Un dram avec … Alex Thomas

Dans le volet d'aujourd'hui de notre série de questions-réponses, nous avons un DRAM avec Alex Thomas.

Alex est le maître mélangeur pour les fabricants de whisky irlandais Bushmills et le Sexton. Ayant commencé sa carrière il y a plus de deux décennies, elle prend maintenant en charge la sélection et la gestion des fûts de l'ancienne distillerie Bushmills, de l'éducation des portefeuilles des marques et du développement de nouveaux produits.

Alex partage ses moments préférés de sa carrière, comment elle découvre les nouveaux drams, et à quoi un dimanche parfait ressemble à elle.

Depuis combien de temps travaillez-vous dans l'industrie du whisky?

Je suis dans l'industrie depuis plus de 20 ans maintenant, et je suis toujours aussi captivé par le métier que j'étais le premier jour. De la maturation au mélange, chaque étape de la fabrication de whisky est un travail d'amour, et cette passion m'a gardé accro pendant deux décennies. Je ne pouvais vraiment pas me voir faire autre chose. Si je n'étais pas un Master Blender, je ne doute pas que je travaillerais toujours avec des barils d'une manière ou d'une autre – peut-être dans une cave en France ou une distillerie de tequila à Jalisco.

Où le voyage de votre carrière a-t-il commencé et où vous a-t-il pris au fil des ans? Avez-vous un souvenir préféré en cours de route?

J'ai rejoint l'équipe de whisky irlandaise de Bushmills en 2004, et je perfectionne mon métier depuis. Dès le début, j'ai développé une passion pour l'expérimentation et l'essai avec différentes extensions de saveurs, et une fois que j'ai obtenu mon diplôme de distillation en 2012, j'ai eu la liberté de poursuivre cette passion. Après avoir méticuleusement approché les meilleurs fûts de sherry et guidé par l'expérimentation et l'intuition, le whisky irlandais de Sexton Single Malt a été fait vivre.

En 2021, j'ai été honoré d'être nommé Master Blender pour Bushmills et le Sexton. Ce fut un privilège, non seulement pour une marque patrimoniale comme Bushmills, avec plus de 400 ans d'histoire, mais aussi pour une nouvelle marque passionnante comme le Sexton. Regarder la famille Sexton se développer, en particulier avec le lancement de notre exclusivité de vente au détail mondial Single Malt Voyage de 11 ans plus tôt cette année et la réponse fantastique qu'il a reçue, a été un véritable moment de pincement.

L'industrie du whisky a toujours été incroyablement accueillante et j'ai eu la chance d'apprendre des gens qui ont généreusement partagé leur temps et leurs connaissances. Je dois tellement à ceux qui se consacrent à façonner la prochaine génération de gardiens, et je suis reconnaissant chaque jour de faire partie de ce métier.

Quel est le changement le plus excitant que vous avez assisté dans l'industrie du whisky au cours de votre carrière?

Le changement le plus excitant que j'ai vu est l'évolution de la façon dont les gens consomment du whisky. Il n'y a plus de «bonne» façon de l'apprécier – il s'agit de découvrir ce qui fonctionne pour vous. Les cocktails, en particulier, ont été essentiels dans l'élargissement de l'attrait du whisky, contestant la croyance traditionnelle qu'il doit être ivre soigné. Avec le Sexton, nous continuons à repousser ces limites et à défier les normes conventionnelles attendues d'un seul malt.

Je rencontre tout le temps des gens qui disent qu'ils ne sont pas des buveurs de whisky, mais une fois qu'ils l'ont essayé d'une manière qui convient à leur palais, ils sont convertis. Même après toutes ces années, voir ce moment de découverte ne vieillit jamais!

Nommez une distillerie ou une marque de whisky qui, selon vous, est sous-estimée.

Pas pour paraître biaisé, mais je devrais dire le Sexton. En tant que marque plus récente, il peut être difficile d'amener les gens à sortir de leur zone de confort et à essayer quelque chose de différent. Mais lorsque le Sexton a été lancé, il est rapidement devenu un succès parce que nous avons encouragé les gens à être guidés par l'intuition, à faire confiance à leurs sens et à expérimenter pour en profiter.

Que ce soit soigné, sur les rochers ou dans un cocktail, les gens ont découvert sa polyvalence et ont commencé à partager cette expérience avec des amis. Ce genre d'excitation de bouche à oreille organique est ce qui rend le Sexton si spécial.

Y a-t-il un whisky ou une marque que vous appréciez particulièrement pour le moment?

Je ne dirais pas qu'il y a une marque ou une expression en particulier – je suis toujours ouvert à essayer quelque chose de nouveau. Ma façon préférée de le faire est de commander un verre de quelque chose de différent dans un bar plutôt que de s'engager dans une bouteille complète. C'est un excellent moyen d'explorer des whiskies que je ne pourrais pas normalement aller, et parfois vous tombez sur quelque chose de vraiment spécial.

Lorsque vous ne buvez pas de whisky, quelle est votre boisson de choix?

Je suis un grand fan du gin, mais si je devais choisir une boisson, ce serait certainement du vin. J'adore explorer différents profils en fût et voir ce qui fonctionne bien avec le whisky. Il s'agit de trouver de l'inspiration pour de nouvelles innovations, et parfois un verre de vin étincelle cette prochaine idée.

Préférez-vous lire un livre ou regarder un film? Pour quelle option que vous choisissez (livre ou film), dites-nous l'un de vos favoris.

Je préfère certainement regarder un film. Un de mes préférés est Pendant que tu dormais. J'adore sa romance et l'idée que l'amour peut être aveugle. Cela me rappelle un peu à connaître un whisky, en particulier le Sexton. La bouteille est intentionnellement opaque afin que vous ne puissiez pas voir le liquide avant de l'essayer, vous encourageant à goûter sans aucune idée préconçue, faites confiance à vos sens et vous immergez vraiment dans la saveur.

Décrivez votre dimanche parfait.

Mon dimanche parfait serait passé sur la plage avec mes chiens et mon mari, un café à la main, juste admirer la mer. Les jours plus froids, vous me trouverez par le feu, le whisky à la main, profitant de la chaleur et de la détente.

Décrivez vos vacances de rêve – où iriez-vous et que feriez-vous là-bas?

Je suis définitivement un oiseau de maison, donc mes vacances de rêve sont partout où ma famille peut être. J'adore explorer l'Irlande; Il y a tellement de choses à découvrir, et l'île est pleine de joyaux cachés. L'une de mes choses préférées à faire est de trouver un vieux bar qui n'a pas changé depuis des années, mais qui détient toujours tellement d'histoire et de caractère.