L’attrait des whiskies de cigares, de la Californie à Cork
Les cigares sont un partenaire historique du whisky, mais comment les distilleries parviennent-elles à créer une expression qui les complète ? Nous explorons les méthodes des deux côtés de l’Atlantique
Les cigares et le whisky perdent le 20èmeL’image du siècle dernier d’hommes de pouvoir en smoking – pensez à Winston Churchill ou à WC Fields – et qui trouve un attrait pour chaque homme et chaque femme. L’appréciation prend racine parmi ceux qui apprécient les effets réchauffants et apaisants des deux.
En raison de l’interdiction de fumer dans les restaurants, on peut désormais apercevoir des amateurs habillés de façon décontractée s’évadant pour une promenade rapide à deux poings – dram dans une main, stogie dans l’autre – ou dans des jardins idylliques, regardant les roues de dégustation, à la recherche de leurs limites sensorielles tout en savourant lentement. ces deux produits vieillis qui se marient si bien.
Une nouvelle catégorie a émergé aux États-Unis de bourbons spécialement conçus pour être associés à des cigares, et souvent pour être associés à des cigares spécifiques. L’étincelle qui a déclenché cette tendance vient peut-être d’un de ces jardins idylliques.
La mélangeuse de whisky Nancy Fraley était assise sous les séquoias sur la terrasse de sa maison de Berkeley, en Californie, par une étouffante soirée de printemps 2016. Elle fumait sa pipe et sirotait quelques précieuses coulées de vieux armagnacs, un peu de George T. Stagg, et quelques bourbons William Larue Weller, à la recherche d’un meilleur accord pour son tabac.
Elle se souvient : « Pour une raison quelconque, ce soir-là, aucun des profils aromatiques du bourbon ou des Armagnacs ne s’accordait comme je le souhaitais avec ma pipe. Puis j’ai soudain réalisé que je devrais peut-être ajouter un peu d’Armagnac au mélange de bourbon Stagg-and-Weller dans mon verre afin de me rapprocher du profil que j’imaginais. Après avoir goûté cet incroyable mélange, j’ai eu une nouvelle révélation : et si, dans ma vie professionnelle, je créais un bourbon mélangé à des cigares spécialement mélangé pour un fumeur de cigares ou de pipe qui se trouve être aussi un connaisseur de bourbon ?
Pour Fraley, l’épiphanie signifiait s’emparer d’éprouvettes graduées et d’échantillons de fûts de Joseph Magus Bourbon dans une frénésie créative. Dans son enthousiasme, elle a appelé les propriétaires de Jos. A. Magnus & Co., à minuit sur la côte Est, pour les convaincre qu’ils devraient fabriquer un bourbon à base de cigares, expliquant que ce n’était ni un cigare qui avait le goût d’un bourbon, ni un bourbon qui avait le goût d’un cigare (ou d’un cendrier).
Le directeur national du marketing de Magnus, Ali Anderson, a déclaré : « De toutes les choses que nous fabriquons, celle-ci est le joyau de la couronne. »
Grâce à son travail pour les eaux-de-vie Germain-Robin, Fraley connaissait Old Havana, une eau-de-vie de mélange de cigares créée par son mentor Hubert Germain-Robin, qui connaissait lui-même une longue tradition de cognacs de mélange de cigares.
Germain-Robin a déclaré : « L’idée principale dans la création du mélange de cigares… était de trouver le bon équilibre entre l’intensité des cigares fins et la complexité d’un brandy élégant – tout un défi au début. »
« L’analogie que je ferai entre un bon cigare et un bon spiritueux sera comme faire un film. Le second rôle ne doit pas éclipser le rôle principal… L’association de saveurs épicées larges et complexes se fondant les unes dans les autres devrait donner lieu à une expérience longue, équilibrée et profonde. La combinaison, si elle réussit, devrait inciter à la réflexion, à la méditation et à la poésie.
La société de cigares Ashton a envoyé à Germain-Robin des boîtes de ses meilleurs cigares comme guide dans la construction du mélange, un processus qu’il a décrit comme très amusant.
Lancé pendant la période des fêtes de 2016, Joseph Magnus Cigar Blend Bourbon approche déjà de son 200e lot. Les notes de dégustation de Fraley sur le site Magnus sont devenues de la poésie pour les amateurs de whisky, à lire même si certaines bouteilles ne sont plus disponibles.
Le Cigar Blend commence avec Joseph Magnus Triple Cask Bourbon, une cuverie de bourbons droits plus anciens finis séparément dans des fûts de sherry, de cognac et d’armagnac, auxquels Fraley ajoute un bourbon de seigle plus âgé et marie le mélange dans un fût d’armagnac.
Lorsque Fraley n’associe pas son bourbon à un Robusto Davidoff White Band Millennium ou à un cigare Aniversario Special R, elle apprécie l’Arturo Fuente Gran Reserva.
Starlight Distillery à Borden, Indiana, le fabricant du Cigar Batch Bourbon de Carl T. Huber, prend une tournure différente mais fait un clin d’œil à Fraley. « C’est elle qui m’a inspiré à me pencher sur cette catégorie », a déclaré le distillateur Christian Huber.
Le Cigar Batch Bourbon est fini dans des fûts brésiliens Amburana, généralement utilisés pour la cachaça, et pour cela, Huber utilise des whiskies plus lourds pour résister au bois piquant et épicé. Il aime l’associer aux cigares Oliveros.
« C’est un mélange très lourd pour nous. C’est fait avec certains des maïs les plus gras et sans OGM que nous utilisons : Bloody Butcher, Hopi Blue et Lancaster White », a déclaré Huber. « Ces cors particuliers consomment un peu plus d’huile dans l’alambic, et c’est par choix. En construisant un whisky comme celui-là, nous avons un peu plus d’huile avec laquelle jouer car l’Amburana brésilien est super puissant avec les épices.
Huber aimerait augmenter sa production, mais la durabilité est un mode de vie pour cet agriculteur de septième génération dont la famille vit sur les mêmes terres depuis 1843. Le plus grand défi pour Starlight est de s’approvisionner en fûts auprès de tonneliers qui utilisent de l’Amburana récolté de manière durable et ne contribuent pas à la déforestation de l’Amazonie.
Depuis les États-Unis, l’idée a traversé l’océan jusqu’en Irlande. Ou du moins, les amateurs de whisky et de cigares de Floride, à Miami, ont inspiré la distillerie Clonakilty du comté de Cork pour créer un mélange de cigares.
Le co-fondateur Padraic Coll a déclaré : « Ils ont remarqué qu’il n’existait pas de whisky irlandais spécifiquement destiné aux fumeurs de cigares et qu’obtenir un whisky de cigare à moins de 100 $ était de plus en plus difficile. Le défi a donc été accepté pour voir si nous pouvions faire quelque chose. à propos de ça. »
La distillerie avait expérimenté différentes finitions de fûts. Clonakilty recherchait quelque chose de distinctif des autres whiskies à base de cigares disponibles sur le marché. Dans le cadre de sa série de collaborations avec des brasseurs artisanaux américains, la distillerie a rempli un fût de stout impérial de 26 Degree Brewing à Pompano Beach, en Floride, avec un mélange de malt doublement distillé et d’un whisky de grain âgé de 10 ans, trouvant les caractéristiques souhaitées. . Des notes de poire et de pomme caramélisées contrecarrent la bouche sèche parfois causée par le tabagisme et laissent une finale persistante d’agrumes et de chocolat noir.
« Il y a un peu plus de douceur et une finale chocolatée plus longue que nos whiskies standards », a déclaré Coll, qui aime associer le whisky irlandais Clonakilty Cigar Blend avec les cigares Tatuaje Cojonu 2003.
De l’autre côté de la Manche, l’image de Winston Churchill dégustant du Johnnie Walker Red Label avec un bon cubain – un Romeo y Julieta, ou un Aroma de Cuba.
Les mélanges de cigares écossais ont pris une longueur d’avance lorsque le légendaire maître-assembleur Richard Paterson a introduit le whisky écossais single malt The Dalmore Cigar Malt en 1999. Bien que l’expression ait été abandonnée en 2009, ce n’était pas la fin.
Alors que Paterson parcourait le monde, les demandes de retour étaient constantes. Il a reformulé l’assemblage, le finissant dans une combinaison de fûts de sherry Matusalem âgés de 30 ans et de barriques de vin rouge de Bordeaux, et a lancé The Dalmore Cigar Malt Reserve en 2012.
« Nous avons, par conception, essayé de jouer contre la fumée du cigare. Et l’inclusion des barriques bordelaises le remplit de tanins très doux », a expliqué Craig Bridger, responsable du plaidoyer pour Whyte & Mackay Americas. « Il a ce nez immédiatement identifiable, avec une douceur qui rappelle l’érable. Et puis derrière, les fruits rouges sortent des fûts de vin. Il y a peut-être un peu d’épices de chêne, un soupçon de cuir, et puis, bien sûr, vous obtiendrez la texture soyeuse et séduisante des tanins qui est un joli soulagement en bouche de la fumée que vous tirez du cigare.
Cigar Malt Reserve fait partie de la collection principale du Dalmore et est disponible toute l’année. Paterson l’a conçu en pensant au cigare Partagás Serie D n° 4, mais il se marie bien avec d’autres cigares ou avec des aliments tels qu’un steak vieilli à sec.
«C’est un whisky qui me tient à cœur. C’est la première expression de Dalmore dont je suis tombé amoureux », a déclaré Bridger. « Toutes choses étant égales par ailleurs, c’est probablement mon expression préférée de The Dalmore, que je fume ou non. »
C’est un sentiment avec lequel la plupart des créateurs sont d’accord. Huber a déclaré : « Vous n’avez pas besoin d’être un fumeur de cigares pour apprécier les mélanges. »
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