Comprendre les NFT – la nouvelle frontière de la collecte de whisky

Dans le whisky, comme dans la vie, il existe des tendances actuelles et intemporelles. La dernière tendance qui lutte pour l’intemporalité est le jeton non fongible, ou NFT. Ces jetons font partie du Web 3.0, la nouvelle vague d’Internet axée sur la décentralisation. Alors que le Web 1.0 concernait la consommation de contenu et le Web 2.0 la création de contenu (bonjour les médias sociaux), la dernière itération évite les grandes plates-formes technologiques, abandonne certaines des réglementations traditionnelles et construit à la place un Internet nouveau qui selon ses partisans, ce projet est censé profiter au plus grand nombre, et non à quelques-uns.

Un NFT est un jeton numérique qui existe sur la blockchain – une sorte de grand livre public – ce qui signifie qu’il ne peut y en avoir qu’une seule instance officielle. Rendus célèbres en tant qu’art, ils prennent désormais également la forme de jetons d’adhésion à des clubs ou même de parts dans un fonds qui investit au nom des membres. Les NFT peuvent être achetés et vendus librement, souvent en utilisant des crypto-monnaies telles que Bitcoin ou Ethereum, mais peuvent également être « brûlés », un processus qui détruit ou marque le NFT, souvent pour indiquer qu’il a été échangé contre quelque chose.

Une telle nouvelle technologie a attiré d’énormes investissements, Statista estimant que le secteur atteindra des revenus de 3,54 milliards de dollars en 2023. Il semble donc que ce n’était qu’une question de temps avant que les NFT n’atteignent le monde du whisky, en particulier dans le secteur du luxe. Pour certains, il s’agit d’un stratagème marketing, pour d’autres d’une fausse aube, et pourtant nombreux sont ceux qui voient les NFT comme l’avenir de l’industrie.

Avant d’explorer les champions et les critiques de cette nouvelle technologie, il convient de noter d’abord la considération du whisky comme un liquide à boire et comme un actif dans lequel investir. L’essor continu du marché secondaire rappelle sans cesse que le whisky est devenu à la fois une question d’investissement et de plaisir, et l’arrivée des NFT n’est que la dernière méthode par laquelle les investisseurs achètent et vendent des bouteilles rares à des fins lucratives.

L’une des premières entrées dans le monde du trading NFT a été le marché Blockbar. Le modèle fonctionne dans la mesure où les clients achètent un NFT d’un produit spécifique – par exemple, l’une des 15 rares bouteilles de Glenfiddich 1973 Armagnac Cask Finish qui a lancé l’entreprise – qui est ensuite conservé dans un portefeuille numérique tandis que la bouteille physique est stockée dans un entrepôt tiers à Singapour que Blockbar loue. Le NFT fait office de preuve de propriété ; si cette personne souhaite vendre la bouteille, elle vend le NFT via la plateforme Blockbar, et si elle souhaite conserver la bouteille physique, alors le NFT est « brûlé » et la bouteille remise.

« Nous résolvons un problème », a déclaré Dov Falic, l’un des fondateurs de Blockbar. « Avec les NFT, nous pouvons supprimer les restrictions de temps et d’espace pour fournir un accès au-delà des allocations régionales et offrir une plus grande authenticité que jamais en travaillant directement avec les distilleries. » Il poursuit : « L’achat et la vente via les NFT suppriment la complexité du modèle de maison de ventes aux enchères où les bouteilles sont expédiées dans le monde entier pour vérification et vente. Nous pouvons faire tout cela via la blockchain.

Dov et son co-fondateur et cousin Sam Falic sont la prochaine génération de propriétaires de Duty Free America, le plus grand détaillant hors taxes de l’hémisphère occidental. Un tel contexte a sans aucun doute joué un rôle dans le fait que Blockbar a déjà atteint un demi-million d’utilisateurs et un chiffre d’affaires de 7 millions de dollars.

Il est intéressant de noter qu’un autre acteur majeur du secteur du duty-free, Gebr. Heinemann a récemment lancé son propre projet lié au NFT, Amber Island, en s’appuyant sur son réseau de fournisseurs et d’experts. Amber Island fonctionne comme un club de collectionneurs pour l’espace numérique, offrant des versions et des expériences uniques uniquement à ceux qui détiennent son jeton d’adhésion NFT. L’adhésion est au prix de 0,15 Ethereum (environ 238 £ ou 298 $ US au moment de la mise sous presse) et donne au titulaire l’accès à la communauté et à des bouteilles spéciales.

L’un des cerveaux derrière l’entreprise, Shenr-Jye Hon, définit un objectif clair pour le projet : « Nous voulons construire une communauté et nous éloigner du modèle de liste et de vente. » Dans ce cas, mettre en vente et vendre signifie s’associer à une distillerie pour vendre une bouteille rare, puis passer immédiatement à la vente et à la vente d’une autre, sans s’arrêter pour s’engager ou construire quoi que ce soit entre les deux.

Amber Island, et Hon en tant que responsable de l’entreprise, voient un objectif différent dans les NFT par rapport à Blockbar. «Nous avons examiné l’espace blockchain du point de vue de notre public et avons essayé de créer quelque chose pour répondre à leurs besoins», explique l’hon. « L’accent ne devrait pas être mis sur le marché secondaire ; l’industrie est dans une phase de test et d’apprentissage et nous parions que les communautés à long terme valent mieux que le simple échange de bouteilles rares.

Il est trop tôt pour juger de la véracité du plan de Hon et si la communauté restera si les bouteilles rares se tarissent un jour, mais son argument selon lequel le croisement entre les NFT et le whisky en est encore à ses balbutiements est important.

Cependant, une personne qui pense en avoir assez vu est le consultant en whisky Blair Bowman. Bowman n’hésite pas à souligner qu’il n’est pas contre le Web 3.0 ou la blockchain – citant Bruichladdich et Ardnamurchan qui utilisent la blockchain pour fournir un modèle de production immuable, permettant aux propriétaires de bouteilles d’entrer dans les moindres détails tels que les dates de récolte des céréales ou la souche de levure. utilisé. « Mais je n’ai encore été convaincu par aucun projet NFT existant », déclare Bowman. « Cela semble très anti-whisky d’utiliser cette technologie pour échanger des bouteilles plutôt que de les ouvrir pour les boire. Vous ne pouvez pas boire un NFT !

Et Bowman a raison. Une récente collaboration entre Blockbar et Ardbeg a permis de publier 456 bouteilles d’une expression unique via la plateforme. Au moment de la rédaction de cet article, seules 58 bouteilles avaient été échangées, 55 autres sont proposées à la vente et 343 bouteilles sont simplement conservées, soit pour une vente future, soit pour une consommation future. Nous ne pouvons pas présumer de ce que ces 398 bouteilles non échangées leur réservent, mais le ratio entre les bouteilles rachetées et celles détenues suggère que l’échange et la collecte sont la priorité.

John Roberston, directeur général de Caskshare, fait écho aux inquiétudes de Bowman. « Les projets NFT actuels reposent sur l’idée que les collectionneurs et les buveurs sont deux personnes distinctes, ce qui n’est pas le cas. Nos clients veulent boire et collectionner les bouteilles, les avoir sur leurs étagères. Cela ressemble donc à une affaire de technologie pour le plaisir de la technologie, plutôt que de profiter aux buveurs de whisky.

Interrogé à ce sujet, John Laurie, directeur général de The Glenturret, qui a récemment lancé sa première collaboration NFT avec Amber Island, a déclaré : « Tout ce qui arrive présente à la fois des risques et des opportunités. Nous ne pensons pas que les NFT soient différents du modèle d’enchères actuel – un collectionneur est un collectionneur, c’est juste une façon différente de le faire.

Cela met en évidence une facette importante des NFT et de la technologie blockchain : le registre immuable et public des transactions signifie qu’une distillerie peut voir quels portefeuilles NFT contiennent quelles bouteilles et où elles ont été achetées, offrant ainsi la possibilité de dialoguer avec les collectionneurs du monde entier de manière manière plus transparente que ce qu’une maison de vente aux enchères ou un courtier privé pourrait actuellement permettre.

« C’est passionnant », déclare Laurie, « car cela signifie que nous pouvons vendre un NFT et commencer à communiquer dans un pays dans lequel nous n’avons peut-être pas de distribution. »

Jusqu’à présent, l’objectif prédominant de tous les projets NFT a été de faciliter la vente de bouteilles – même Amber Island a promis une version rare lors du lancement afin d’attirer les membres – mais les NFT ont une utilité au-delà de cela, qui sera la prochaine frontière à explorer pour les distilleries. . Les marques pourraient les utiliser pour débloquer un nouveau type de programme de fidélité avec une communication et une transparence encore plus étroites entre la distillerie et le buveur. Alors qu’une liste de diffusion pourrait être remplie de personnes qui ont acheté une bouteille une fois et ne se sont jamais désabonnées, ou de personnes qui ne sont là que pour mettre la main sur les bouteilles les plus rares, un abonnement NFT pourrait valider ceux qui achètent régulièrement et suivre leur fidélité grâce à de nouvelles mesures. comme les visiteurs physiques de la distillerie via quelque chose connu sous le nom de Proof of Attendance Protocol (POAP), une sorte de « Check-in » Facebook pour les NFT.

Compte tenu du nombre de membres et de l’engagement de clubs tels que The Ardbeg Committee ou Friends of Laphroaig, nous pourrions voir cela prendre vie très bientôt et transformer la fidélité à la marque d’un suivi sur Instagram à un historique d’achat et de visite détaillé que les deux parties peuvent indiquer pour événements, sorties, accès et occasions futurs.

Le sentiment dominant est qu’il est tout simplement trop tôt pour miser sur l’avenir des NFT ou pour les ignorer avant que leur plein potentiel n’ait été réalisé. Il suffit peut-être d’une itération parfaite ou d’une horrible erreur pour décider du sort à long terme des NFT dans le whisky, mais, pour l’instant, la majeure partie des projets NFT restent concentrés sur l’investissement et la vente de bouteilles rares.