Distillerie Talisker : un joyau du whisky dans la couronne de Skye
L’île de Skye est le deuxième endroit le plus visité d’Écosse après la ville d’Édimbourg. Il attire chaque année quelque 650 000 visiteurs venus admirer ses paysages magnifiques et spectaculaires, notamment des lieux instantanément instagrammables tels que Fairy Pools, Kilt Rock, le vieil homme de Storr et Neist Point.
Parmi les attractions les plus visitées de Skye se trouve la distillerie Talisker, située au nord-ouest de l’île, sur les rives du Loch Harport et à l’ombre des puissantes collines de Cuillin.
Talisker a récemment accueilli jusqu’à 75 000 visiteurs par an, ou 700 par jour au plus fort de la saison touristique, la pré-réservation des visites étant indispensable. En réaction aux pressions exercées par un si grand nombre de personnes sur un site relativement petit, dans le tout aussi petit village de Carbost, le propriétaire de la distillerie Diageo a investi une somme substantielle pour réinventer l’expérience des visiteurs et est désormais convaincu qu’il peut faire face au double de ce chiffre de 75 000. .
Talisker est la distillerie la plus visitée de Diageo, en partie en raison de son emplacement exceptionnellement pittoresque sur une île déjà extrêmement populaire auprès des touristes, et en partie parce que le single malt corsé qu’elle produit – avec sa combinaison unique de fruits, de sel, de poivre et de tourbe – a longtemps détenu un statut culte. La croissance des ventes ces dernières années a permis à la marque de produire désormais quelque 3,2 millions de bouteilles par an, ce qui en fait le huitième scotch single malt le plus vendu.
Expliquant les changements récents apportés au site, qui incluent le déménagement du centre d’accueil dans un ancien entrepôt, Louise Ellis, guide principale de la marque, déclare : « Dans l’ensemble, nous avons une expérience visiteur beaucoup plus agréable maintenant, avec beaucoup plus d’espace, donc il n’y a même pas de monde. quand il est occupé.
« Nous disposons désormais de deux bars et de deux salles de dégustation, ainsi que d’options de visite qui n’incluent pas de visite de la distillerie, ce qui contribue à donner l’impression que le site est peu fréquenté, et nous n’acceptons pas de groupes en autocar. La plupart de nos visiteurs sont des voyageurs indépendants, dont beaucoup viennent d’Amérique du Nord. Certaines personnes viennent simplement prendre un verre ou un cocktail, et pour elles, c’est leur expérience Talisker.
Le centre d’accueil est décoré dans des tons bleus et crèmes et équipé de présentoirs muraux en forme de bateau dans la zone de vente au détail, créant une atmosphère maritime en harmonie avec le slogan du whisky « Made by the Sea », tandis qu’un feu accueillant entouré de sièges confortables accueille le visiteur à l’entrée.
Une autre innovation est le nouveau Wild Spirits Café de 60 couverts, surplombant le Loch Harport, qui propose des collations et une gamme de whiskies Diageo et de cocktails à base de Talisker. Le Merlion Martini, aromatisé à la marmelade, est particulièrement recommandé.
Talisker dispose désormais d’un accès Internet dédié, là où auparavant la réception était au mieux inégale, ce qui est une bonne nouvelle pour les Instagrammers de Skye, et conformément à la politique révisée de Diageo dans les distilleries accessibles au public, la photographie est activement encouragée.
Conformément à la philosophie actuelle de Diageo en matière d’expérience visiteur, la visite de la distillerie est légère sur des faits et des chiffres complexes, se concentrant plutôt sur les saveurs. Des aspects clés de l’histoire de Talisker sont présentés, notamment sa création en 1830 par les frères Hugh et Kenneth MacAskill. Originaires de l’île d’Eigg, ils avaient acheté Talisker House et une quantité importante de terres sur Skye en 1825 et, à la manière classique des Highland Clearances, ils ont remplacé les petits fermiers et les petits fermiers par l’alternative beaucoup plus rentable des moutons.
L’entreprise de distillerie des MacAskills n’a cependant pas réussi à prospérer. La North of Scotland Bank a repris le bail en 1848 et le contrôle a été transféré à plusieurs propriétaires ultérieurs, dont Anderson & Co. Avec des échos de certaines récentes escroqueries à l’investissement liées au whisky, le directeur de la société, John Anderson, a été emprisonné en 1880 pour avoir vendu des non-alcools. whisky existant à des clients qui pensaient qu’il mûrissait en toute sécurité dans les entrepôts Talisker. La même année, la fortune de Talisker s’améliore considérablement lorsque la distillerie passe aux partenaires commerciaux Alexander Grigor Allan et Roderick Kemp.
À cette époque, Talisker jouissait d’une réputation bien au-delà de sa Skye natale, et le romancier Robert Louis Stevenson (de Kidnappé et Île au trésor renommée) a écrit la même année où Anderson a été emprisonné : « Le roi boit, tel que je le conçois, Talisker, Isla ou Glenlivet !
La Talisker Distillery Co. a été créée en 1894 et quatre ans plus tard, Talisker a fusionné avec Dailuaine-Glenlivet Distillers et Imperial Distillers pour créer les distilleries Dailuaine-Talisker. En 1916, cette société a été rachetée par un consortium de mélangeurs de premier plan, et Talisker était l’un des actifs passés entre les mains de Distillers Company Ltd (DCL) en 1925, ce qui lui a valu sa position actuelle de joyau dans la couronne des distilleries de malt de Diageo. .
Talisker n’a peut-être pas survécu du tout jusqu’à nos jours. Il a subi un incendie majeur en 1960, qui a nécessité une reconstruction complète de l’alambic – mais ce désastre potentiel a probablement contribué à assurer son avenir à long terme. Au cours du programme radical de rationalisation des distilleries de DCL dans les années 1980, l’investissement relativement récent dans l’infrastructure de Talisker aurait bien pu la sauver de l’oubli dont souffrent un trop grand nombre de ses collègues.
Des changements majeurs dans la production ont eu lieu en 1972, lorsque les alambics ont été convertis au chauffage à vapeur et que le maltage au sol a été abandonné. En 1988, Talisker a occupé le devant de la scène sous sa forme âgée de 10 ans en tant que l’une des stars de la nouvelle gamme Classic Malts de sa société mère ; un centre d’accueil a ouvert la même année.
Au-delà de la découverte de l’histoire de Talisker, l’un des points clés des visites de la distillerie est le régime de distillation très distinctif au cœur de l’opération. L’attention est attirée sur la présence de cinq alambics, deux de lavage et trois de spiritueux – cette configuration inhabituelle date des années antérieures à 1928, où était pratiquée la triple distillation.
Les tuyaux de lessive des grands alambics de lavage, qui partent des cols principaux, sont en forme de U, conçus pour piéger les vapeurs de la première distillation avant qu’elles n’atteignent les cuves à vis sans fin extérieures. Un petit tuyau en cuivre « purificateur » secondaire ramène ces vapeurs piégées vers les alambics de lavage pour une seconde distillation.
On dit que le tuyau du purificateur ajoute du gras à l’alcool, et des niveaux relativement faibles de contact avec le cuivre confèrent une note soufrée à l’alcool nouveau, tandis que les quantités généreuses de reflux affinent les caractéristiques fruitées développées pendant la fermentation.
Expliquant le régime de distillation peu orthodoxe de Talisker, Ewan Gunn, ambassadeur mondial principal de la marque Diageo, déclare : « Le coude en U dans le tuyau de lessive et le tuyau de « reflux » dans [the] les alambics donnent un alcool plus léger, mais la présence des cuves à vers le pousse vers un style plus charnu et plus lourd. C’est presque contradictoire.
Au premier rang de la gamme Talisker se trouvent les 10 ans et 18 ans. Gunn dit que le premier combine des notes de fumée, d’épices, de douceur maritime et d’agrumes délicats, mais que les notes de fumée penchent vers l’élégance plutôt que vers la puissance. « Il y a une douceur en bouche et pour un enfant de 10 ans, il se passe beaucoup de choses. » Ce dernier, dit-il, adoucit les bords les plus rugueux du 10 ans avec une douceur supplémentaire et une finale plus douce.
« Avec tous les Taliskers, vous obtenez du poivre sur le bout de la langue et du piment à la fin, avec divers éléments entre les deux, selon l’expression », explique Gunn, ajoutant que la force d’embouteillage traditionnelle de la marque de 45,8 % ABV est dite. par les mélangeurs pour être « la force optimale pour mettre en valeur les épices et l’intensité ».
Outre les 10 et 18 ans, la gamme Talisker comprend des expressions de 25 et 30 ans, les Skye et Storm sans déclaration d’âge, une édition Distillers finie en fûts de sherry oloroso, et Port Ruige, fini en fûts de porto rubis. 2022 a vu l’apparition des Talisker Elements, une exclusivité de la distillerie, vieillis dans des fûts de recharge, des fûts fortement carbonisés et des punches de sherry en chêne européen, et Surge, initialement lancé en exclusivité dans le commerce de détail.
Cela a été suivi par Forests of the Deep, âgé de 44 ans, créé en collaboration avec Parley for the Oceans, une organisation qui protège les écosystèmes marins du monde entier, où les fûts de finition ont été carbonisés avec du varech marin. Il existe également Talisker x Parley Wilder Seas, qui est le premier whisky de la distillerie affiné en fûts de chêne français XO Cognac.
Une expression de 37 ans est apparue dans la gamme Prima & Ultima de Diageo en 2022, ainsi qu’une variante de versions spéciales de 11 ans qui incluait du whisky provenant de fûts assaisonnés de vin dans sa composition. Les visiteurs de la distillerie peuvent également profiter de l’option populaire « mettre en bouteille votre propre bouteille ».
Tous les participants à la tournée Talisker n’apprécieront pas la perspective d’un doublement potentiel du nombre de visiteurs à 150 000 par an, mais Diageo s’est efforcé d’atténuer les éventuels effets négatifs de la popularité de la distillerie et de garantir que l’expérience des visiteurs continuera à être de haut calibre pour tout le monde. qui fait le voyage jusqu’à Carbost.
