« L'héritage n'est pas ce que nous créons mais ce que nous entretenons » : la mission de Kandoblanc est de préserver les formes d'art patrimoniales
Dans le monde du whisky rare, peu de noms allient art et profondeur d'héritage comme Kandoblanc. Fondée en 2023 par Dhavall Gandhi, Kandoblanc ne se limite pas au whisky rare dans le récipient, mais aussi à la résonance culturelle, à l'artisanat ancien et aux objets singuliers qui racontent des histoires.
Pour comprendre Kandoblanc, vous devez d'abord comprendre Dhavall Gandhi. Son chemin vers le whisky était loin d'être conventionnel – mais comme une grande partie du projet de Kandoblanc, c'est par conception.
En grandissant, Gandhi possédait une conscience sensorielle prononcée. Il a raconté comment, à l'école primaire, il pouvait distinguer les marques de crayons par leur seul parfum, ou rappeler un espace simplement par son odeur, des exploits remarquables qui laisseraient même Derren Brown se gratter la tête, se demandant comment diable il a accompli cela. Mais ce n’étaient pas des bizarreries : c’étaient des graines qui fusionneraient plus tard avec les mathématiques, la science, l’économie et l’artisanat.
Sur le plan académique, il a suivi une formation en finance et en économie ; ses premiers travaux professionnels concernaient la finance d'entreprise et le conseil (notamment chez Ernst & Young) aux États-Unis. Mais lors d'un voyage au Kentucky, à Maker's Mark plus précisément, il aurait eu une révélation. En observant comment le whisky était fabriqué – en voyant la distillation et l’artisanat en action – il réalisa que c’était le moyen dans lequel il souhaitait s’exprimer.
De retour au Royaume-Uni, Gandhi a poursuivi des études de troisième cycle en brasserie et distillation à l'Université Heriot-Watt. Il a également travaillé avec Heineken, puis a rejoint le Macallan, où son travail a approfondi sa compréhension des saveurs et des mélanges.
En 2016, il relève le défi de définir un style maison pour la distillerie Lakes, en devenant son maître assembleur/directeur du whisky. Son séjour chez Macallan lui a permis de mieux comprendre les fûts de sherry, ce qui allait être essentiel pour ce rôle imminent. C’était un geste courageux de la part de Gandhi, mais qui a porté ses fruits. La distillerie est devenue un whisky anglais acclamé, remportant régulièrement les éloges des World Whisky Awards grâce au travail préparatoire établi par Gandhi. En 2022, la distillerie Lakes a remporté le titre de meilleur single malt au monde pour son expression Whiskymaker Reserve No 4.
En 2023, Gandhi a fondé Kandoblanc, une Maison dont la mission est de produire des créations uniques : des objets qui unifient le whisky rare avec une signification et une signification culturelles. Le nom lui-même révèle les harmonies : Kando (japonais) pour décrire le moment de profonde admiration émotionnelle devant la beauté, et blanc (français) pour suggérer la pureté et l'éclat artistique. « Blanc » fait également écho à la signification du prénom de Gandhi en sanskrit.
La Maison est structurée comme une plateforme collaborative : réunissant maîtres artisans, designers, verriers et récits culturels. Dans chaque projet, l'objet physique, le liquide, le récipient et le symbolisme comptent tous de la même manière.
Le premier whisky de Kandoblanc, AGA, a été lancé lors de la vente aux enchères Distillers One of One 2023 en partenariat avec Sotheby's. Le nom dérive d'anciens textes indiens d'Ayurveda signifiant « montagne » et, plus personnellement, du nom du fils de Gandhi.
Le whisky lui-même — un mélange de deux whiskies écossais rares, un Speyside et un Highland, distillé en 1979 — est impressionnant en soi, mais c'est la carafe présentant le spiritueux qui a réellement annoncé l'arrivée de Kandoblanc sur
la scène du whisky de luxe.
Fusionnant l'art japonais et italien, le verre a été soufflé à la main à Murano, puis sculpté selon la technique ancestrale italienne du battuto pour créer une texture et refléter la lumière. Autour du cou, un fil d'or évoquait le kintsugi, l'art japonais de raccommoder l'or. Le capuchon a la forme d'un sommet de montagne – une référence à la fois au mont Fuji et aux montagnes sacrées dans de nombreuses cultures, tout en portant le nom d'AGA à boucler la boucle.
Lorsque AGA a été vendu aux enchères pour 45 000 £ après une guerre d'enchères concurrentielle, il a établi un record pour le premier whisky le plus cher jamais vendu par une nouvelle marque.
Mais là où AGA a présenté Kandoblanc au monde, Dragon in Clouds a désormais propulsé la marque dans une toute nouvelle stratosphère de whisky.
Inspiré de l'art et de l'esthétique japonais, Dragon in Clouds marque la création inaugurale de Yukari, une collection de trois pièces uniques inspirées de l'art et des icônes culturelles japonaises. Le concept de Yukari (traduit grossièrement par « connexion » en anglais) met l'accent sur les liens entre les personnes, le lieu, l'artisanat et la culture.
Au cœur de l’objet se trouve un whisky écossais single malt du Speyside âgé de 60 ans. Le choix de vieillir dans des fûts de sherry de recharge est un rappel sincère à la passion de Gandhi pour le bois de xérès, renforcée par son séjour à Macallan et dans les Lacs.
Mais comme AGA, le navire lui-même n’est pas une réflexion secondaire, mais sans doute la star globale du spectacle. Le récipient lui-même s'inspire de l'esthétique traditionnelle de la céramique japonaise, avec des contours fluides reflétant ceux d'un dragon et de ses capacités fantastiques.
Les contours supérieurs affichent l'art ancien de la laque urushi, appliqué par des artisans japonais possédant une patience et un savoir-faire extraordinaires. Cela constitue la base de la technique décorative japonaise connue sous le nom de togidashi maki-e.
Togidashi maki-e, inspiré du créateur de motifs de dragon du XIIIe siècle, Chen Rong, est la technique consistant à fournir de la poudre d'or pour créer des images qui semblent se trouver dans la laque elle-même. Il s’agit d’un processus extrêmement minutieux (c’est là que la patience devient très utile) qui nécessite de multiples applications et polissages.
L'héritage italien du projet vient de la fondation du récipient fabriqué par le verrier Venini. Deux formes de verre finement fusionnées utilisent deux techniques – inciso (ou gravure) et Battuto (martelage) – en tandem. Il s’agit d’une combinaison extrêmement rarement utilisée, avec la volonté de créer ce qui ressemble à une union de transparence et d’opacité. En d’autres termes, créer l’illusion que la lumière circule à travers le vaisseau.
Le désir de durabilité de Gandhi est également caché à l'intérieur, littéralement. Une forme en céramique sculptée se trouve en dessous dans le but spécifique d'aider l'objet à conserver son intégrité pour les années et les générations à venir.
Outre sa mission principale, Kandoblanc se préoccupe presque également de la préservation du patrimoine artisanal et des techniques artisanales, celles qui risquent presque de disparaître.
Deux années de développement, pérenniser les techniques patrimoniales, préserver les savoir-faire artisanaux, assurer la viabilité économique des maîtres de métiers qui autrement seraient menacés. Cet accent mis sur la durabilité – non seulement du vieillissement du whisky, mais aussi des traditions artisanales – est central. De nombreux matériaux utilisés dans les projets Kandoblanc sont sur le point de disparaître, et Kandoblanc leur ouvre la voie à la préservation.
Vendu pour 106 250 £ lors de la vente aux enchères Distillers One of One de 2025, il est devenu le prix de lot le plus élevé jamais atteint par une boutique indépendante lors de cet événement, et le sixième plus élevé des 39 lots uniques. Cela a plus que doublé le précédent record d'enchères de Kandoblanc. Cent pour cent des bénéfices seront reversés au Fonds d'action pour la jeunesse de Distillers' Charity, qui soutient les jeunes défavorisés en Écosse.
« La mission de Kandoblanc est de promouvoir, préserver les formes d'art patrimoniales pour les générations futures. Nous croyons toujours que l'héritage n'est pas ce que nous créons mais ce que nous soutenons. C'est là que la mission et [Distillers One of One] Les ventes aux enchères ont une confluence », déclare Gandhi. « Nous faisons tous cela pour donner et autonomiser des opportunités pour la jeunesse du pays. »
Ce qui distingue Kandoblanc, ce n'est pas sa capacité à sélectionner du bon whisky ou à fabriquer de belles bouteilles, mais bien le fait que chaque création fait partie d'une histoire plus vaste. Cela fait partie d'une tendance plus large parmi certains collectionneurs de whisky rares : le désir non seulement d'une déclaration d'âge élevé, mais d'objets porteurs de sens, qui suscitent la conversation et qui reflètent la provenance – pas seulement d'une distillerie, mais d'un artisanat, de personnes et d'un lieu.
Gandhi a laissé entendre que d'autres pièces uniques sont en cours de développement et perpétueront très probablement ce symbolisme étroitement lié à l'art japonais. Il y aura bien sûr d'autres choses à venir dans la collection Yukari.
« Kandoblanc a été fondée sur le principe de l'harmonie : cultiver un dialogue créatif égal entre divers arts et cultures tout en servant de phare pour la préservation artistique. Suivant les traces de notre icône, AGA, la collection Yukari incarne notre engagement inébranlable envers cette mission », déclare Gandhi.
Le parcours de Dhavall Gandhi – de la finance au Macallan, en passant par les Lacs, jusqu'à la fondation de Kandoblanc et l'union de l'art, du whisky, de l'artisanat et de la culture – est un exploit remarquable. AGA a montré ce qui était possible, Dragon in Clouds a suscité des attentes et le monde du whisky attend désormais patiemment la suite. Pour les collectionneurs, les artisans et les amateurs de whisky, l'excitation et l'intrigue qu'apporte Kandoblanc sont infinies.
