Un nouveau rapport financé par le Congrès maintient les avantages d'une consommation modérée d'alcool

Ces dernières années, l’industrie de l’alcool a fait l’objet de nombreuses critiques alors que des débats animés se poursuivent concernant le niveau de consommation le plus sûr. Plus récemment, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a stupéfié le public en déclarant qu’« aucun niveau de consommation d’alcool n’est sans danger pour notre santé ». Cependant, selon un rapport publié mercredi par les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (NASEM), une consommation modérée d'alcool présente en réalité certains avantages pour la santé, notamment un risque plus faible de mortalité toutes causes confondues.

Le rapport, « Review of Evidence on Alcohol and Health », a été réalisé en collaboration avec le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) grâce à une allocation du Congrès de 1,3 million de dollars. Les résultats sont destinés à contribuer à éclairer les directives diététiques américaines pour les Américains (DGA), qui doivent être mises à jour tous les cinq ans par l'USDA et le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS). Selon la loi, les recommandations – qui devraient être mises à jour en 2025 – doivent être fondées sur les meilleures connaissances scientifiques et médicales disponibles.

Pour parvenir à des conclusions, le NASEM rassemble un grand groupe de médecins, de professionnels de la santé et de scientifiques possédant une expertise particulière dans des domaines pertinents pour évaluer la science existante. Chaque membre doit répondre à huit questions, notamment, mais sans s'y limiter, si l'alcool provoque le cancer, la relation entre l'alcool et les maladies cardiovasculaires et comment l'alcool affecte la prise de poids.

Selon le rapport, les scientifiques peuvent actuellement conclure avec une « certitude modérée » que ceux qui boivent de l’alcool avec modération ont une mortalité toutes causes confondues plus faible que ceux qui ne consomment pas d’alcool. De plus, le comité a conclu avec le même degré de certitude qu'une consommation modérée d'alcool est liée à un risque réduit de maladie cardiovasculaire chez les hommes et les femmes. Bien que les décisions soient positives – en particulier pour ceux qui en consomment à l’occasion – la « certitude modérée » fait allusion au fait que même si les preuves actuelles soutiennent ces affirmations, des études futures pourraient les contredire.

« Les résultats sur la mortalité toutes causes confondues devraient être incroyablement rassurants pour ceux qui aiment l'alcool », a déclaré le vigneron, médecin et immunologiste cellulaire, le Dr Tom Croghan, à Wine Business. « Malgré mes inquiétudes concernant les biais de sélection et la mesure de l'exposition, je ne qualifierais toujours pas l'alcool d'aliment ni ne recommanderais à un patient de commencer à boire pour des raisons de santé, (mais) l'ampleur de l'effet est rassurante : une consommation modérée n'est pas nocive pour la santé cardiovasculaire. »

Le rapport s'attaque également aux allégations formulées précédemment par l'OMS, notamment celles affirmant que la consommation d'alcool est liée au cancer. L'agence des Nations Unies a précédemment déclaré qu'une consommation élevée d'alcool provoque au minimum sept types de cancer, notamment la bouche, la gorge, l'œsophage, le foie, le larynx, le colorectal et le sein. De l'avis de l'organisation, ce risque augmente dès le premier verre, confortant ainsi l'argument selon lequel aucun niveau de consommation n'est sûr.

Alors que la NASEM soutient avec une « certitude modérée » l'affirmation de l'OMS selon laquelle la consommation d'alcool augmente le risque de cancer du sein, elle affirme qu'il n'y a pas encore suffisamment de données pour se prononcer sur d'autres types de cancer. Comme le souligne le document, « aucune conclusion n’a pu être tirée concernant une association entre une consommation modérée d’alcool et les cancers de la cavité buccale, du pharynx, de l’œsophage ou du larynx. »

« Il y a eu une intense pression à la baisse de la part des militants anti-alcool au sein de l'Organisation mondiale de la santé pour orienter les recommandations du gouvernement contre toute consommation d'alcool à des niveaux responsables », a déclaré le représentant du Consumer Choice Center, Stephen Kent, dans un communiqué de presse. « Les consommateurs s'appuient sur des recherches gouvernementales impartiales pour éclairer leurs choix alimentaires et le NASEM a rempli son mandat soutenu par le Congrès consistant à examiner l'impact de l'alcool sur la santé individuelle. »

Si ce rapport constitue indéniablement une bonne nouvelle pour les acteurs du secteur, ce n’est que la moitié des rapports qui serviront à informer les DGA actualisées. Le deuxième rapport devrait être réalisé par le Comité de coordination interinstitutions pour la prévention de la consommation d'alcool chez les mineurs (ICCPUD), qui a été lancé par le HHS de l'administration Biden et n'est pas sanctionné par le Congrès. Depuis sa création, l’agence a été plongée dans la controverse, y compris les affirmations des défenseurs des consommateurs et des membres du Congrès affirmant qu’elle manquait de « transparence et d’indépendance fondamentales à l’égard des militants cherchant à décourager les Américains de boire de l’alcool ». En tant que tel, les résultats de ses conclusions pourraient être radicalement différents de ceux du NASEM.