Q&A: Stuart Urquhart sur la fumée de Speyside de Benromach
Benromach invite les buveurs de whisky à «découvrir la fumée perdue de Speyside». Avec la nouvelle campagne, la distillerie s'inspire de sa propre histoire et profil de saveur Whisky – celle qui va à l'encontre du style typique produit par les marques de speyside modernes, malgré la longue histoire de la région du whisky avec de la fumée.
Le directeur des opérations Stuart Urquhart gère les opérations de la distillerie, y compris le processus de production, la sélection des fûts et l'approvisionnement en fût. Ses responsabilités s'étendent également à la supervision de l'emballage et de la livraison à travers le portefeuille, garantissant que la qualité et le savoir-faire sont confirmés dans chaque produit.
Whisky Mag: Pourquoi est-ce que la fumée et la tourbe sont devenus un élément perdu contre les whiskies de speyside?
Stuart Urquhart: Historiquement, la tourbe était couramment utilisée comme source de carburant dans la production de whisky, en particulier pour sécher l'orge maltée et arrêter le processus de germination. À Speyside, cette pratique a diminué dans les années 1960 alors que les progrès technologiques ont introduit des méthodes de production plus modernes, offrant des alternatives à la tourbe en tant que carburant. Au fil du temps, les distilleries de la région se sont éloignées de la production de whiskies tourbillonnés, entraînant une réduction de sa prévalence.
Aujourd'hui, les whiskies de Speyside sont connus pour leurs saveurs fruitées et florales, mais Benromach est fier de raviver et de préserver ce style de speyside perdu avec son délicat soupçon de fumée qui est informé par l'histoire profonde de la bibliothèque liquide de Gordon & MacPhail. La bibliothèque liquide contient des échantillons de plus de 100 distilleries de malt simples différentes, y compris des whiskies de speyside rares des années 40, des années 50 et 60.
Lorsque nous avons acquis Benromach en 1993, notre vision était de relancer ce style de speyside oublié. Pour donner vie à cette vision, nous avons entrepris une refonte complète de la distillerie, et lorsqu'elle a rouvert en 1998, cette vision est devenue une réalité. En utilisant des idées d'échantillons de fûts historiques dans notre bibliothèque liquide, nous avons pu recréer un profil traditionnel et tourbillon qui reflète les whiskies de speyside d'autrefois.
WM: Pourquoi le bon moment pour défendre la fumée perdue de Speyside?
SU: La fumée perdue a toujours fait partie intégrante de Benromach – cela fait partie de notre héritage et de notre identité. Bien que nous l'ayons toujours référencé, il n'a pas nécessairement été à la pointe de notre messagerie jusqu'à présent.
Historiquement, notre objectif a été de mettre en évidence le métier traditionnel derrière nos whiskies – fabriqué à la main à la distillerie de Benromach, qui reste au cœur de qui nous sommes. Mais nous avons pensé qu'il était temps de mettre en lumière une lumière plus lumineuse sur ce qui distingue vraiment Benromach: notre profil de saveur et ce murmure de tourbe de signature qui nous relie au speyside d'autrefois. Cela ressemblait au moment idéal pour partager cet élément de notre histoire avec le monde et inviter les buveurs à redécouvrir la fumée perdue de Speyside.
WM: Dans quelle mesure pensez-vous que la fumée complimente les notes les plus fruitières souvent trouvées dans les whiskies de Speyside?
SU: Chez Benromach, nous voulions créer un whisky à corps moyen qui pourrait résister à l'épreuve du temps, permettant un vieillissement à long terme tout en maintenant l'équilibre et la complexité. La fumée, lorsqu'elle est associée à une riche influence de sherry, offre une combinaison harmonieuse qui s'améliore plutôt que les surpasseurs. Notre approche n'était jamais d'imiter la fumée audacieuse et intense d'un whisky Islay. Au lieu de cela, nous avons cherché une fumée douce et subtile qui complète les riches saveurs européennes de sherry en chêne sur lequel nous nous concentrions avec nos produits de signature.
Ce que j'aime dans cet équilibre, c'est comment la fumée interagit avec le gâteau aux fruits et les notes de cannelle en bouche. Ces arômes et saveurs prennent vie pendant la maturation du fût, où environ 70% du personnage du whisky est façonné. Les 30% restants, l'esprit lui-même, doivent travailler en harmonie avec le fût pour créer quelque chose de vraiment spécial – un whisky qui est tout aussi exceptionnel qu'un enfant de 10 ans qu'à 50 ans.
WM: En quoi la saveur de la tourbe écossaise du continent diffère-t-elle par rapport à la tourbe trouvée sur Islay?
SU: Nous travaillons en étroite collaboration avec les maltters locaux, en utilisant uniquement l'orge cultivée écossaise. Pour nos whiskies, nous n'utilisons pas de tourbe d'Islay. Au lieu de cela, nous nous concentrons sur Peat du continent en Écosse, qui a un profil beaucoup plus doux que son homologue Islay. La tourbe d'Islay est souvent associée à des saveurs médicinales audacieuses, tandis que la tourbe du continent apporte des notes plus subtiles de fumée de feu de joie et d'une douce qualité cendrée. Ce personnage plus doux et nuancé est exactement ce que nous recherchons dans nos whiskies.
Chez Benromach, tout est question d'équilibre. Nous voulons que nos whiskies se démarquent comme des enfants de 10 ans, mais tiennent également le coup en vieillissant gracieusement pendant des décennies. La réalisation de cela nécessite une attention méticuleuse à la maturation des fûts. Tout ce que nous avons appris en tant que spécialistes du whisky malt indépendant alimente directement le travail que nous faisons à Benromach.
Nous sommes profondément investis dans nos fûts. En fait, nous n'utilisons que des fûts de premier remplissage à Benromach. Notre approche de la qualité fait partie de notre ADN depuis des générations, notamment lorsque mon grand-père, George Urquhart, faisait partie de l'entreprise. Il pensait qu'investir dans Wood était primordial pour assurer le whisky de la plus haute qualité, et nous faisons ce principe en avant aujourd'hui.
WM: Pouvez-vous partager des versions qui arrivent qui utiliseront ces chuchotements de tourbe, et sera-t-il prévu d'augmenter le montant utilisé?
SU: Nous libérons une expression lourdement tourbillonnée chaque année appelée contraste de Benromach: la fumée de tourbe. Pour cela, nous travaillons avec nos malters locaux pour créer de l'orge maltée aussi tourbillonnée que possible. Nous mesurons cela en PPM (pièces phénol par million), ce qui indique le niveau de fumeur dans le malt. Alors que les whiskies signatures de Benromach sont assis à 10 à 12 ppm doux – offrant un élégant soupçon de tourbe – notre série de fumée de tourbe peut aller de 35 ppm à jusqu'à 80 à 90 ppm selon le lot.
En ce qui concerne notre gamme de signature, nous sommes fiers de nos expressions de 10 ans, de 15 ans et de 21 ans, qui reflètent tous l'équilibre parfait de tourbe subtile avec de riches influences en fût de sherry.
Ainsi, alors que nous restons attachés à cette caractéristique subtile de tourbe équilibrée dans notre gamme de signature, rassurez-vous, nous aimons expérimenter avec une grosse tourbe audacieuse dans des versions spéciales comme la fumée de tourbe. Pour nous, il s'agit de montrer ce que Benromach peut apporter à la table – que ce soit un murmure ou un rugissement.
WM: Qu'impliquera la campagne Discover the Lost Smoke of Speyside?
SU: Nous venons de créer un nouveau film de marque mettant en vedette l'écrivain primé des boissons Neil Ridley, avec qui nous avons travaillé dans le passé. Neil était un choix évident pour ce projet. Non seulement il est un défenseur passionné de Benromach, mais sa connaissance approfondie du whisky écossais a fait de lui la voix parfaite pour aider à raconter cette histoire.
Le film présente également notre équipe de distillateurs hautement qualifiés qui donnent vie à Benromach chaque jour. Il y a un merveilleux moment où Neil réfléchit à la façon dont le whisky de Speyside a été fait il y a longtemps, puis présente «la fumée perdue de Speyside». C'est un moyen puissant de partager cette partie de notre héritage, et nous sommes ravis de lancer le film à la mi-septembre à travers nos chaînes numériques.
Au-delà du film, nous soutiendrons la campagne avec un mélange de publicité à l'extérieur et imprimée. Les amateurs de whisky auront également la chance de s'immerger et de «découvrir la fumée perdue de Speyside» lors d'événements comme le London Whisky Show et le Whisky Live Paris. Nous sommes impatients de nous connecter avec les consommateurs et de partager ce qui rend l'approche de Benromach si spéciale.
WM: Pensez-vous que vous définissez une tendance que d'autres suivront dans la région en utilisant la tourbe? Avez-vous entendu des rumeurs d'autres distilleries?
SU: Je pense que le whisky est devenu beaucoup moins régional qu'auparavant. Les jours où les styles de whisky étaient fermement liés à des régions spécifiques ont évolué – maintenant, il s'agit du personnage que vous souhaitez créer. Chez Benromach, nous n'essayons pas de suivre les tendances ou de les définir; Nous nous concentrons simplement sur la fabrication des meilleurs whiskies les plus uniques possibles.
