La vodka épicée Dupe suscite une bataille juridique entre Tabasco et Stoli
Une bataille juridique fait rage entre le propriétaire de Tabasco, McIlhenny Company, et le producteur de vodka Stoli Group USA. McIlhenny a déposé une plainte contre Stoli pour contrefaçon de marque le 16 janvier, à la suite de la sortie de la vodka aromatisée au piment du Chili de Stoli.
Le dossier allègue que le produit et le design de Stoli Halapeño Pepper portent atteinte à la marque et à l'habillage commercial de Tabasco. Les bouteilles de la nouvelle vodka épicée de Stoli ressemblent étrangement à une bouteille de Tabasco et sont « susceptibles de semer la confusion parmi les consommateurs quant à leur source », indique la plainte. En plus d'un bouchon à vis rouge et d'un emballage vert le long du goulot d'étranglement, l'emballage Halapeño Pepper arbore un tampon circulaire vert, rouge et blanc – qui, selon la poursuite, est une dupe directe de l'étiquette emblématique en diamant de Tabasco.
Stoli a annoncé la sortie de la vodka Halapeño Pepper le 16 décembre. Il s'agit du premier spiritueux de la marque fabriqué en Louisiane, l'État d'origine du Tabasco. La plainte de McIlhenny indique que la marque a engagé des discussions préliminaires avec Stoli au sujet d'une potentielle collaboration en 2024, mais McIlhenny a mis fin aux projets avant que les parties ne parviennent à un accord.
« En d'autres termes, lorsque McIlhenny leur a dit 'non', les défendeurs ont pris la présentation commerciale (Tabasco) et, sans autorisation, l'ont utilisée pour créer la présentation commerciale contrefaite pour commercialiser et stimuler les ventes du (p)produit des défendeurs », affirme la plainte.
La poursuite a eu lieu 12 jours avant que Tabasco, basée en Louisiane, ne lance son partenariat avec Absolut, propriété de Pernod Ricard, pour lancer une vodka épicée, annoncée aujourd'hui dans un communiqué de presse. Les plans pour l’accord Tabasco-Absolut ont commencé en 2025, rapporte Food & Wine.
Juste un jour après que Stoli a annoncé le lancement de sa vodka aromatisée à la sauce piquante, McIlhenny a déposé une ordonnance d'interdiction, invoquant une violation de l'habillage commercial. Stoli a « refusé » de cesser la production, indique le procès.
La plainte de McIlhenny fait suite à la procédure de liquidation de Stoli. Fin 2024, les entités du groupe Stoli aux États-Unis ont déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11), suivie d'une décision plus tôt ce mois-ci de passer au chapitre 7 des faillites.
