Tequila Regulator CRT dépose une action en justice contre la Free Alliance Additive, dégénérant un affrontement en cours

La bataille entre l'organisme de réglementation de Tequila et les organisations tierces dédiées à la transparence dans les esprits d'agave continue de dégénérer.

Mardi, le Consejo Regulador Del Tequila (CRT) a déposé une plainte contre la Free Alliance (AFA) et S2F Onor, Inc. (S2F) du tribunal de district des États-Unis pour le district moyen de Floride à Jacksonville. Le CRT affirme qu'il s'agit du seul organe directeur ayant le pouvoir de certifier la tequila, et poursuit les organisations pour le faire, en particulier via leur travail relatif au terme «sans additif».

Comme le fait valoir le procès, le CRT prétend être le «certificateur unique de tequila et l'agence responsable des réclamations fondées sur les faits sur les étiquettes de Tequila. Sans l'autorisation du CRT, les défendeurs se sont représentés comme des certificateurs de tequila, et plus précisément, en certifiant faussement les tequilas comme «additif libre». »

Le document indique que l'AFA – une organisation à but non lucratif basée dans le Kentucky – et le S2F – le développeur Web à but lucratif basé en Floride derrière Tequila Matchmaker et Tastetequila.com – sont en erreur le public, provoquant une confusion sur le marché de Tequila, et nuisent à la réputation de l'industrie. Les défenseurs de la transparence de Tequila bien connus Grover et Scarlet Sanschagrin sont impliqués dans les deux organisations.

Le procès cherche à interdire aux défendeurs de certifier les tequilas, ainsi qu'à empêcher leur violation de marques de CRT, et à mettre un terme à «des affirmations publicitaires fausses et trompeuses sur les tequilas« sans additive ».

Les accusations sont le dernier développement d'un conflit de plusieurs années entre le CRT et les groupes indépendants de plaidoyer de transparence de la tequila. En 2023, Tequila Matchmaker a renommé son programme sans additif en tant qu'Additive Free Alliance et a introduit un timbre physique pour les marques à utiliser sur leurs bouteilles sans additif approuvées. Le CRT a rapidement riposté, faisant valoir que c'était la seule organisation avec «l'infrastructure nécessaire pour évaluer la conformité de la qualité de la tequila». L'organisation a également ordonné le retrait de tous les autocollants des bouteilles de Tequila et a obligé que le tiendmaker Tequila arrête ses tests sans additifs.

En mars 2024, un représentant de la CRT a alerté le bureau général de l'avocat de Jalisco selon lequel la maison des fondateurs de Tequila Matchmaker était utilisée pour faire adulter les esprits, entraînant un raid complet de la résidence privée. Ce même mois, le CRT s'est engagé à établir son propre programme de certification «sans additif», mais n'a pris des mesures qu'en octobre.

Six mois après le raid, le tiendmaker Tequila a relancé l'alliance sans additive en tant qu'organisme à but non lucratif indépendant dédié à une transparence croissante dans les esprits d'agave, notamment la tequila, le mezcal et la raicilla, ainsi que les produits adjacents à l'agave.

Mais ce n'était pas la fin. En octobre, le CRT a menacé plusieurs marques de tequila au sujet de leur utilisation de verbiage «sans additif», incitant à la tequila de tequila à supprimer ces désignations de sa base de données ainsi que les marques répertoriées comme «sans additive» sur le site Web de l'additif libre. À peu près à la même époque, plusieurs petites propriétaires de marques de tequila ont commencé à spéculer que les actions du CRT visaient à protéger les grandes marques de tequila contre les nouveaux acteurs plus petits réduisant leur part de marché, pas pour protéger la catégorie dans son ensemble.

Quelques semaines plus tard, le CRT a déclaré que Patrón était la première marque officielle sans additive, puis a ensuite abandonné le nouveau programme de certification après les autres producteurs. En janvier 2025, le CRT a déclaré qu'aucune marque n'avait le droit d'utiliser un étiquetage «sans additif» ou d'autres termes connexes sur leur emballage.

Le matchmaker de Tequila a précédemment fait valoir qu'environ 70% des tequilas contiennent un certain degré d'additifs, mais comme le CRT n'exige pas que les marques divulguent ces additifs, ces organisations tierces connectées se sont donné pour mission de mettre en évidence les producteurs qui n'utilisent aucun additif. (Le CRT permet aux producteurs de Tequila d'utiliser l'étiquetage de «100% d'agave» tant qu'ils limitent les additifs à un pour cent ou moins de la composition de leurs produits.)

Dans le procès de mardi, le CRT affirme que «toutes les autorités du gouvernement mexicain concernées pensent que le terme« libre additif »est une déclaration trompeuse liée à la santé». Le document stipule également que «additif» devrait être étayé par des preuves «scientifiques, objectives et fiables» qui justifie les qualités ou les propriétés du produit ».

L'AFA et le S2F n'ont pas encore commenté publiquement le procès.