La « Cathedral of Whisky » d'Ardgowan devient la dernière distillerie de plaine d'Écosse
L'Écosse a salué l'arrivée de sa nouvelle distillerie de whisky single malt le vendredi 20 juin, avec l'ouverture officielle d'Ardgowan sur la côte de Clyde. Bien que les températures ne soient peut-être pas tout à fait égalées à la vague de chaleur qui brûle le sud de l'Angleterre, les invités se prélassaient dans la chaleur alors que le soleil d'été brillait sur le toit frappant de la distillerie.
L'apex du revêtement en acier anodisé distinctif – qui, à distance, ressemble à la couleur des images fixes en cuivre à l'intérieur – des pentes d'une hauteur de 20 mètres à 14 mètres, avec ses épaules se dressant à 6,5 mètres au-dessus du sol. La forme semblable à l'église a été saluée comme une «cathédrale du whisky» et il était donc approprié que le cornemuse ait joué la mélodie populaire «Highland Cathedral» après la coupe du ruban.
Martin McAdam, qui a proposé le concept pour Ardgowan il y a neuf ans avec le partenaire commercial Alan Baker, a déclaré aux invités les obstacles que l'équipe avait surmontés pendant le projet de construction, y compris la surveillance environnementale alors que la distillerie est construite sur le site de l'ancien ouvrage à gaz victorien de la ville.
Il a également salué le soutien qu'Ardgowan a reçu de la communauté locale, racontant comment 600 personnes avaient étudié les plans de distillerie au cours de deux jours lorsqu'ils ont été dévoilés à l'hôtel Inverkip en 2018 et une seule personne s'est opposée au conseil local.
McAdam, qui est maintenant l'ambassadeur de la distillerie, a remis les rênes en tant que directeur général en février à Roland Grain, qui a dirigé l'équipe d'investisseurs qui a soutenu le projet. Grain a parlé avec éloquence de la façon dont lui et un groupe d'amis étaient assis dans une cave à Vienne, en Autriche, il y a environ 15 ans et ont décidé de construire une distillerie de whisky.
Grain a expliqué qu'il avait acquis de l'expérience en investissant dans des distilleries, notamment Cotswolds, East London et les lacs avant de devenir l'actionnaire majoritaire d'Ardgowan. « De tout cela, j'ai appris que la distribution est King, et j'ai donc également acheté Pottill, le meilleur importateur de whisky d'Autriche », a-t-il ajouté.
Kate Forbes, adjointe de l'Écosse, vice-ministre et secrétaire de l'économie, a réduit le ruban après avoir prononcé un bref discours au cours de laquelle elle a contrasté les avantages économiques locaux apportés aux communautés par les emplois bien rémunérés et hautement qualifiés créés lors de distilleries avec la portée internationale du whisky écossais, qui, selon elle, a été exportée à 180 pays.
La hausse des coûts de construction causées par la guerre en Ukraine a conduit l'équipe à se concentrer sur la distillerie elle-même, le centre des visiteurs prévus n'a pas encore été construit. Mais la pléthore des immeubles anciens sur le site signifie que d'autres espaces seront convertis en salles de dégustation et en magasin, avec des visites publiques qui devraient commencer dans les prochains mois.
À l'intérieur, la directrice de la distillerie Laura Davies – qui a rejoint Ardgowan après 12 ans à Pendryn au Pays de Galles – a présenté aux invités une paire d'images fixes de lavage et d'esprit, capables de produire un million de litres d'alcool pur (LPA) chaque année. L'infrastructure est déjà en place pour double sortie, avec un espace même marqué sur le sol pour le deuxième ensemble d'images fixes.
Les lavabos sont équipés d'équipements pour capturer le gaz de dioxyde de carbone produit pendant le processus de fermentation. Le grain a également expliqué que la distillerie est prête à manipuler l'hydrogène, la conception modulaire de sa cour de marchandises lui permettant d'échanger des équipements sans affecter le processus de production du whisky.
Debout au rez-de-chaussée, regardant les bases des alambics et des lavages géants, l'apparence d'Ardgowan a échos de la nouvelle distillerie Macallan, bien qu'à plus petite échelle. Bien que son million de LPA puissent en faire une distillerie «artisanale», Ardgowan fonctionne clairement aux mêmes normes exigeantes que ses rivaux beaucoup plus grands.
Loin de l'agitation de la cérémonie d'ouverture très fréquentée, Paul Currie – président d'Ardgowan et co-fondateur d'Isle of Arran Distillers et de la distillerie des lacs – ouvre la voie à l'un des anciens bâtiments en pierre, qui a été converti en un entrepôt. L'intérieur se trouve la vraie étoile du spectacle: Cask numéro un.
Stuart Macpherson, le pilier de Macallan qui a rejoint Ardgowan comme «Master of Wood» en 2022, a commandé la coopération espagnole José Y Miguel Martín pour créer «The Infinity Cask», un projet de 100 millions de livres sterling pour construire un navire plus grand dans lequel vieillir le whisky. Miguel Martín Guzmán, directeur de la compagnie et fils de son fondateur, a été l'un des invités d'honneur lors de la cérémonie d'ouverture.
Le plus grand volume du fût devrait réduire la proportion du liquide entrant en contact avec le bois, permettant au whisky de conserver davantage ses saveurs spirituelles sans être maîtrisée par le chêne. Currie s'attend à ce que les plus jeunes d'Ardgowan s'attendent à une marque de 10 ou 12 ans, avant de grimper à 15 ans et au-delà.
