Le parcours improbable du fondateur de Golden Moon, Stephen Gould, vers le whisky
Le fondateur de la distillerie Golden Moon du Colorado partage son parcours sinueux vers le whisky – depuis ses expériences de brassage amateur chez les adolescents et comme barman à l’université, en passant par une carrière dans l’industrie automobile et le service militaire en Irak.
Stephen Gould a ouvert la distillerie Golden Moon dans le Colorado en 2008, et son parcours vers la distillation artisanale est l’un des plus uniques du secteur.
Gould a débuté sa carrière à l’adolescence en travaillant dans des restaurants et est issu d’une longue lignée de restaurateurs. Son grand-père était connu pour le moonshine et le bootleg pendant la Prohibition américaine, et il a lui-même expérimenté le brassage maison lorsqu’il était adolescent, un signe avant-coureur de ce qui allait arriver plus tard dans sa vie.
Au cours de sa formation universitaire et après l’obtention de son diplôme, Gould s’est souvent retrouvé à travailler dans des restaurants et des bars, notamment en tant que barman. Sa carrière professionnelle s’est déroulée chez Ford et il a voyagé à l’international, principalement en Asie, où il prenait souvent le temps de goûter à la nourriture et aux boissons locales. « J’ai toujours été fasciné par la nourriture et les boissons », dit-il.
Au début des années 1990, pendant ses études supérieures, lui et quelques amis de sa cohorte ont décidé d’élaborer un plan d’affaires pour une brasserie artisanale à Reno, dans le Nevada.
«C’est le début de la première vague de microbrasseurs», explique Gould. « Et à cette époque, j’avais aussi fait un peu de single malt américain très mauvais et très illégal. »
Gould avait déjà décidé de construire une distillerie artisanale lorsqu’il avait obtenu son diplôme d’école de commerce, mais le fondateur d’Old Potrero, Fritz Maytag, l’en a dissuadé.
« Ce qu’il a dit, c’est qu’il faut lui donner cinq à dix ans pour que la réglementation rattrape son retard », se souvient Gould. « Il faut sortir, trouver un vrai travail, apprendre à gérer une entreprise, construire son CV. Et puis, quand vous serez prêt, revenez-y. J’ai fini par obtenir mon MBA en 1993. À l’époque, j’avais une entreprise d’import-export qui s’occupait de tout ce qui concernait des avions et des motos vintage en provenance d’Amérique du Sud. Cet ensemble de compétences est devenu très attrayant pour Ford Motor Company, alors ils m’ont embauché et j’ai suivi le programme de formation en gestion. Très vite, j’ai fait des choses partout dans le monde pour Ford. Mais je n’ai jamais perdu l’amour de la distillation.
Gould a passé plusieurs années sur la route, 70 pour cent du temps, voyageant en Europe et en Asie, alors qu’il était également dans la réserve du Corps des Marines des États-Unis. Pendant son temps libre, il essayait toujours de trouver une distillerie locale ou de découvrir la scène des bars locaux. En parallèle, il a commencé à exporter de la bière artisanale américaine en Chine. Puis il rencontre le directeur général d’Allied Domecq lors d’un voyage d’affaires en Inde et commence à travailler avec lui pour importer du scotch pour le mettre en bouteille en Inde. Il travaillait toujours pour Ford, mais ses passe-temps étaient tous centrés sur les boissons alcoolisées.
À l’époque, il était encore illégal de fabriquer de l’absinthe aux États-Unis. Il s’est donc impliqué dans un groupe clandestin de distillateurs internationaux d’absinthe. On les appelait HGers, abréviation de « hausgemacht », le mot allemand signifiant « produits locaux ».
« Beaucoup d’entre eux, surtout en Europe, étaient très ouverts sur ce qu’ils faisaient une fois que vous faisiez partie de la communauté », se souvient Gould. «Je me suis retrouvé à passer mon temps libre en voyageant à travers le monde, étant souvent invité à distiller dans de petits alambics dans des endroits comme la Suisse rurale, la France rurale et le Japon. J’avais abandonné la distillation pour faire ce que je faisais chez Ford, mais maintenant je travaillais de nouveau dans un petit alambic et je jouais avec des herbes et j’ai vraiment commencé à acquérir un ensemble de compétences en matière de distillations botaniques avec les fondements de la science de la distillation vers 1850. 1890, qui constitue véritablement le point culminant de la production de boissons alcoolisées à bien des égards.
La plupart des améliorations apportées à la distillation depuis lors, dit-il, concernent le contrôle des processus. Les méthodologies de base sont toujours les mêmes.
« Passer du temps avec beaucoup de ces distillateurs clandestins geeks m’a permis de transformer mes connaissances rudimentaires en distillation en un ensemble de compétences assez solides », explique Gould. « Au fur et à mesure que j’avançais dans ma vie professionnelle, la flamme s’est rallumée selon laquelle je devais devenir distillateur et j’ai quitté Ford. »
Il a fait un bref passage dans une autre entreprise travaillant dans la chaîne d’approvisionnement internationale, mais a continué à suivre des cours de distillation et à travailler dans les distilleries d’autres personnes chaque fois qu’il en avait l’occasion. Il avait également commencé à collectionner des livres rares et vintage sur la distillation et s’était fait de nombreux amis dans le monde de la distillation artisanale. L’un de ces amis était feu Dave Pickerell.
« Dave a fini par devenir une sorte de mentor, un ami cher, parfois un partenaire consultant », explique Gould. « Il y avait des moments où je travaillais pour lui. Il y avait des moments où il travaillait pour moi.
Son voyage a pris une autre étape lorsqu’il a été déployé en Irak avec le Corps des Marines pour rechercher des armes de destruction massive.
« Du point de vue de la distillation, c’était intéressant parce que chaque distillerie en Irak était considérée par l’ONU comme un producteur potentiel d’armes de destruction massive, car les armes biologiques, vous savez, utilisent à la fois la fermentation et la distillation comme étapes de fabrication », explique Gould. « J’avais un interprète irakien avec moi. Nous sommes entrés et les gars essayaient d’expliquer ce qu’ils faisaient. Ils nous emmènent dans cette pièce, et il y a toujours le brandy français vieux de 100 ans. Ils distillaient de l’arak à partir de dattes en grandes quantités et ce, depuis des décennies. Ils m’ont dit que l’alambic était là depuis 1905. L’instant d’après, je serre dans mes bras ces deux distillateurs irakiens en train de boire de l’alcool de datte nouvelle génération directement dans l’alambic, ce qui a été une expérience incroyable. Mais ce qui s’est passé en Irak me rend très triste car je doute que la distillerie existe et je doute que ces individus soient encore en vie.
Gould collectionnait des alambics vintage au cours de ses voyages et a finalement décidé en 2008 qu’il était temps d’ouvrir une distillerie. Lui et sa femme voulaient déménager dans l’ouest, alors ils se sont installés dans le Colorado et se sont mis au travail.
« Nous avons emprunté un chemin très lent, passé beaucoup de temps à développer des processus, des formules, et beaucoup d’expérimentations », dit-il.
La distillerie produit désormais une gamme de whiskies single malt américains Golden Moon, ainsi que des whiskies bourbon et de seigle sous sa marque Gun Fighter. Elle a remporté de nombreux prix, dont celui de Distillerie de l’année ADI en 2019 et celui du Bar Icônes du Gin de l’année en 2021. Apprenez-en davantage sur la distillerie Golden Moon ici.
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