Glencadam partage ses « précieuses traditions » avec l'ouverture de son premier centre d'accueil
Il était une fois, en voyageant près de la côte est écossaise, entre les villes de Dundee et d'Aberdeen, que vous étiez au pays du whisky. Le voyage aurait nécessité de passer à proximité des distilleries North Port et Glencadam à Brechin, Lochside et Glenesk (ou Hillside) à Montrose, Fettercairn, près de Laurencekirk, et Royal Glenury à Stonehaven.
L'histoire n'a cependant pas été favorable à la région productrice de whisky des Eastern Highlands, seuls Fettercairn et Glencadam ayant résisté à l'épreuve du temps, bien qu'Arbikie ait été un ajout bienvenu à la région.
Dans la ville historique de Brechin, presque à mi-chemin entre Dundee et Aberdeen, le site de North Port est désormais occupé par un supermarché Co-op, mais son voisin proche, Glencadam, a réussi à survivre aux coups et aux flèches de la fortune du whisky écossais, malgré une période inquiétante de trois ans à partir de 2000, lorsqu'il semblait que la distillerie, alors propriété d'Allied Domecq, ne survivrait pas à sa mise en veilleuse.
Cependant, en 2003, Angus Dundee Distillers est venu à la rescousse, augmentant progressivement la notoriété du single malt Glencadam, même si, comme celui de ses propriétaires, Glencadam n'est pas exactement un nom sur les lèvres de tous les consommateurs, malgré un portefeuille remarquablement complet de whiskies finis en fût avec ou sans déclaration d'âge.
La distillerie a été fondée par George Cooper à la suite de la loi réformatrice sur l'accise de 1823, et voit cette année la distillerie célébrer son 200e anniversaire. Alors que de nombreuses distilleries beaucoup plus prestigieuses se seraient contentées d'une mise en bouteille commémorative en édition limitée et d'un communiqué de presse d'auto-félicitation, l'équipe discrète derrière Glencadam a choisi de faire quelque chose de plus dramatique.
Ils ont décidé de créer le premier centre d'accueil de la distillerie, doté de deux répliques de pagodes Charles Doig. Selon un porte-parole d'Angus Dundee : « Dans le cadre de la construction, les éléments architecturaux clés de la distillerie ont été réinventés pour rendre hommage à ses précieuses traditions, notamment les toits de pagodes emblématiques.
« Inspirés par les dessins architecturaux originaux de Charles Doig issus des archives de la distillerie, les ventilateurs Doig nouvellement installés ont été réinterprétés comme des lucarnes, permettant la lumière naturelle et la ventilation dans l'espace. Tout en préservant le style caractéristique de Glencadam, avec leurs coutures verticales distinctives, les pagodes ont été raffinées avec des coutures droites sur la face inférieure pour éviter les déchets excessifs du fabricant. Une flèche et une boule ornementales, reproduisant le design Doig original, ont été ajoutées au sommet de chaque ventilateur. «
À la tête de l'équipe qui a développé l'expérience des visiteurs se trouve Michael Van der Veen, responsable de la marque, qui a auparavant occupé un poste similaire pendant sept ans chez Kingsbarns à Fife.
Van der Veen explique : « Avant cela, il n'y avait pas d'installations formelles pour les visiteurs. Le directeur de la distillerie faisait visiter les lieux aux gens s'il n'était pas trop occupé. Et il y avait une salle de réunion où des dégustations occasionnelles avaient lieu. «
« D'une concentration sur les mélanges jusqu'en 2010, il y a eu par la suite une concentration beaucoup plus grande sur les single malts au sein d'Angus Dundee, nous voulions donc plus d'engagement et de relations avec le public en pouvant les amener chez nous. Nous voulons mettre Glencadam sous les projecteurs car ce n'est pas une marque qui nous vient à l'esprit. »
En conséquence, l'ancien bâtiment de bureaux a été démoli pour faire place au centre des visiteurs, créé derrière la façade en pierre d'origine conservée.
Van der Veen explique : « Ce n'est pas particulièrement le pays du whisky actuellement, mais un nouveau centre d'accueil dans une très ancienne distillerie attirera les gens. Nous l'avons construit et nous verrons s'ils viennent ! Il devrait y avoir de l'intérêt car les gens n'ont jamais pu voir la distillerie auparavant, et elle se trouve à seulement quelques minutes de route de la route très fréquentée A90 entre Dundee et Aberdeen. Il sera intéressant de voir les ventes de Glencadam au cours des cinq prochaines années avec le centre d'accueil à opération, augmentant ainsi la notoriété de la marque.
Aucune dépense n'a été épargnée pour les nouvelles installations en termes de design, de matériaux et de finitions, qui allient habilement tradition et fraîcheur et modernité. Dans un premier temps, deux niveaux de visite sont proposés, la version la plus basique dure environ 90 minutes. Des expériences de visite supplémentaires seront ajoutées en 2026, dont une consacrée à l'assemblage, car l'assemblage de whisky est une partie très importante des activités d'Angus Dundee.
L'entreprise familiale a été créée en 1950 par Aaron Hillman, et une grande partie de ses activités repose sur l'exportation de whisky en vrac et les entreprises mondiales sous marque propre. La société possède la distillerie Tomintoul dans le Speyside ainsi que Glencadam et crée actuellement sa propre distillerie de malt et son centre d'accueil dans la province chinoise du Zhejiang.
Van der Veen ajoute : « Chez Glencadam, nous préparons des recettes pour le monde entier, en apportant des céréales et d'autres malts, et il existe des installations similaires à Tomintoul. La société possède une usine d'embouteillage à Coatbridge, près de Glasgow, et la plupart des embouteillages y sont effectués, tandis que l'alcool en vrac va directement aux clients. «
En ces temps incertains où de nombreuses distilleries ont réduit leur production, il est réconfortant d'apprendre que Glencadam travaille à pleine capacité de 1,3 millions de litres par an, opérant trois équipes par jour, sept jours par semaine, effectuant un total de 16 brassages dans le processus.
Au sein du nouveau centre d'accueil et de vente au détail de la distillerie se trouvent deux points d'embouteillage à remplir soi-même qui offrent diverses options de single malt brut de fût, et comme l'explique Van der Veen : « Bien qu'il s'agisse d'un tout nouveau centre d'accueil, nous avons de nombreuses expressions de Glencadam et Tomintoul et des whiskies jusqu'à 40/50 ans d'âge à offrir.
Les visites commencent par une vidéo d'introduction et une présentation interactive entre le guide « en direct » et un distillateur d'antan à l'écran, suivies d'une exposition retraçant l'histoire de Brechin, de ses environs et de la distillerie de Glencadam, de l'époque picte à nos jours.
S'en suit une visite de la zone de production, et cet espace a bénéficié d'un lifting et de l'installation de nouveaux escaliers pour le rendre adapté au public. La distillerie comprend un machtun en acier inoxydable de cinq tonnes et six washbacks en bois, qui ont remplacé les cuves en acier inoxydable existantes pour un attrait visuel amélioré.
Les deux alambics sont étroitement serrés l'un contre l'autre, avec des bras de ligne inclinés vers le haut, qui contribuent de manière significative au caractère floral et aux gouttes de poire de l'esprit nouvelle marque. À côté des alambics se trouve une réplique fonctionnelle et lumineuse de la roue à eau originale qui alimentait autrefois toute la distillerie.
Les participants à la visite passent ensuite du temps dans l'un des entrepôts de calage d'origine de 1825 et dans un exemple plus moderne, avant de déguster une gamme de whisky Glencadam dans le luxueux mais sobre Whiskey Lounge.
Le salon sera parfois ouvert au grand public, tandis que le café situé au premier étage du centre d'accueil offrira un accès régulier à ceux qui ne visitent pas la distillerie, et l'équipe de Glencadam espère qu'il deviendra une destination incontournable pour la communauté locale. Il dispose d'un coin salon extérieur offrant une vue panoramique sur Brechin, avec sa cathédrale du XIIIe siècle et le terrain de football de Brechin City à proximité.
Les développements à Glencadam sont complétés par un somptueux espace VIP pour les visiteurs professionnels, dont la plupart viennent de l'étranger, qui peuvent être hébergés dans une maison sur place et dans la Tomintoul House d'Angus Dundee à Nethy Bridge, à seulement quelques kilomètres de la distillerie Tomintoul de l'entreprise dans le Speyside. Le manoir appartenait autrefois au légendaire chanteur et musicien Bob Dylan.
Vous n'avez pas besoin d'être une fille du nord ou de savoir ce qui souffle dans le vent pour apprécier une visite à la distillerie Glencadam. À Brechin, les temps changent.
