Un drame avec… John Glaser

Bien qu'il visait une carrière dans le marketing du vin, John a découvert le whisky écossais lorsqu'il a accepté un emploi chez Johnnie Walker, ce qui l'a finalement amené à Londres. C'est à Londres qu'il a lancé Compass Box, une maison d'assemblage de whisky écossais qui place la créativité au cœur de sa mission. La semaine dernière, John a annoncé son intention de quitter Compass Box au printemps 2024, après plus de 20 ans à la tête de l'entreprise.

Dans notre séance de questions-réponses avec lui, John nous raconte comment il s'est retrouvé avec la double nationalité, du whisky dont il ne se lasse pas et pourquoi nous sommes dans un âge d'or du whisky.

Depuis combien de temps travaillez-vous dans l’industrie du whisky ?

En 1994, j'étais à Columbus, dans l'Ohio, essayant avec impatience de me lancer dans la commercialisation du vin partout aux États-Unis. Armé d'une maîtrise en commerce et d'un baccalauréat en littérature, j'avais déjà exercé diverses fonctions dans le secteur du vin, notamment la vente au détail, la vente en gros, l'importation, et même la cueillette des raisins et le travail dans un domaine viticole en Bourgogne.

Mais le destin avait d'autres projets pour moi lorsque je suis tombé sur une opportunité inattendue : un poste de responsable marketing de la marque Johnnie Walker à New York. Malgré mon manque de familiarité avec le whisky écossais à l’époque, j’ai obtenu le poste. Après quelques mois, l'entreprise m'a envoyé en Écosse pour en savoir plus sur le produit. J'ai visité des distilleries, rencontré des blenders, et mes yeux se sont ouverts sur la magie du produit, et… je suis tombé amoureux du whisky écossais.

Cela fait donc maintenant trois bonnes décennies.

Où a commencé votre parcours professionnel et où vous a-t-il mené au fil des décennies ? Quelle a été votre étape préférée en cours de route ?

Un tournant s'est produit en 1998 lorsque j'ai déménagé à Londres pour rejoindre l'équipe marketing mondiale de Johnnie Walker, ce qui était à l'époque un rêve devenu réalité. Je considérais le whisky écossais comme un joyau inconnu parmi mes pairs et j'adorais avoir l'opportunité de partager les joies du scotch avec davantage de personnes dans le monde.

Vivre à Londres me semblait parfait, mais j'ai beaucoup voyagé dans le cadre de mon rôle et à chaque voyage à l'étranger, rentrer chez moi à Londres devenait plus réconfortant. Je ne savais pas que Londres finirait par devenir mon domicile permanent et que je détiendrais fièrement la double nationalité américano-britannique.

Quel est le changement le plus excitant dont vous avez été témoin dans l’industrie du whisky au cours de votre carrière ?

La création de Compass Box en 2000 a bien sûr été un moment charnière pour moi. À une époque où les ventes de whisky écossais étaient au ralenti, j’imaginais une marque qui remettrait en question les conventions et redéfinirait le plaisir du whisky. Depuis lors, être témoin du changement progressif de la perception mondiale envers le whisky écossais a été incroyablement enrichissant. On a l'impression que nous vivons aujourd'hui un « âge d'or » pour les buveurs de whisky du monde entier.

Nommez une distillerie ou une marque de whisky qui, selon vous, est sous-estimée.

Même si je suis enthousiasmé par le nombre d'abonnés dévoués que Compass Box a recueillis dans le monde entier, je suis également conscient que notre portée reste modeste par rapport aux géants de l'industrie. Cependant, je crois que notre philosophie consistant à faire les choses selon nos propres conditions et notre engagement à créer des whiskies convaincants résonnent profondément auprès de ceux qui nous rencontrent. Alors, il ne s’agit peut-être pas d’être sous-estimé, mais plutôt d’être tranquillement humble dans un monde rempli de bruit de whisky.

Y a-t-il un whisky ou une marque que vous appréciez particulièrement en ce moment ?

Je ne peux pas garder assez de Glasgow Blend chez moi ces jours-ci. Il s'agit certainement du dormeur de la gamme Compass Box.

Quand vous ne buvez pas de whisky, quelle est votre boisson préférée ?

Ma fascination pour le vin remonte à mes années universitaires. Bien que je m’écarte de mon cheminement initial vers la vinification, mon amour pour le vin n’a fait que s’approfondir au fil du temps. Je fais du vin chez moi depuis plusieurs années à partir de raisins importés d'Italie et dans quelques mois je suivrai un cours de viticulture au Plumpton College dans l'East Sussex.

Préférez-vous lire un livre ou regarder un film ? Quelle que soit l'option choisie (réserver ou film), dites-nous un de vos préférés.

Et si je transformais cette réponse en une double fonctionnalité ? J'adore lire un livre et voir ensuite comment un cinéaste interprète et donne vie à l'histoire. Par exemple, le voyage depuis Cœur des ténèbres à Francis Ford Coppola Apocalypse maintenant ou Gatsby le magnifique à l'adaptation cinématographique de Jack Clayton en 1974 avec Robert Redford et Sam Waterston. Le processus créatif pour passer de l’un à l’autre m’a toujours intrigué.

Décrivez votre dimanche parfait.

Long déjeuner. Poulet rôti. Bourgogne blanc. Suivi de la tarte Tatin et du whisky vieilli en fût de sherry ou du Calvados (ou un mélange des deux).

Décrivez les vacances de vos rêves : où iriez-vous et que feriez-vous là-bas ?

Éleuthère. Rien. (Est-ce suffisant pour décrire ?)

Nommez un article sans lequel vous ne partez jamais en voyage.

Des trucs à lire. Même dans le métro.