Le nouveau conservateur de spiritueux de Berry Bros & Rudd partage sa vision de ses embouteillages indépendants
Le nouveau conservateur des spiritueux du célèbre détaillant de boissons londonien Berry Bros & Rudd affirme qu'il estime que l'entreprise possède les « relations solides » nécessaires pour continuer à produire des whiskies exceptionnels dans un climat difficile pour les embouteilleurs indépendants.
Felix Dear, qui a occupé des postes auprès de nombreux noms réputés du secteur de l'embouteillage indépendant, a rejoint Berry Bros & Rudd en janvier 2024. Il a pris la responsabilité de la sélection et du développement des gammes de whisky sous marque propre du détaillant, qui comprennent actuellement ses embouteillages Classic, sorties saisonnières et autres collections en édition limitée.
Il a succédé à Jonny McMillan, responsable des réserves de spiritueux de l'entreprise, l'un des trois fondateurs de la distillerie Kythe dans les Highlands écossaises, et a quitté Berry Bros & Rudd pour se consacrer à ce projet.
Dear a rejoint Berry Bros & Rudd après avoir travaillé chez Atom Brands, propriétaire de Master of Malt, où il a travaillé en tant qu'acheteur mondial de whisky et de spiritueux et sur des embouteillages indépendants aux côtés du responsable du whisky de l'entreprise, Sam Simmons. Avant cela, il avait travaillé comme ambassadeur pour la Scotch Malt Whisky Society, notamment comme barman dans son club de Londres avec « des centaines de single casks derrière le bar », et au célèbre Highlander Inn à Craigellachie, où il a travaillé sur la gestion indépendante du lieu. embouteillages et a appris de l'énigmatique propriétaire Tatsuya Minagawa comment évaluer les échantillons et sélectionner les fûts.
« J'ai eu la chance de rencontrer beaucoup de gens qui ont été très généreux et ont partagé leurs connaissances avec moi », dit-il, ajoutant qu'une devise qu'il a apprise de Simmons à Atom lui est restée gravée dans la mémoire : « Nous ne nous prenons pas trop sérieusement, mais nous prenons notre whisky très au sérieux.
« C'est au Highlander que ma fascination pour la mise en bouteille indépendante est apparue pour la première fois. Ils sont choisis par un personnel et un propriétaire très compétents. Lorsque je travaillais là-bas, mon travail consistait à évaluer les fûts, à goûter les échantillons, à les choisir, et cela m'a posé les bases, mais c'est ensuite en travaillant avec Atom que j'ai vraiment appris beaucoup plus sur les rouages des coulisses.
La gamme d'embouteillage indépendant de Berry Bros & Rudd est vaste – Dear dit qu'il aurait du mal à penser à un pays producteur de whisky à partir duquel l'entreprise n'a pas mis en bouteille au moins un whisky – mais elle est loin d'être statique et des changements se profilent à l'horizon.
«Nous travaillons à déterminer quelle sera la prochaine étape pour Berry's en tant qu'embouteilleur indépendant, quelle sera cette prochaine évolution», explique Dear. « Il y aura quelques changements dans notre offre au cours de l'année prochaine… et quelques nouvelles offres que vous pourriez voir cette année. »
En développant, il affirme que l'entreprise continuera à mettre en bouteille de « grands scotchs » de grands noms tout en apportant davantage de whiskies du nouveau monde et de whiskies écossais de la nouvelle vague, en s'appuyant sur les fondations posées par McMillan au cours de son mandat.
« Nous travaillons actuellement sur notre gamme de whiskies Classic. J'ai travaillé sur la composition liquide et la cuvaison des fûts. Il y aura bien d’autres choses à venir par la suite, de nouvelles sorties de single cask et de saisonniers », ajoute-t-il.
En tant que nom bien établi dans le secteur du whisky (l'entreprise a fêté ses 325 ans)ème anniversaire en 2023 et embouteille du whisky depuis au moins les années 1910) Berry Bros & Rudd est bien placé pour faire face à tout bouleversement sur le marché de l'embouteillage indépendant – et des preuves anecdotiques suggèrent qu'une tempête se prépare. Alors que Dear salue le boom des « indépendants » comme une étape positive qui a donné plus de choix aux gens, il exprime ses inquiétudes quant à la disponibilité des fûts, même avec une industrie du whisky en expansion qui en produit davantage chaque année, et les répercussions. effet de la hausse des coûts de production sur les prix des fûts.
« Il est devenu plus difficile de trouver de bons fûts de whisky. Il y a plus de concurrence pour eux », dit-il. « Je pense que beaucoup de gens se trouvent dans le même bateau : ils doivent faire preuve de beaucoup de perspicacité dans la manière dont ils s'approvisionnent en fûts. Mais Berry's jouit d'une réputation très solide et d'un historique très solide dans l'industrie du whisky, et ces relations existent toujours aujourd'hui.
Lorsqu'on lui demande à quoi ressemblerait sa collection d'embouteillage indépendante « de rêve », Dear fait un clin d'œil aux whiskies japonais (« le mouvement artisanal lancé ces dernières années par Chichibu serait vraiment passionnant à explorer ») et à l'Irlande (en particulier avec un mise à jour imminente de la définition légale du « whisky irlandais single pot still »).
Il vérifie également la série 2023 Pioneers de Berry Bros & Rudd, le premier volet d'une nouvelle gamme appelée The Collective qui vise à mettre en valeur les « producteurs partageant les mêmes idées ». Lancé par McMillan en partenariat avec le célèbre propriétaire de bar Ryan Chetiyawardana, The Pioneers montre comment les distillateurs de whisky du monde entier relèvent les défis de la durabilité environnementale et présente les whiskies d'Agitator en Suède, d'Ardnamurchan en Écosse, de Belgrove en Tasmanie et de Westland aux États-Unis, entre autres.
« Il est intéressant de voir comment les gens abordent [sustainability] sous différents angles », dit Dear. « Je pense que cela va devenir une partie très importante de l’industrie à l’avenir. Il n’y a pas de réponse universelle. Vous voyez des gens créer ces nouvelles distilleries en pensant dès le départ à la durabilité… mais ensuite vous regardez les distillateurs du vieux monde et le défi qu’ils doivent relever pour se moderniser, et je salue les efforts qu’ils font.
Berry Bros & Rudd, en tant qu'embouteilleur indépendant, se concentre sur le whisky et, avec la croissance actuelle de l'industrie, Dear ne voit pas cela changer, mais il note des opportunités dans d'autres spiritueux vieillis en fût – le rhum, le cognac et l'armagnac sont tous mentionnés.
En dehors de ses embouteillages, un autre événement majeur du calendrier Berry Bros & Rudd cette année est l'ouverture de sa nouvelle boutique dédiée aux spiritueux dans St James' Street à Londres (prévue début avril). Cela fait suite à une rénovation substantielle de ses locaux phares du Pall Mall en 2017. Dear dit qu'il utilisera le nouveau magasin pour des événements et des dégustations, « afin d'utiliser ce bel espace pour parler de nos whiskies aux gens ».
