Derrière le rideau du Spirit of Speyside Festival 2026
En traversant le Speyside pour la première fois, vous découvrirez une grande partie des 51 distilleries de la célèbre région du whisky écossais qui figureront sur les listes de nombreux visiteurs, allant de grands noms tels que Macallan, The Glenlivet et Glenfiddich jusqu'à des sites hors des sentiers battus, comme Benromach, Speyburn et Tamdhu. Mais qu’en est-il des distilleries qui ne disposent pas de centres d’accueil élaborés ou n’organisent pas de visites ? Comment les connaisseurs peuvent-ils jeter un coup d’œil derrière le rideau pour découvrir comment sont fabriqués certains de leurs whiskies préférés ?
Le Spirit of Speyside Whisky Festival, qui débute le 29 avril et dure six jours, donne aux visiteurs accès à de nombreux sites qui autrement resteraient mystérieux. Douze distilleries qui ouvrent rarement leurs portes au public – Aultmore, Benrinnes, Craigellachie, Dailuaine, Dalmunach, Glendullan, Kininvie, Longmorn, Mortlach, Tamdhu, Tamnavulin et Tormore – accueilleront les invités pendant le festival.
« Certaines distilleries de la région n'ouvrent leurs portes aux visiteurs que pour le festival », explique Henry Angus, le président du festival. « Ce qui rend Spirit of Speyside spécial, c'est la diversité des événements. Il y a des événements gratuits, puis il y a des événements très médiatisés, où des whiskies très rares et vieillis sont disponibles à la dégustation. » Le festival a débuté en 1999 et le programme de cette année s'est élargi pour inclure plus de 600 événements. Près de 60 d'entre eux concourent pour le prix de la meilleure nouveauté. «Nos partenaires cherchent toujours des moyens de faire les choses un peu différemment», ajoute Angus. Ces événements innovants semblent avoir été bien accueillis, avec une semaine d'ouverture record pour la vente de billets en février.
Les points forts du programme de cette année comprennent : Tormore Estate associant son whisky à une visite des collines et à une exposition de fauconnerie ; un pique-nique dans les cabanes de l'embouteilleur de whisky Murray McDavid sur la plage de Findhorn ; et une excursion en canoë sur la rivière Spey depuis Knockando jusqu'au pont du célèbre ingénieur civil Thomas Telford à Craigellachie.
Le Glenlivet organise une discothèque silencieuse dans son loft de malt, qui servait autrefois à stocker l'orge mais qui est désormais un lieu exclusif rarement ouvert au public. La discothèque silencieuse « harmonise les plus grands succès des années 80, 90 et 'Now' avec des expressions du single malt The Glenlivet 12 ans d'âge des mêmes époques ».
Pendant ce temps, Dallas Dhu à Forres organise une visite « snap and sip » pour les photographes. La distillerie a été transformée en musée lors de sa fermeture en 1983 mais est aujourd'hui remise en production par le spécialiste du fût Aceo. Les passionnés d'histoire seront comblés lorsque les archivistes de trois distilleries du Speyside partageront pour la première fois une scène pour raconter des histoires sur le passé de leurs whiskies. Craigellachie accueillera Alia Campbell de Diageo, Jacqui Seargeant de Dewar's et Cheryl Traversa de Macallan, avec l'éducatrice en whisky Siobhan Sellers agissant comme compère. Craigellachie accueillera également pour la première fois le dîner d'ouverture du festival, dans le cadre des célébrations marquant le 135e anniversaire de la distillerie. De nombreux invités reviendront ensuite à la distillerie pour le ceilidh du vendredi soir, que les organisateurs considèrent comme l'un des moments forts réguliers de Spirit of Speyside. Parmi les autres événements notables pour les gourmets, citons Pawel Sowa qui accueille deux chefs étoilés Michelin dans son restaurant Geamair de l'hôtel Craigellachie. Pendant deux nuits, Sowa sera rejoint par Robby Jenks, chef exécutif du Samling Hotel à Windermere en Angleterre, puis par Antonio Arcieri, qui dirige Arco by Paco Pérez à Gdańsk en Pologne.
Les métiers qui soutiennent la distillation seront également exposés pendant le festival. Les visiteurs auront la chance de construire leurs propres fûts chez Caledonian Cooper à Keith et de retour chez Dallas Dhu à Forres. Boortmalt organise également une visite de ses malteries à Buckie pour révéler les secrets de la façon dont l'orge est maltée. Avant même le début du festival, les visiteurs peuvent étudier la boisson nationale écossaise dans une école de whisky de quatre jours. « L'année dernière, j'ai participé pour la première fois à l'école de whisky », explique Angus. « C'est une bonne occasion pour les gens d'en apprendre davantage sur l'artisanat du whisky et d'assister à des conférences d'experts et à des dégustations guidées par des vétérans de l'industrie. Vous n'auriez cette opportunité nulle part ailleurs. »
En plus de guider les visiteurs vers les distilleries elles-mêmes, le festival met également en lumière d'autres parties du Speyside. L'historique Keith & Dufftown Railway, qui a célébré son 25e anniversaire l'année dernière (2025) en tant que ligne patrimoniale, proposera son célèbre service de transport d'or « drams on the tram » pendant le festival, avec des whiskies pour accompagner chaque voyage.
« Le festival est une excellente occasion de montrer au monde ce que le Speyside a à offrir », déclare Iain Allan, directeur du centre d'accueil de la distillerie Glen Moray. « Le Malt Whisky Trail fait cela depuis les années 1960 et c'est formidable que le festival étende désormais l'idée dans toute notre région.
« Pour tous ceux qui aiment le scotch et l'Écosse, le festival est à ne pas manquer. C'est l'occasion d'explorer les attractions plus larges du Speyside, ainsi que les distilleries qui organisent des événements dans le cadre du festival. »
En plus d'accueillir des visiteurs de plus de 40 pays, Angus explique que le festival vise également à rester accessible à la population locale. Il souhaite que les habitants profitent des distilleries qui se trouvent à leur porte, en plus de bénéficier de l'augmentation de 2,2 millions de livres sterling que le festival apporte aux hôtels, restaurants et autres entreprises de l'économie locale.
« Le festival occupe une place particulière dans le cœur des gens et fait désormais partie du calendrier annuel de Moray », note Sarah Medcraf, directrice générale de la Chambre de commerce de Moray. « Le mélange de locaux et de visiteurs nationaux et internationaux qui apprécient le festival augmente d'année en année, tout comme la variété des événements.
« Un énorme avantage du festival est sa capacité à attirer les amateurs de whisky dans la région, et ils explorent ensuite toutes les autres grandes choses que Moray a à offrir. Des plages de sable doré aux châteaux et aux aventures en plein air, tout le monde profite d'un festival animé. Nous espérons ensuite, bien sûr, que les visiteurs reviendront. »
