La distillerie Cabrach : un nouveau chapitre dans l'histoire du whisky du Speyside

À la limite accidentée du Speyside, cette célèbre région d'Écosse riche en distilleries, se trouve le district isolé et rural de The Cabrach, où les collines verdoyantes sont parsemées de fermes abandonnées. Bien que peu peuplée aujourd'hui, cette région était autrefois très animée et les fermes étaient un centre de production de produits artisanaux. Uisge Beatha. On dit souvent que ce coin de l'Écosse est le berceau du whisky écossais single malt tel que nous le connaissons aujourd'hui, en raison de la concentration de distillateurs illicites qui ont prospéré dans cette vallée isolée pendant des siècles.

Même si elle a jeté les bases de l'industrie moderne du whisky écossais, l'introduction de la loi sur les accises de 1823 a entraîné la fermeture de nombreuses distilleries qui n'ont pas pu s'adapter à la nouvelle réalité commerciale. À mesure que l'industrie illicite à petite échelle s'est estompée, de nombreuses communautés centrées sur le commerce de l'alcool distillé par les agriculteurs du Cabrach ont également disparu. Au fil du temps, la population de la région a diminué, les fermes sont progressivement tombées en ruine et les cloches des églises sont devenues aussi silencieuses que les alambics.

Aujourd'hui, deux siècles plus tard, la fabrication du whisky est revenue dans ce coin historique du Speyside grâce à l'achèvement de la distillerie Cabrach à Inverharroch Farm. Une cérémonie organisée fin octobre a célébré la première production de spiritueux de malt nouvelle marque de The Cabrach – et a déclenché le retour imminent du whisky écossais single malt dans cette paroisse historique mais oubliée.

Le projet, comprenant une distillerie communautaire, un centre du patrimoine et un café, est dirigé par The Cabrach Trust dans le cadre de sa vision visant à redonner à la région la communauté florissante et durable qu'elle était autrefois. Installée dans une ferme restaurée dont les murs datent de 1849, la distillerie redonne vie à une tradition oubliée du whisky.

La production est supervisée par le respecté producteur de whisky Alan Winchester, ancien maître distillateur de The Glenlivet et aujourd'hui maître du malt de The Cabrach, qui apporte près de cinq décennies d'expérience dans l'industrie, dont une grande partie dans cette région même. « C'est une région fascinante du pays », se dit Alan, « une région qui a été malmenée. Grâce au travail de recherche du Trust sur les premières distilleries et les routes oubliées depuis longtemps, nous avons ouvert un morceau d'histoire.

Avec trois malts mélangés élaborés par Winchester et la première distillation de spiritueux ayant eu lieu, un nouveau chapitre dans l'histoire de The Cabrach a commencé. Animée par un objectif précis, la distillerie communautaire Cabrach fonctionne comme une entreprise sociale et, pour soutenir le plan de régénération plus large du Cabrach Trust pour la région, tous les bénéfices sont réinvestis dans le projet. L'équipe derrière la distillerie a également créé The Cabrach Collective, un club de membres fondateurs limité à 1 849 membres, qui donne aux passionnés de scotch la possibilité de soutenir le projet et de jouer un rôle dans l'histoire, tout en ayant accès à des mises en bouteille et à des avantages exclusifs.

Jonathan Christie, directeur général du Cabrach Trust et de la Cabrach Distillery, connaît le lien ressenti par de nombreux habitants du Speyside avec la région : « Vivant juste de l'autre côté de la colline, je connaissais les histoires ; un endroit qui abritait autrefois 1 000 personnes, mais qui en compte désormais moins de 100. L’ampleur de la perte et du déclin est frappante. Il ajoute : « Le Trust a été fondé en 2013 et nous sommes désormais à une étape clé : le retour de la production légale de whisky à The Cabrach pour la première fois depuis plus de 170 ans. Si nous y parvenons, cela pourrait devenir un modèle de régénération rurale à travers l’Écosse et au-delà.

L'adhésion à The Cabrach Collective donne accès à une gamme exclusive d'embouteillages. Le Feering est une série de trois whiskies écossais de malt mélangés, chacun élaboré à partir d'une combinaison unique de fûts engagés par les distilleries voisines du Speyside et assemblés par Winchester, capturant l'esprit de collaboration. « Le « feering » est un mot dorique utilisé pour décrire le premier sillon d'un champ labouré », explique Christie.

« Il faut que ce soit bon car cela donne le ton pour tout le reste. » L'expression fait écho à l'histoire locale, citée dans Les sensations de Cabrachun texte de 1920 du regretté James Taylor qui raconte les familles, les fermes et les limites de la région. Pour l’équipe, cela semblait être le nom parfait pour leur première proposition de whisky. «C'est un indicateur de ce qui va arriver», ajoute Christie.

Quant à ce qui va suivre, chacun des trois malts assemblés sera unique, élaboré avec différentes compositions qui expriment le caractère du Speyside. Le premier, appelé Early Harvest, est sorti plus tôt cette année, et deux autres suivront dans le temps. Et puis il y a le single malt. La première distillation dans la région après près de deux siècles a marqué le début, ce « premier sillon » qui trace le chemin de l'avenir, marquant un voyage depuis les dernières distilleries légales jusqu'à ces nouveaux premiers pas.

L'adhésion à The Cabrach Collective offre bien plus qu'un simple accès aux versions Feering et au premier whisky écossais Cabrach Single Malt depuis plus de 170 ans ; cela offre une chance de faire partie d’une histoire plus vaste et d’une cause sociale pour le bien. Les membres soutiennent directement la communauté locale, contribuant au renouveau du territoire tout en ayant accès à des embouteillages exclusifs.

« Le Collectif Cabrach est une opportunité de « donner et recevoir » », explique Jonathan. «En s'inscrivant, les membres ont accès à de très bons liquides, à des avantages exclusifs et à un accès privilégié. Ils nous apportent également un soutien précoce très important. Un soutien pour aider à faire fonctionner la distillerie, à constituer des stocks, à faire partie de l’histoire de la régénération et de l’objectif social qui sous-tend cette histoire dans son ensemble.

En plus d'un accès anticipé aux versions, l'adhésion comprend un pack de bienvenue avec le verre à nez de copita Cabrach, des invitations à des visites annuelles à la ferme Inverharroch pour explorer le projet de régénération communautaire, ainsi que des nouvelles et des informations régulières via le journal de la distillerie, La pierre qui sonnequi est accessible exclusivement aux membres du Collectif.

Un clin d'œil aux premières méthodes de communication de l'époque de la distillation illicite : la pierre de sonnerie, lorsqu'elle était frappée par un petit rocher, émettait un son qui se répercutait à travers les collines, avertissant les distillateurs de l'avancée des collecteurs d'impôts. Aujourd'hui, Le Pierre de sonnerie tiendra les membres au courant du voyage : distillations, premiers remplissages de fûts et, le moment venu, sortie du premier single malt.

Seules 1 849 bouteilles seront disponibles exclusivement pour les membres du Cabrach Collective. « Ce sont des gens qui nous accompagnent depuis le début et dont le soutien nous a permis de donner vie à ce projet », remarque Jonathan. « Ils seront les premiers informés des étapes importantes, comme le moment où les premiers fûts sont roulés dans l'entrepôt de fardage, jusqu'au moment où la première bouteille apparaît. »

L'adhésion au Cabrach Collective est limitée à seulement 1 849 membres, un hommage aux lieux historiques, siège de la distillerie Cabrach, qui se trouve à Inverharroch depuis 1849. En adhérant via une cotisation unique de 1 245 £ ou un plan de maturation avec 10 Avec des paiements mensuels de 124,50 £, les membres n'investissent pas seulement dans des whiskies limités : ils soutiennent la mission du Cabrach Trust visant à régénérer cette communauté historique. Le Collectif offre l'opportunité de faire partie d'un nouveau chapitre de l'histoire du whisky écossais, là où l'histoire du scotch a commencé.

Plus d’informations sur la distillerie et sur The Cabrach Collective peuvent être trouvées ici.