« Une nouvelle idée folle » : l'esprit communautaire de Feddie Ocean Distillery
Fedje est une petite île granitique sauvage située à l’extrémité ouest de la Norvège. Frappé par les vents humides de la mer du Nord et abritant seulement 500 habitants, ce n'est pas l'endroit où l'on s'attendrait à trouver une distillerie de whisky. Pourtant, elle en abrite une qui se crée une niche passionnante dans le monde des spiritueux scandinaves.
Après 30 minutes à bord d'un car-ferry électrique, nous nous glissons dans l'étreinte apaisante du port de Fedje. Notre attention se porte sur les maisons en bois peintes accrochées précairement au rivage rocheux avant de réaliser que juste à côté du quai se trouve une distillerie.
La distillerie Feddie Ocean est installée dans une relique utilitaire de l'ancienne richesse de l'île : la transformation du poisson. Abritant plus récemment une brasserie, les alambics se trouvent à l'étage, avec le magasin du village en contrebas.
S'il ne s'agissait que d'une distillerie isolée fabriquant le premier whisky biologique certifié de Norvège, ce serait intéressant, mais il s'agit d'une entreprise financée uniquement par des investisseurs féminins.
Fondée par l'entrepreneur en série Anne Koppang, Feddie est le point culminant de son parcours de la finance à l'empire de la restauration jusqu'à l'investissement providentiel. Koppang avait investi dans une entreprise brassicole qui avait ouvert une brasserie à Fedje en 2015 et avait une vision d'y distiller. Lorsque cela n’a pas fonctionné, elle est intervenue pour acheter le site. « Je ne pouvais pas oublier ce projet. Je pensais que c'était une très bonne idée. À l'époque, on n'avait presque jamais entendu parler de la distillation du whisky en Norvège », dit-elle.
En tant que sommelier de formation, Koppang était enthousiasmé par la vision de créer un whisky qui pourrait également alimenter le tourisme et relancer une communauté. Elle a passé deux ans à élaborer un plan d'affaires. Ayant toujours travaillé avec des femmes, elle s’est ensuite attachée à intégrer des investisseurs féminines.
L’investissement et le whisky ne sont pas des domaines d’intérêt naturels pour les femmes en Norvège, c’était donc un acte de foi. Cependant, lorsque le premier whisky a été mis en bouteille en décembre 2024, 1 000 femmes détenaient une participation et profitaient de l’occasion pour en apprendre davantage sur le whisky et le marché boursier.
Il existe des cours sur l'investissement et l'appréciation du whisky, ainsi que des événements de réseautage tels que des dégustations ou des festivals de whisky et des visites à Fedje. L'entreprise s'engage à ce que les investisseurs de Feddie ne soient que des femmes jusqu'à ce que les investissements des femmes et leur part de la richesse de la société correspondent à ceux des hommes.
Les investisseurs viennent de tous les horizons – et parmi eux l'une des plus grandes hommes d'affaires norvégiens, Elisabeth Grieg – mais environ 80 pour cent d'entre eux n'ont réalisé qu'un investissement minimum de 50 000 couronnes norvégiennes (environ 4 000 £/5 000 $ US).
Sur Fedje, Linda Husa fait partie des investisseurs. « Certaines personnes ont eu cette idée folle d’ouvrir une usine fermée sur l’île. Je me suis dit, pourquoi pas ? Parce que nous devons soutenir ce qui s’en vient ici. Parce que nous avons besoin de travail… bien sûr, cela ne donne pas du travail à tout le monde, mais nous devons investir de l'argent pour faire bouger les choses ici », explique le restaurateur, expliquant que la population était à la fois en déclin et vieillissante.
Elle admet que l'initiative féminine était séduisante : « Je pense que si beaucoup d'hommes venaient ici et démarraient la distillerie, je n'investirais pas cet argent aussi facilement. »
Lorsque le poste de directeur général de Feddie a été annoncé en 2024, c'était une proposition attrayante pour Bjørg Karin Lekva, qui a grandi à environ une heure de route mais travaillait de l'autre côté de la Norvège. Sa sœur lui avait parlé de la nouvelle entreprise « fantastique » de Fedje et elles avaient déjà fait la visite de la distillerie. « C'est un peu comme rentrer à la maison. Et j'avais des parents qui vivaient sur cette île, donc c'est peut-être dans mes gènes, je ne sais pas. »
Bien que Lekva n'ait jamais travaillé dans le monde des spiritueux, elle possède des compétences en leadership, en production et en technologie et apporte une perspective différente à l'entreprise par rapport à son expérience dans les industries de la viande et du poisson. « Je me suis dit : OK, c'est le fil conducteur : je me suis formée pour cette opportunité. Et puis j'ai obtenu le poste et j'étais si heureuse », dit-elle.
Travailler pour une entreprise qui ne compte que des femmes investisseurs est également un facteur. « C'est très important parce que j'ai vécu et travaillé dans un monde d'hommes : la production de viande et de poisson. [is a very male environment] – donc je pense que pour une femme, prendre des risques est, pour moi, très inspirant.
Sur le quai, à l'étage de l'ancienne usine, force est de constater qu'il ne s'agit pas d'une installation traditionnelle de distillation de whisky. Il y a un sentiment de nécessité pratique dicté par l'espace – pas d'air ni de grâce. L'orge maltée biologique du Danemark est broyée avec un moulin rudimentaire, avant d'être acheminée vers les cuves en acier inoxydable brillantes conçues à l'origine pour la brasserie.
Ici, dans la cuve à purée, le grain est ajouté à l'eau chaude. Plus tard, la levure est introduite dans le moût dans les cuves de fermentation. Le processus de brassage prend environ six heures et, pendant le transfert vers les cuves de fermentation, l'équipe ajoute 10 ppm d'oxygène pur pour favoriser un environnement sain pour la croissance des levures.
La fermentation alcoolique primaire se termine généralement au bout de 40 à 50 heures, puis les microbes et bactéries lactiques des grains exercent leur magie pendant 40 à 50 heures supplémentaires. Ils visent un temps de fermentation d'environ 96 heures.
Ce kit hérité nécessite beaucoup d’attention. « Nous avons toujours une personne dans la salle des immobiles – il suffit de surveiller et de fouiller toutes les cinq à dix minutes », explique le directeur de production, Kevin Jo Hansen.
Les particularités sont nombreuses. Le panneau de commande est hors de vue des alambics, la prise d'eau est partagée avec le magasin en contrebas, le système de refroidissement est actionné manuellement et il n'y a pas de cuivre dans le condenseur. L'alambic hybride fonctionne avec une distillation en un seul passage, obtenant ainsi la qualité nécessaire dans la nouvelle fabrication en passant de l'alambic de 4 000 litres à la colonne à quatre plateaux avec déflegmateur.
« Il se passe quelque chose de cool avec notre esprit. Comme le système de contrôle dont nous disposons n'est pas parfait et que nous devons contrôler manuellement la température de refroidissement, nous obtenons des fluctuations de température, des hauts et des bas », explique Hansen. « Le fait qu'il ne coule pas seulement à un rythme constant contribue à sa saveur unique. C'est une façon unique de le faire. Je ne dis pas que c'est la bonne façon de le faire, mais cela fonctionne pour nous. »
Martin Tønder Smith, mélangeur et responsable du développement de produits, figure bien connue de la scène du whisky norvégien, estime que ces facteurs ajoutent tous du caractère au whisky Feddie's. « Le fait que nous soyons les personnes que nous sommes, fabriquant nos produits sur un kit qui n'est vraiment pas efficace, qui n'est pas un « kit Rolls Royce de haute qualité ». Je pense que dans l'inefficacité de notre configuration et de notre équipement, réside, au moins, une partie de notre signature. «
« Il est difficile de fabriquer de bons produits ici avec ce kit. Et cette difficulté exige de l'endurance de la part des personnes travaillant dans la production : elles n'arrêtent pas de faire quelque chose parce que cela ne fonctionne pas la première fois, ni la deuxième fois, ni la troisième fois. Ils continuent à y travailler jusqu'à ce que cela fonctionne. »
Dans le laboratoire d'assemblage, à côté d'échantillons provenant de certains des 1 400 fûts vieillissant dans le chai à barriques non loin de là, Smith met en évidence un autre facteur. Le processus de distillation de Feddie utilise de l'eau de surface, mais cette île de basse altitude est baignée par l'eau de mer lors des tempêtes et l'approvisionnement est parfois assez salé. Smith, responsable du mélange du whisky destiné au marché, souligne des notes de saumure, aux côtés des fruits et du caramel.
Il ajoute : « Le fait que nous utilisons du malt Pilsner – au lieu du malt de distillerie – rend notre whisky plus malté au nez. Nous voulons vraiment que ce malt ressorte. Et puis nous avons une longue fermentation parce que nous avons des lactobacilles actifs dans la fermentation. Nous voulons donc que le caractère de la fermentation ressorte également.
« Je pense que le travail le plus important que nous faisons en matière d'assemblage est de créer un whisky où tous les composants ont un niveau égal. Je ne veux pas que le bois domine le caractère de la fermentation, ni que la fermentation ne domine le caractère de la fermentation.
le malt.
Créer un approvisionnement constant en whisky de quatre ans d'âge de Feddie implique la mise en place d'un processus robuste. « Nous revenons en arrière et vérifions que le résultat que nous obtenons à chaque étape du processus est ce qu'il doit être. Ensuite, nous devons simplement faire confiance au processus », explique Smith, qui a rejoint Feddie en 2021.
L'alcool mûrit dans des fûts d'ex-bourbon et de sherry oloroso de premier remplissage qui reposent à la manière d'un fardage dans un grand entrepôt – une ancienne entreprise de fabrication marine – sur une autre partie du front de mer. Le taux d'évaporation est d'environ 1,5 pour cent.
Un aperçu du ferry à travers la fenêtre du laboratoire fait réfléchir à l'impact plus large de Feddie. Les visites de distilleries attirent des visiteurs qui profitent également des hébergements indépendants développés dans une ancienne usine de sardines par une société Koppang créée pour faire de Fedje une destination touristique.
Le portefeuille de la distillerie fait passer le message, qui comprend un gin sec londonien primé, une intéressante vodka aux coquilles d'huîtres et des aquavits norvégiens.
Mais cela nous amène à une autre de ces bizarreries auxquelles Feddie doit faire face. Les lois norvégiennes strictes sur l'alcool interdisent à la distillerie de vendre son whisky sur place, les visiteurs doivent donc attendre de pouvoir visiter un magasin de bouteilles d'État. La succursale de Vinmonopolet la plus proche se trouve à Knarvik, à 40 km.
Le whisky Feddie's a été bien accueilli en Norvège, les premières versions étant épuisées. La Suède est la prochaine cible et en octobre 2025, Feddie a fait ses débuts au Royaume-Uni au Whisky Show de Londres ; il est maintenant disponible au Royaume-Uni.
Tout cela contribue à l’impact économique sur Fedje, en créant des emplois et en donnant aux gens des raisons de dépenser de l’argent sur l’île. Mais qu’en est-il de l’impact environnemental de la création d’une industrie dans un endroit fondamentalement fragile ?
« Nous espérons que lorsque les gens viendront ici, ils verront que des choses positives se produisent sur l'île », déclare Koppang. Dans sa vision, elle était catégorique sur le fait que Feddie allait être un développement durable. «C'est ainsi depuis le premier jour», dit-elle.
Il y a l'engagement de fabriquer du whisky uniquement à partir de matières premières certifiées biologiques et le plus grand flux de déchets de la distillerie – les déjections – est envoyé sur le continent pour nourrir les porcs. Les bouteilles du single malt sont légères et composées à plus de 50 % de verre recyclé.
Peu de gens fabriquent du whisky sans un clin d’œil à l’Écosse. Feddie s'est tourné vers une agence de design écossaise, Contagious à Leith, pour son branding et vers le fournisseur de bouteilles sur mesure de nombreuses distilleries écossaises, Verallia dans le Yorkshire.
Il y a un panneau sur une falaise à l’ouest de l’île qui indique que Fedje est plus proche des Shetland que de la capitale norvégienne Oslo. Ce sentiment d'appartenance ajoute subtilement au pouvoir des femmes, ce qui fait du whisky Feddie's son véritable
propre esprit.
