Le whisky revient à la maison : des drames sur le thème du football
Il n’y a peut-être pas d’événement sportif plus attendu que l’approche d’une Coupe du monde. Cette année marque la 23e édition du tournoi mondial de football, et avec 48 équipes en compétition, il s'agit sans aucun doute du plus grand tournoi jamais organisé.
L'autre nation hôte du tournoi, l'Angleterre, s'attend à un tournoi beaucoup plus réussi que ses homologues écossais, mais tout autre pays qu'une victoire sera considéré comme une déception majeure.
À temps pour le tournoi, Master of Malt a lancé une nouvelle gamme en édition limitée. La collection de cinq expressions présente des embouteillages indépendants de whisky anglais, écossais et irlandais, inspirés du football international.
Deux whiskies anglais, âgés de 12 ans et neuf ans, ont été distillés respectivement à la distillerie anglaise et à Adnams. Le Single Malt anglais de 12 ans d'âge a été distillé en 2013 et élevé dans un single fût de bourbon. L'Adnams 9 Ans — inspiré des grands qui ont porté le maillot numéro 9 de l'Angleterre — est un whisky de seigle élevé en fûts de chêne français.
L'expression du whisky irlandais vient du mariage de deux fûts : un fût de vin rouge de 12 ans et un fût de bourbon de premier remplissage de 8 ans. Les fans de football les plus attentifs parmi vous auront remarqué l'éléphant dans la pièce : « mais l'Irlande ne s'est pas qualifiée ». L'équipe de Master of Malt souhaitait inclure l'Irlande et des décisions ont dû être prises sur les personnes qui seraient incluses bien avant le début du processus de qualification. Au moins, les fans irlandais auront un délicieux whisky à déguster.
Les deux expressions écossaises sont peut-être les plus excitantes. Le 12 ans a été distillé dans une distillerie sans nom des Highlands, vieilli dans une fût de sherry oloroso. La déclaration d'âge la plus élevée de la collection est le Ben Nevis 27 ans. Cette mise en bouteille est particulièrement parfaite pour l'occasion car, dans un parfait coup de tonnerre, ce single malt millésime 1998 est aussi vieux que la dernière fois que l'Écosse s'est qualifiée pour le tournoi. Cette bouteille a terminé sa maturation de 27 ans dans un fût de sherry PX.
L'ensemble de la gamme est en édition limitée, avec entre 66 et 340 flacons disponibles pour chaque expression.
Pour Sam Simmons (autrement connu sous le nom de Dr Whisky), responsable du whisky chez Atom Group – propriétaire d'Atom Brands et Master of Malt – l'idée de whiskies sur le thème du football était passionnante, grâce aux membres de l'équipe. « Quelques gars de l'équipe… adorent le football. Surtout l'un d'entre eux, Vicky. Ils ont eu l'idée : nous devons faire un truc en Angleterre pour la Coupe du Monde. Donc très vite, j'ai su exactement quel liquide j'utiliserais. »
Cependant, ce qui a commencé comme une idée réservée à l’équipe nationale anglaise s’est rapidement développé. « Nos entrepôts sont ici à Édimbourg. J'ai dit : « Hé les gars, nous allons faire un truc de Coupe du monde. Nous voulons utiliser ce numéro de fût… qui se trouve dans l'entrepôt. Ensuite, Gordon [Hoggan] a demandé : « Est-ce que vous faites l'Écosse ? Cela ne s'était même pas produit. Bon appel Gordon, nous avons définitivement raté un tour. Il a ensuite dit : « Et ce Ben Nevis ? C'était juste adouci et il y avait un léger glaçage de raisins secs et de choses que l'on attend de [PX] fûts. De toute façon, nous allions l’utiliser à un moment donné.
L'idée de Hoggan a conduit à ce que son nom figure sur la bouteille des expressions écossaises, sous le titre de « Whisky Gaffer ». Si vous ne pouvez pas être le coach de l'équipe nationale écossaise, alors c'est une très bonne alternative.
En termes de saveurs, Simmons affirme qu'il existe un contraste évident en termes de buvabilité entre les expressions plus anciennes et plus jeunes des whiskies de la gamme anglaise et écossaise. « Le plus jeune des deux, donc Adnams, 9 ans, et 12 ans. [Highland expression]ils sont tous les deux glugables. Les expressions plus anciennes de l’anglais et de l’écossais sont un peu plus sirotables, un dram à la fois.
Une approche créative comprend des illustrations d'étiquette réalisées par le duo interne Ben McKeown et Chris Gunther, visant à évoquer les époques emblématiques du football international britannique et irlandais, notamment la campagne Italia '90 de l'Angleterre et de l'Irlande et le tournoi France '98 de l'Écosse. Simmons ne pourrait pas être plus élogieux du travail produit par les designers. « Ben et Chris sont très compétents. Ils peuvent les préparer assez rapidement. Ils sont créatifs et compétents, ils connaissent le cahier des charges et peuvent donner vie à ces choses. »
Pour Simmons et l’équipe, la liberté créative et les opportunités qui accompagnent ce rôle sont quelque chose de spécial et d’unique dans le monde du whisky. « Nous avons tellement de chance de pouvoir exprimer une idée le lundi et d'être sur le point de devenir réalité le vendredi. Nous nous trompons parfois, et parfois nous avons une idée mais nous ne pouvons pas lui donner vie. Le liquide n'a pas de sens. »
Alors, avec quelle équipe nationale Sam s'alignera-t-il cet été ? « Je dois soutenir la Norvège. Ma femme est norvégienne. Nous avons déménagé en Norvège il y a deux ans. Comme en Écosse, c'est une histoire similaire. Cela fait un moment pour eux aussi. Et je pense que la dernière fois qu'ils y étaient, ils ont battu le Brésil et tout le pays a pris des vacances… ils sont devenus fous. »
Avec Erling Haaland à la tête de l’attaque norvégienne, Sam pourrait profiter du tournoi un peu plus que ce à quoi on pourrait s’attendre. Mais pour ceux qui sont derrière l’Angleterre et l’Écosse, quoi qu’il arrive, ils peuvent se consoler en immortalisant certaines de leurs campagnes de football préférées sous forme de whisky.
La gamme n'est pas affiliée, sous licence ou approuvée par la FIFA, l'UEFA ou toute association nationale de football, ni aucun fabricant de kits.
