elle a également remporté le Entreprise de spiritueux Prix du distillateur de l'année 2022 après moins de 500 jours dans l'industrie. « Douglas Laing considère Strathearn comme « ma » distillerie, ce qui est formidable », dit-elle, « et l'équipe là-bas m'a fait preuve d'un grand soutien et d'une telle confiance. »
Douglas Laing a également investi de manière significative à Strathearn, situé dans une ancienne ferme. Cela a rendu la distillerie plus efficace et doublé sa capacité, l'équipe visant à produire 59 000 litres cette année.
Une nouvelle chaudière a été installée et une cuve de brassage fermée a remplacé l'ancienne cuve ouverte, tandis que quatre nouveaux fermenteurs en acier inoxydable portent le total à huit. La paire originale d'alambics Hoga distinctifs de 1 000 litres demeure, mais un deuxième lavage assorti a encore été ajouté.
L'utilisation de l'orge maltée Maris Otter et des fermentations de 144 heures sont au cœur de la philosophie Strathearn. Angela explique : « Maris Otter est principalement utilisée dans le monde brassicole. Il donne une très belle saveur crémeuse et c'est la variété utilisée depuis la création de la distillerie, mais il donne un rendement inférieur à celui du malt de distillerie. Les longues fermentations donnent un spiritueux très fruité.
Auparavant, sous le régime de Douglas Laing, plusieurs embouteillages en fût unique de Strathearn sont apparus, ainsi qu'une sortie en 2019 de 2 000 bouteilles du lot 001, vieillies dans des fûts de chêne européen neufs et de sherry oloroso de premier remplissage. En 2022, la nouvelle marque Spirit a été lancée, Cara déclarant qu'il s'agissait de la meilleure nouvelle marque qu'elle ait jamais goûtée. « Dans mes précédents rôles chez Whyte & Mackay et Morrison Bowmore Distillers, j'ai essayé toutes leurs nouvelles marques. Parmi eux, Glen Garioch était phénoménal, mais Strathearn se débrouille tout seul. C'est crémeux et gourmand et nous avons pensé que nous devrions laisser les consommateurs le goûter. Nous les emmenons également en voyage, en les emmenant dans un voyage avec le whisky Strathearn.
Angela ajoute : « C'est formidable pour l'équipe de la distillerie car c'est notre propre travail. »
La nouvelle version inaugurale de Strathearn contient du whisky âgé de six à huit ans, vieilli dans un mélange d'anciens fûts de bourbon, de chêne neuf et de sherry. Cara le décrit comme un « whisky gros, sain, copieux et robuste » avec une réelle profondeur de saveur, une texture envoûtante et des notes de fruits secs et d'épices pour pâtisserie.
À propos de la création de l'expression, elle déclare : « Nous avons passé beaucoup de temps à l'assembler, un peu comme nous le faisons avec notre série de malts régionaux. Nous nous sommes assis avec des échantillons de fûts et avons créé des mélanges pilotes. Nous avons construit la mise en bouteille selon notre style préféré. Strathearn est véritablement fabriqué à la main. Nous donnons la priorité à la saveur plutôt qu’au rendement : ce n’est pas le comptable qui décide ! »
Au total, 1 700 caisses de six bouteilles de la version inaugurale seront disponibles dans le monde entier, en utilisant le vaste réseau de vente existant de Douglas Laing. Cara affirme que la société cherchera à développer une gamme de base à partir de Strathern, mais que cela se fera de manière continue et en petits lots. « La sortie inaugurale annoncera l'embouteillage de base à l'avenir, et les déclarations d'âge, les sorties annuelles et les finitions en fûts sont autant de possibilités pour l'avenir. »
Strathearn Single Malt (prix conseillé 85 £) est disponible à partir du 15 avril sur strathearndistillery.com et auprès de détaillants spécialisés au Royaume-Uni et en Europe, notamment Master of Malt et Whisky Exchange. Un lancement en Asie et en Amérique du Nord suivra en mai.
DOUGLAS LAING STRATHEARN SORTIE INAUGURAL
50 % ABV, couleur naturelle, non filtré à froid
Notes de Gavin Smith
Nez: Cream soda américain, caramel mou, cuir neuf, porridge d'avoine et fruits du verger épicés.
Palais: Voluptueux, avec du malt, du miel, de la marmelade d'orange, des raisins secs et de la chaleur du piment.
Finition: Relativement long, avec des notes de chocolat noir, de poivre noir, de réglisse et de fruits secs persistants.
