Aberargie : orge en bouteille | Magazine du whisky
Tout le monde aime un bon retour. Qu'il s'agisse des frères Gallagher qui ont enfin réconcilié leurs différences pour ramener Oasis l'année dernière, ou de la mode des années 90 qui réapparaît partout dans les rues aujourd'hui, un retour capte toujours l'imagination du public. Grâce à la longue histoire et à la tradition du whisky, il y a toujours de la place pour un retour passionnant d'un distillateur ou d'un producteur que l'on croyait disparu depuis longtemps. Entrez maintenant dans l'un des retours les plus excitants de la distillation du whisky ces derniers temps : la famille Morrison.
Pendant des décennies, la famille Morrison a joué un rôle de premier plan dans le whisky écossais par l'intermédiaire de sa société Morrison Bowmore Distillers, qui possédait à plusieurs reprises des distilleries dont Bowmore, Auchentoshan et Glen Garioch. Lorsque l'entreprise a été vendue à Suntory en 1994, la famille s'est éloignée de la distillation directe pendant plus de deux décennies. Devenue plus tard Morrison Scotch Whisky Distillers, l'entreprise familiale s'est tournée vers l'embouteillage de marques écossaises, notamment le whisky Islay Mac-Talla et le malt mélangé Old Perth – tout en traçant, en arrière-plan, un chemin de retour vers les alambics. Aujourd'hui, la famille Morrison a fait son retour tant attendu à la distillation avec le premier whisky single malt de la distillerie Aberargie. « Nous avons commencé à distiller en 2017 et, dès le départ, nous savions que nous allions attendre un peu. Mais je suppose que nous aurions pu lancer n'importe quoi à partir de 2021 », explique Niel Hendriksz, directeur général de Morrison Scotch Whisky Distillers, expliquant pourquoi 2026 est le moment approprié pour la sortie de la première bouteille d'Aberargie. « J'étais vraiment motivé par le liquide. Nous voulions attendre d'être absolument à l'aise et confiants à 100 % avec ce que nous mettons dans la bouteille, car cela vient en premier. » Mis en bouteille à 48,2 % ABV, la première version n'est pas filtrée à froid et est décrite par les producteurs comme riche et étagée avec des notes de pomme au four et de pâtisserie dorée, équilibrées par des raisins secs et des pruneaux avec une finale persistante à base de plantes. Le liquide lui-même a mûri dans une combinaison de fûts de bourbon et de sherry de premier remplissage.
Basée à Perth, Aberargie adopte une philosophie de l'orge à la bouteille, distillant à partir d'orge cultivée sur sa propre ferme de 300 acres.
Le cadre physique de l'Aberargie renforce son identité agricole. La distillerie se situe au milieu des champs où pousse son orge, créant un lien visible entre la terre et l'alcool. Cette méthode offre ce que beaucoup considèrent comme un niveau de contrôle rare, du champ au remplissage final. Cela signifie permettre à Aberargie de cultiver également selon sa méthode préférée.
« La ferme existe ici depuis des décennies avant la distillerie. Notre propriété ici est antérieure à la distillerie de plus d'une décennie. Et dès le début, il y a eu une poussée ou un mouvement vers l'agriculture régénérative », explique Graeme Mackeddie, directeur des opérations de Morrisons Scotch Whisky Distillers, qui supervise tous les aspects de la distillation pour Aberargie.
L'expérience et les connaissances de Mackeddie en matière d'agriculture se sont révélées inestimables dans la manière dont Aberargie réalise son ambition. « Nous sommes des agriculteurs et des fabricants de whisky. Donc dès le départ, pour le concept même d'Aberargie, il y avait une ambition de faire quelque chose d'un peu différent. »
L’agriculture régénérative est un sujet important dans le monde de l’agriculture, et la mentalité de certains producteurs de whisky commence à changer lorsqu’il s’agit de mettre en pratique ces méthodes. L’agriculture régénérative est une approche agricole basée sur la nature qui se concentre sur la restauration de la santé des sols et de la biodiversité.
Pour Aberargie, des pratiques telles que l'utilisation de cultures de couverture et d'animaux au pâturage sont des éléments cruciaux qui, selon Mackeddie, font leur propre résurgence dans le secteur agricole. Pour Aberargie, l'ambition est d'être aussi responsable que possible avec les produits chimiques et les engrais fabriqués par l'homme, tandis que l'équipe reconnaît qu'être entièrement biologique n'est pas une approche réaliste pour le moment.
Le premier whisky Aberargie a été élaboré à partir d'une composition de purée de 52 pour cent de Golden Promise et de 48 pour cent d'orge lauréate. Cultiver cette orge au domaine permet à la distillerie de conserver une traçabilité totale de la graine au spiritueux. La culture est cultivée sur les terres agricoles de la famille Morrison.
Mackeddie reconnaît que l'utilisation de Golden Promise est considérée par certains comme un risque en raison de facteurs liés à la culture et à la vulnérabilité, mais les avantages l'emportent de loin sur les inconvénients. « Il a évidemment une riche histoire dans la distillation. Il a été favorisé par certains des grands noms et certains des noms les plus prestigieux de l'industrie pour son profil aromatique, pour sa richesse, son onctuosité, etc. Et dès le premier jour, il y avait une ambition de travailler avec des variétés patrimoniales et Golden Promise était toujours là pour essayer de déterminer ce que nous voulions faire. » La distillerie fait tout elle-même, de l'élevage à l'entreposage et à la mise en bouteille. Au-delà des pratiques agricoles de la distillerie, la présentation d'Aberargie, notamment à travers l'étiquette de la bouteille, a également fait couler beaucoup d'encre. L'agence de design Kingdom & Sparrow, basée à Falmouth, a collaboré avec la distillerie sur tous les aspects du premier whisky, y compris la conception de l'étiquette et l'image de marque.
« Nous avons commencé à travailler avec Kingdom & Sparrow… J'ai rencontré Johnny et l'équipe il y a probablement environ deux ans. Et nous avons vraiment ressenti une bonne connexion avec eux », explique Hendriksz. « Lorsque vous parlez de collaboration à long terme, ils feront toujours partie d'Aberargie car ils ont essentiellement conçu l'identité de la marque, pas seulement la première version. » L'expression inaugurale a été publiée début mars 2026, mais cela ne marque que le début du portefeuille d'Aberargie. Quant au liquide lui-même, les amateurs de whisky peuvent s’attendre à une certaine cohérence en ce qui concerne le profil aromatique dans les années à venir. « Je pense que nous expérimentons beaucoup en interne, mais l'ambition globale est d'avoir un caractère de distillerie reconnaissable », explique Hendriksz. « Pour nous… pour revenir au liquide, vous savez, dans 10, 15 ans, si quelqu'un mentionne Aberargie, j'aimerais qu'il pense immédiatement à un liquide de qualité. » Alors que tout le monde aime un retour, l'arrivée d'Aberargie sur la scène du whisky s'accompagne également d'une approche passionnante qui ne consiste pas seulement à revenir au puits traditionnel, mais à repousser les limites de la production et de l'agriculture modernes pour imprimer sa propre identité à l'industrie.
